河西走狼

1.唱票

早年間，北京前門外的廊房二條，是京城有名的珠寶一條街。街上有家鋪子叫匯珍齋，掌柜的姓王，原來是個首飾作坊主，去年忽然傍了個有錢的張東家，這才開了匯珍齋，有三間房的門臉兒，特闊綽。

這天早上，王掌柜正在后堂喝香片兒。突然，張東家的車把式慌慌張張地跑了進來：“王掌柜，張東家不見啦！”王掌柜大吃一驚，忙問是怎么回事。

車把式回答說，昨兒晚上，他套著馬車拉張東家去廣和樓看戲，自個兒在旁邊的酒鋪子里等。有個生人見車把式干坐著，非拉他一起喝兩盅。車把式是個酒膩子，架不住邀請，便和這人喝起了酒，不一會兒就醉了。等他酒醒后，卻發(fā)現(xiàn)自個兒被五花大綁，嘴里塞了塊破布，躺在一條臭水溝里。天亮后，他才被一個撿煤核的發(fā)現(xiàn)，救了出來。等車把式跑到廣和樓，不但馬車不見了，張東家也失蹤了……

王掌柜聽后，頓感大事不妙，急忙叫了輛洋車直奔鷂兒胡同，到了一戶四合院前，他跳下洋車，一把推開院門就喊：“李師傅，您在家嗎？”

從房內(nèi)聞聲走出一位精神矍鑠的老人，驚訝地說：“喲，是王掌柜啊。有日子沒見您了！”

老人名叫李堯承，原是會友鏢局的老鏢師，一生行走江湖，見多識廣，鏢局關張后，在王掌柜的作坊值過兩年的夜，后在家收了十幾個徒弟教武。有時，他還暗中替熟人解救遭綁架的“肉票”。

進門后，王掌柜就說：“李師傅，張東家昨晚失蹤了！”李堯承十分驚訝，聽王掌柜講完經(jīng)過后，他說：“我估摸著，十有八九被人綁票了?！?/p>

王掌柜驚呆了，慌忙雙手一拱：“李師傅，請您一定想辦法，救出我們張東家啊！”

李堯承勸他甭著急，綁匪綁票是為了錢財，張東家暫時不會有危險。王掌柜這才略微放下心來，從懷中掏出張銀票：“這五百塊定金您先收著。等救出張東家后，另有重謝！”李堯承點頭答應，說：“聽您說的，綁匪是早有預謀，等他們派人送信兒時見機行事。”接著，李堯承帶著七八個徒弟去了張東家的宅子。

第二天晚半晌兒，匯珍齋忽然來了個生人，指名道姓要找王掌柜，說有人托他送一封信。落座上茶后，王掌柜問：“是哪位托您給我送信?。俊?/p>

這人回答說：“今兒后晌，我在正陽門遇到一人，非要請我上茶館喝茶。喝完茶后，他拿出一封信，托我當面交給您?！闭f著，他從懷中掏出一封信放在桌上，就起身告辭了。一旁的李堯承見是黑框、紅字的信封，心中頓時“咯噔”一下。

王掌柜急忙打開信封，只見信中寫道：一個月內(nèi)，備好五萬現(xiàn)大洋贖票。張東家果然被綁架了！

李堯承忽然問：“張東家和口外的馬匪結過仇嗎？”王掌柜回答說：“我只知道張東家原來當過兵，其他的一概不知。難道他是被……”

李堯承點了點頭，說：“口內(nèi)綁匪綁票，贖票期限一般不過七日。而口外的馬匪綁票，不但要價高，而且票期長，再加上這封黑框、紅字的‘催命信，一準兒是他們干的。馬匪一旦得手，先把‘肉票藏到荒無人煙的草甸子上，然后才送‘催命信，讓票家慢慢備大洋。一旦成了他們手中的‘肉票，只能破財消災?！?/p>

王掌柜聽后慌了神：“我上哪兒去籌這么多大洋啊？”李堯承微微一笑：“您也甭著急上火。既然‘唱票的送來了信兒，那咱就來個順藤摸瓜?！?/p>

王掌柜問：“啥‘唱票的?。俊崩顖虺谢卮鹫f：“就是剛才送信的人，他是馬匪?！?/p>

王掌柜一臉不解：“為啥不逮起來??？”李堯承回答說：“他只是個‘唱票的，其他的一概不知。要是動了他，會打草驚蛇，馬匪不是提高贖金，就是撕票。眼下，先看他怎么把您收到‘催命信的事告訴馬匪吧?！?/p>

王掌柜著急了：“可他已經(jīng)走了啊?！崩顖虺袇s笑了笑：“放心吧，我早就叫人盯上了?！蓖跽乒窦氁怀?，發(fā)現(xiàn)李堯承身邊少了倆徒弟，這才放了心。

約莫一炷香的工夫后，其中一個徒弟回來了：“師父，那‘唱票的出去后，就直接奔家了?！崩顖虺悬c了點頭：“好，看他怎么和‘聽鳥叫的接頭?！?/p>

原來，這是馬匪的江湖黑話，就是專門在“唱票”的和馬匪中間遞信兒的人。只要逮住他，就能摸到馬匪的老窩，救出張東家。

2.追票

第二天上午，盯梢的徒弟送來信兒，“唱票”的去了青山居茶館。李堯承戴上禮帽，帶著大徒弟直奔青山居茶館。

進了茶館門，李堯承壓低禮帽，挑了個犄角處的茶座坐下來，要了一壺香片兒。他一邊喝茶，一邊掃視茶館里喝茶的人。這時，忽見“唱票”的起身，大聲說：“各位，你們知道嗎？前天，匯珍齋的張東家被口外的馬匪綁票啦！”

大伙兒聽后，十分震驚。“唱票”的繼續(xù)說：“不瞞各位，馬匪的‘催命信就是我給送去的。你們猜怎么著？張口就要五萬現(xiàn)大洋，限期一個月，否則就……”

大伙兒紛紛議論起來，李堯承卻無心聽議論，雙眼緊盯著一個身穿灰布長袍、頭戴黑呢禮帽、眼戴墨鏡的瘦子，他獨坐在臨街的桌邊喝茶，一聲不吭。

聽“唱票”的講完后，瘦子忽然招手叫來伙計，結完茶錢，走出了茶館門。李堯承使了個眼色，大徒弟立刻緊跟了出去。

半個時辰后，大徒弟灰頭土臉地回來了，小聲說：“師父，我剛跟到大柵欄，人突然就閃身不見了?！崩顖虺幸荒槕C怒，起身離開了茶館。

王掌柜得知跟丟了“聽鳥叫”的，十分憂心：“要不，就按馬匪的要求……”李堯承卻搖頭：“等等再說?！?p>

第二天晚上，值夜的伙計突然聽見鋪子門“砰”的一聲巨響，開門后，發(fā)現(xiàn)地上多了半塊青磚，磚上綁著封“催命信”。王掌柜拆開一瞧，又氣又急：“這幫馬匪，竟然說話當屁放，把票額提到了八萬！”

李堯承心中明白，一準兒是“聽鳥叫”的發(fā)現(xiàn)有人跟蹤，以此來警告票屬。接下來，可得倍兒小心了。

第四天一大早，伙計又送來一封在門縫里發(fā)現(xiàn)的信。信中寫道：第三天后晌，送五百塊大洋，當“肉票”的日?；ㄤN。信里還留下了送錢的時間和地點。王掌柜急忙叫人把李堯承請過來，他看后大喜：“機會終于來了！”

第三天后晌，按馬匪的要求，王掌柜肩上搭著錢褡褳，獨自走出煤門（阜成門），來到了約定交錢的地方。誰知等了半晌，卻不見馬匪現(xiàn)身。眼瞅著日頭就要落山了，王掌柜心想，馬匪一準兒變卦了，只好順著原路進城回廊房二條。

剛進城，迎面忽然走過來兩個生人，其中一人主動沖王掌柜打招呼：“王掌柜，您這是去哪兒??？”

王掌柜答了聲回鋪子，心里卻很納悶兒，這人是誰??？他正要問時，卻發(fā)現(xiàn)另一人撩起了衣襟，腰間露出了一把短刀：“聽好了，裝作啥事也沒發(fā)生的樣兒，把咱倆的褡褳調(diào)換了。不然……”

王掌柜這才愣過神來，這倆正是前來取錢的馬匪，他只好乖乖地調(diào)換褡褳，之后嚇得大氣不敢出，趕緊往鋪子走。

其實，這倆馬匪一大早就守在匯珍齋附近，從王掌柜出門后，一路尾隨，暗中查看他身后有沒有偵緝隊或者鏢師抓人，確認沒尾巴后，這才決定在他進城時收錢。

李堯承早就料到馬匪會來這一手，沒讓徒弟跟隨王掌柜，而是撒開了大網(wǎng)，讓他們沿街來回溜達，見機行事。在城內(nèi)守候的倆徒弟見馬匪終于露了面兒，一聲不吭，在十幾丈開外死盯著，看他們接下來去哪兒。

奇怪的是，這倆馬匪拿到錢后，卻并不著急走，而是來到就近的一個小飯攤，坐下來吃起了大餅卷肘子。

等日頭落山時，忽然傳來聲聲暮鼓。聽到鼓響，守城的大兵開始關閉城門。那會兒，北洋政府一直沿用前清的宵禁制度：五更三點寅時五刻敲響晨鐘打開城門，開禁通行;到一更三點戌時五刻敲響暮鼓關閉城門，禁止出行。

這時，倆馬匪同時起身，推起停在一旁的兩輛自行車，飛身上車，箭一般直奔城門。等盯守的倆徒弟反應過來，疾步追過去時，倆馬匪已搶在大兵關門的最后一刻，閃身消失在城門外。

倆徒弟心里甭提有多窩火了，回到匯珍齋后，把前后經(jīng)過對李堯承講了，耷拉著腦袋等著挨訓。不料，李堯承卻沒責怪他們：“知道了。你們抓緊時間歇會兒，今晚就準備救票！”眾人都驚訝極了，見李堯承不愿多說，只得耐著性子等晚上。

3.救票

倆馬匪不緊不慢地向西騎了有七八里路后，終于拐向一個叫八里莊的村子，進了一戶獨門獨院。

不一會兒，村口忽然出現(xiàn)了倆黑影，悄無聲息地摸到了獨院門前，躍上墻頭。見院內(nèi)正房里隱隱亮著燈光，倆黑影一個奔東，另一個往西，迅速隱藏在了東西廂房屋頂上。

半炷香時辰過后，從東廂房出來個漢子，進了正房，很快就提著四盞“氣死風”燈出來，掛在院子四角，院內(nèi)立刻亮堂了起來。倆黑影驚訝地發(fā)現(xiàn)，院里堆放著不少亂七八糟的石塊和木墩。

緊接著，從正房出來倆漢子，中間架著個蒙著雙眼的男人，開始在院里繞著圈兒亂走亂轉起來。仨人不是登石塊，就是攀木墩，高一腳低一腳，中間那男人走累了，倆漢子還背著他走了幾圈。折騰了差不多一個時辰后，就聽有人說“到地兒了”，又把男人架進了正房。先前那漢子出來滅了燈，進東廂房睡了。很快，院里就又恢復了寂靜。

倆黑影在屋頂碰頭后，一個問：“他們這是在干嗎??？”另一個小聲說：“不知道。那被蒙眼的就是張東家，你趕緊去給師父送信兒吧?！边@倆正是李堯承安排守候在煤門外的徒弟。

一個徒弟輕手輕腳地下了墻，來到村口的小樹林里。林子里拴著兩匹馬，他把寫好的小紙條兒塞入一根竹管后，從馬匹一側取出個鴿籠，抓出一只鏢鴿，把竹管綁在鴿子腳上，這才放了出去。鏢鴿在夜空中繞飛三圈后，立刻消失在了茫茫夜色中。

此時的王掌柜、李堯承和幾個徒弟，都坐在匯珍齋后院屋內(nèi)不言語。忽然，一個徒弟大步進來，拿出一個兩寸長、小指粗的竹管兒，對李堯承說：“師父，來信兒了！”

李堯承拔掉塞子，從里面倒出紙條兒，捻開看完后，遞給了王掌柜。王掌柜看后又驚又喜：“李師傅，原來您在城門外也派了人手?。　?/p>

李堯承點了點頭，對大徒弟說：“馬上出城救票！”

一伙人騎著快馬來到煤門前，大徒弟亮出證件后，守城門的大兵立馬打開了門，他們便直奔八里莊。半夜時分，李堯承在小樹林里和候著的徒弟碰頭，問清了院里的布局，安排倆徒弟把守院門，其余的人翻墻進去救票。

四個徒弟翻墻跳進院里后，躡手躡腳地來到東廂房，把里面的兩個馬匪摁在炕上綁了。其他幾人摸近正房，用刀輕輕挑開門閂，閃進屋后，突然點亮火鐮子，把另外兩個正在呼呼大睡的馬匪當場擒獲，其中一個正是那“聽鳥叫”的瘦子。李堯承師徒順利地救出了張東家。

回到匯珍齋后，聽張東家講，那天晚上，他正在看戲，忽然有人來找，說匯珍齋著火了。張東家一聽，慌忙出了廣和樓，上了馬車后，卻被倆生人摁住，嘴里塞塊布，連夜拉到了一個地方。他們還亮出刀子威脅他，讓他老老實實地待著。接下來，綁匪每天按時按頓伺候張東家喝茶、抽煙、吃飯，每晚還喂一顆丸藥，說怕他著急上火，專用來瀉火。綁匪十分狡猾，每天都要換一個地方，用黑布蒙住張東家的雙眼，架著他走，累了就背著……

聽到這里，李堯承終于明白了，綁匪架著張東家瞎轉的目的，是假裝遮人耳目換地方，其實呢，他一直被關在八里莊，半步也沒離開過。這果然是一伙綁票的慣匪。

誰知，大徒弟一審問，這四個綁匪壓根兒不是馬匪，而是前門一帶的地痞，只有瘦子在口外當過幾天馬匪。他們早在一月前就瞄上了匯珍齋，打聽到東家發(fā)的是橫財后，便下了黑手，想訛一筆錢財。

把張東家送回家后，李堯承打算把綁匪連夜送到警局，卻被王掌柜攔住了：“黑燈瞎火的，先關起來吧，明早再送也不遲?！彼缓命c了點頭。

第二天早上，大徒弟忽然跑進來說：“師父，綁匪跑了！”李堯承忙問是怎么回事。大徒弟回答說，昨晚他親眼看著師弟綁好的綁匪，今兒早上去瞧時，地上只有一堆斷繩，綁匪早就不見了影兒，怕是被人放走的。

張東家知道后，開始后怕了：“他們會不會再對我下黑手??？”王掌柜笑著回答：“東家，只要有李師傅在，您怕啥??？”李堯承聽后，苦笑著搖了搖頭。

中午，王掌柜在柳泉莊大擺酒宴，犒勞李堯承師徒。酒足飯飽后，他當著張東家的面，拿出一張銀票：“李師傅，這是五千塊大洋，酬謝您救出我們張東家！”李堯承也沒客氣，收下后，就帶著徒弟回到了鷂兒胡同。

給徒弟們分錢時，李堯承才發(fā)現(xiàn)，王掌柜給他的卻是張一千塊的銀票。大徒弟說，可能是王掌柜拿錯了，回頭找他去換。李堯承卻搖了搖頭：“去了能說得清嗎？這趟差事能掙這么多，已經(jīng)不少啦。”

一月后的一天，李堯承正在教徒弟們練武，張東家忽然打發(fā)一個下人來找他：“李師傅，東家請您去一趟鋪子，有要緊事商量。馬車就在門外候著。”

李堯承沒敢耽誤，趕緊換了身衣服，坐著馬車來到了匯珍齋。在后院見到張東家后，卻不由得大吃一驚，一月不見，他竟然面色蠟黃，臥炕不起。李堯承問他怎么了，張東家卻慘然一笑，遞過來一封“催命信”：“又出幺蛾子了，王掌柜被綁票了！”

李堯承接過一瞧，上面寫著：七日之內(nèi)，準備十萬大洋贖人，否則撕票！他瞅著這熟悉的毛筆字，心中頓時一驚，綁架王掌柜的竟是逃走的那四個地痞！

4.尋票

這時，張東家又遞過來一張銀票：“李師傅，還得勞駕您設法救出王掌柜啊！”李堯承看了一眼，竟是五千大洋，連忙說：“張東家，這酬金太重了?！?/p>

張東家卻擺了擺手：“李師傅，除了救王掌柜，我另有要事托付，您就甭客氣了。”李堯承問是啥事，他卻說過幾天再說。李堯承點了點頭，讓張東家把王掌柜被綁前的情況講一遍。

十天前，王掌柜突然來找張東家，說得了個準信兒，河北遵化馬蘭峪有個旗人，得了十顆從慈禧陵墓里流出來的夜明珠，要價五萬大洋。他擔心有詐，想親自去一趟。張東家答應了，給了王掌柜一張銀票，并讓車把式套上新馬車送他去。誰知，這一去就沒了音訊。直到今兒早上，綁匪從門縫里塞進來這封“催命信”……

回來后，李堯承就和徒弟們商議怎么救王掌柜的票。大伙兒議來議去，一致同意先從張東家的車把式那兒打開缺口。倆徒弟打聽找到車把式家，誰知，他卻一直沒回過家。奇怪的是，從西直門到馬蘭峪官道查訪的另一撥徒弟，卻一點線索也沒訪到。

這天上午，李堯承正為找不到線索而頭疼不已時，張東家忽然打發(fā)下人過來，告訴了他一件怪事：昨天，有個親戚來看望張東家，說五天前，親戚在通州城里看見了張東家的馬車，他迎過去叫了好幾聲，趕車的不但沒停，反而慌慌張張地把車吆走了。

聽到這里，李堯承仔細一問才得知，今年張東家新置了輛馬車，棗木銅活花玻璃，駕轅的是匹棗紅兒馬，特別闊氣，認識他的人都知道這輛新馬車。李堯承眼前頓時一亮，對徒弟們說：“王掌柜十有八九被藏在通州！”他連夜趕到了通州城，住進了一家客棧。

第二天早上，李堯承立刻派徒弟四處尋找張東家的新馬車。第三天晌午時，大徒弟果然在南關發(fā)現(xiàn)了新馬車，吆車的卻是個十七八歲的小伙子。于是，他不動聲色，雇這輛車回到了客棧門前，說身上帶的車錢不夠，讓小伙子跟著去拿。

等進了房門，大徒弟使了個眼色，幾個師弟一把就摁住了小伙子，開始審問起來。小伙子一聽馬車是贓車，嚇破了膽，連忙竹筒倒豆子，把怎么得的這新馬車全講了出來。

四天前，小伙子吆著他的破馬車在城外攬客。晌午歇息時，見路邊停著一輛新馬車，棗木車身通紅，車上的銅活锃亮，配著漂亮的花玻璃，棗紅兒馬膘肥體壯，一瞧就是有錢人家的車。小伙子十分眼熱，圍著馬車越瞧越稀罕。

這當兒，一個瘦子忽然走過來，問：“喜歡這車嗎？”小伙子訕笑著點了點頭。瘦子指著一旁的破馬車，問：“那輛馬車是你的？”小伙子點頭說是。

瘦子笑瞇瞇地說：“哥們兒，你可真有福氣啊。實話告訴你吧，我家掌柜的發(fā)家前也是個趕馬車的，他五十歲得子，跟寶貝似的。今年，少爺忽然得了個怪病，請遍了名醫(yī)，卻一直治不好。掌柜的就上西郊的潭柘寺許愿，說只要能把少爺?shù)牟≈魏?，不但給佛祖重塑金身，還特意定制了九輛新馬車，和九個有緣的趕車童男子換。我問你，你成沒成家啊？”

小伙子一臉驚訝，不相信瘦子的話：“大哥，您的意思是，拿您家新馬車換我的破馬車??？您就甭逗我玩了！”

不料，瘦子卻一本正經(jīng)地回答：“沒錯兒，就是這個意思。接著！”說著話，他就把手中的新馬鞭扔了過來。小伙子當時就傻眼了，還真有這樣的好事??！

瘦子見小伙子在犯愣，走過來，一把從他手中奪過舊鞭子：“還犯啥愣?。窟@新馬車就歸你啦！”

說完，瘦子沖著車廂里說：“老爺，我找著換車的最后一個童男子啦！”很快，從車廂里彎腰出來個五十多歲的老爺，倍兒洋氣，長袍馬褂，頭戴禮帽，鼻梁上架副墨鏡，嘴上還戴個口罩，被倆漢子攙著下了車。瘦子說：“老爺，咱回家吧，要不了幾天，少爺?shù)牟∫粶蕛壕秃昧?！”幾個人扶老爺坐上破馬車后，就奔南走了。

聽完小伙子的講述，李堯承心中暗自吃驚，瘦子正是那“聽鳥叫”的，他居然玩了這么一手，就把扎眼的新馬車給換了。

李堯承琢磨了一會兒，對小伙子說：“我也不瞞你。換走你馬車的那老爺，欠我一筆貨款，一直拖著不給，最后他居然躲了起來，成心想賴賬。我派人找了一個多月，愣是沒找到。從今兒開始，請你幫忙找你那輛馬車。你放心，只要幫我找到，這新馬車還歸你。另外，每天再給你五塊大洋，管三頓飯，怎么樣??？”小伙子倍兒高興，立馬答應了。

一連三天，小伙子拉著大徒弟穿大街，走小巷，不放過街上過往的任何一輛馬車，但一直沒找到那輛破馬車。

第五天時，兩人來到一個胡同口，打算歇會兒腳。忽然，小伙子兩眼放光，小聲對大徒弟說：“大哥，我發(fā)現(xiàn)我那輛破馬車啦！”他用手一指，只見前面不遠處的雜貨店門前，停著一輛馬車。大徒弟走過去看了看，回來后不解地問：“那明明是一輛新馬車??！”

5.查票

小伙子回答說：“您放心，就是我那輛破馬車。他們一準兒新上了漆，但馬卻沒換，所以我一眼就瞅出來了，錯不了?！贝笸降茳c了點頭，雙眼緊盯著那雜貨店。

不一會兒，從店里走出一個瘦子，身后跟著個伙計，把一大包東西搬上了馬車。完事后，瘦子偏腿往車前一坐，韁繩一抖，馬車就朝南關跑去。

大徒弟心中一陣暗喜，立馬吩咐小伙子：“跟上去，看他們到底藏在哪里。”小伙子吆著棗紅兒馬，隔了幾十丈遠，不緊不慢地跟了上去。

瘦子吆著馬車出了南關，繞城墻來到了西門，然后一直順著通往山西的官道，走了大約二十多里路后，在天擦黑時，終于拐進了離官道不遠的一座寺廟里。

大徒弟讓小伙子在官道邊候著，他下車來到了寺廟前，月光下，只見廟前有十幾棵粗壯的松樹，樹下支著幾組石桌和石凳，左側不遠處有一口水井，井臺上架著打水的轱轆。寺廟大門緊閉，門楣上寫著仨大字：松濤寺。

大徒弟躍上墻頭，借著月光觀察起了寺內(nèi)的布局。寺廟不大，前院三間是正殿，東西各兩間大小的配殿，其中東邊一間廂房亮著燈光。正殿后面是個后院，犄角處有個后門，剛才那輛馬車就停在后院里。觀察完后，他起身溜下墻，坐著馬車返回了通州城。

這天晌午，一輛馬車從官道上拐過來，停在了松濤寺門前。從車上下來一位六十多歲的老人，身穿綢袍馬褂，拄著一根烏黑發(fā)亮的紫檀木拐杖。吆車的上前敲響了寺廟門。

過了好一陣子，才見一個年輕和尚打開了門。吆車的說：“小師父，我家老爺去五臺山還愿。為表誠意，但凡路上見到寺廟，都要過來燒炷香，順便再討碗茶水喝。請您給行個方便?！?/p>

年輕和尚聽后，說聲稍等，關上了廟門。過了一會兒，廟門重新打開后，迎出來一個三十多歲的和尚，自稱是寺內(nèi)的執(zhí)事，把老爺請了進去。在執(zhí)事的陪同下，老爺挨著在正殿和兩個偏殿上完香后，又顫巍巍地拄著拐杖，篤篤篤地敲打著青石板地面，瞻仰了一遍殿里的十八羅漢，最后在功德箱里捐了香火錢。

完事后，執(zhí)事請老爺在方丈室喝茶。老爺坐定后，捋了捋胡須，問：“師父，貴寺怎么就你們倆啊，方丈呢？”執(zhí)事回答說：“我們是個小廟，只有仨人，方丈、我和師弟。您來得不巧，方丈前幾日去五臺山做佛事去了，半個月后才能回來?！?/p>

兩人在方丈室說著話，那吆車的卻不老實，在幾個大殿里東瞅瞅，西望望，像在尋找啥東西。年輕和尚一臉警惕，過來問他在干嗎，吆車的說在找茅廁。年輕和尚便帶著他來到了東配殿一側的茅廁。

上完茅廁，吆車的來到方丈室，提醒說：“老爺，時辰不早了，早點趕路吧。”老爺喝完碗中茶，謝過執(zhí)事的招待后，便離開了松濤寺，上了官道奔西而去。走了幾里地后，吆車的卻忽然調(diào)轉馬車，又順著原路往東走了。

這老爺是李堯承扮的。前天夜里，大徒弟回去后，把發(fā)現(xiàn)瘦子的事講了一遍，李堯承由此斷定，王掌柜就藏在松濤寺。為穩(wěn)妥起見，第二天，他讓大徒弟扮作香客，去松濤寺仔細探查。大徒弟回來后說，寺內(nèi)只有倆和尚，除了那輛馬車外，并沒發(fā)現(xiàn)瘦子的藏身之處。

李堯承覺得很奇怪，決定親自去探查一番。他拄著拐杖瞻仰佛像時，探出東配殿地下有明顯的空洞聲，綁匪和王掌柜十有八九藏在地窖里。離開松濤寺后，吆車的徒弟說，他發(fā)現(xiàn)井口的轱轆重新加固過，上面纏的井繩特粗。李堯承點了點頭：“暗道出口就在井里?！?/p>

回到客棧后，張東家的那個下人找上門來，說張東家請李堯承連夜過去一趟。李堯承問有啥事，他小聲說了一句。李堯承心中頓時一驚，立馬坐著馬車直奔朝陽門。

第二天后晌，李堯承才回客棧，也不說出啥事了，只長嘆了一口氣，對大徒弟說：“你去把大伙兒叫過來，咱們先商議怎么救人吧。”

第三天晚半晌兒，一個絡腮胡警察騎著高頭大馬，帶著十幾號警察，來到了松濤寺門前。一個警察邊砸廟門，邊大聲叫嚷：“開門！”

年輕和尚打開門，看到警察嚇壞了：“各位警爺，你們這是要干嗎？”絡腮胡下馬走過來，雙眼一瞪：“老子來抓一個越獄逃跑的亂黨。聽說就藏在你這破廟里！”

年輕和尚嚇蒙了：“警爺，廟里就我和師兄倆人。您就是借我十個膽子，也不敢窩藏亂黨啊?！闭l知，絡腮胡卻不信，一把推開他：“你說沒藏就沒藏??？”說著他大步闖進了廟里。

執(zhí)事遠遠瞅著不對勁兒，慌忙迎了過來：“幾位警爺，我是這里的執(zhí)事。有啥話請到方丈室邊喝茶邊說。”他把絡腮胡讓進了方丈室，讓年輕和尚趕緊泡茶。

絡腮胡端起茶碗，一口喝光后說：“執(zhí)事和尚，我奉命緝拿一個亂黨，有人親眼看見，說躲進了你這廟里。你要是識相，就麻利兒交出來！”執(zhí)事聽后嚇了一跳，連忙說：“警爺，是誰在瞎說??？我們怎么敢窩藏亂黨呢？”

絡腮胡勃然大怒：“別敬酒不吃吃罰酒。來人吶，個個給老子瞪大倆眼睛仔細搜！”執(zhí)事連忙說：“警爺，佛門凈地，萬萬不可造次啊。萬一佛祖……”絡腮胡哪里聽得進去：“造次個屁！要是搜出亂黨來，你倆就犯了私通亂黨的重罪，就是如來佛祖出面也救不了你們！”

十幾號警察立刻把整個寺廟的犄角旮旯仔細搜了一遍，卻啥也沒搜到。執(zhí)事擦著額頭上的汗，說：“警爺，既然沒搜到，您看，是不是……”

不料，絡腮胡卻冷不丁來了一句：“我問你，后院那輛馬車是怎么回事??？”

6.絕票

執(zhí)事愣了一下，慌忙回答說：“是一位居士的。他把車停在了廟里，和方丈一起去了五臺山?！苯j腮胡“哦”了一聲：“哪里的居士？他是干嗎的?。俊?/p>

執(zhí)事一下子慌了神：“警爺，我只知道他家住胡各莊，究竟是干嗎的，我也不知道啊?！苯j腮胡點了點頭，說：“那老子就信你一回。我說執(zhí)事和尚啊，我們弟兄追查亂黨折騰了一整天，油米未進，早就餓得前胸貼后背了，能不能給弟兄們弄點飯菜?。俊蹦贻p和尚插嘴說：“警爺，您來得真不巧，伙房今兒沒菜了。”

絡腮胡立馬倆眼一瞪：“那地窖里總有冬儲的大白菜吧？來人啊，去挑幾棵青口的，弄一鍋白菜燉豆腐吃！”執(zhí)事一聽這話，急忙對年輕和尚說：“對啊，地窖里不是還有大白菜嗎？你趕緊下去弄幾棵來，然后麻利兒去趟胡各莊，給警爺弄幾塊上好的鹵水豆腐！”年輕和尚連忙應聲走了。

與此同時，在寺外的井臺上，守著四五個警察。不一會兒，井臺上的轱轆忽然快速轉起來，井繩一下子就繃直了，緊接著，從井底下傳來一陣窸窣聲。很快，一個人順著井繩爬了上來，當他發(fā)現(xiàn)外面有人時，還沒來得及叫喊，就被個警察一棍子打暈了，老鷹抓小雞般提溜了上來。

這當兒，從井底下傳來一個急促而沉悶的聲音：“你倒是快點把繩子放下來拉王掌柜啊！要是被那幫子警察發(fā)現(xiàn)，咱們就全玩完了！”一個警察急忙“嗯”了一聲，搖著轱轆把井繩放了下去，很快就從井里拉上來一個抬筐，筐里坐著個戴墨鏡的人。

另一個警察把他一棍子敲暈后，弄了出來，又把抬筐放了下去。就這樣折騰了三個來回，先后從井里拉上來仨漢子，上來一個逮一個，最后一股腦兒押進了方丈室。

這幫警察正是李堯承手下的徒弟扮的，為首的絡腮胡是大徒弟。大徒弟見到王掌柜后，立馬沖執(zhí)事翻了臉：“臭和尚，這幾個從井里鉆出來的人是怎么回事?。俊眻?zhí)事和年輕和尚嚇壞了，慌忙“撲通”跪倒在地上，磕頭如搗蒜：“警爺，是他們四個逼我倆入的伙，說事成后，給我們分兩百大洋?！?/p>

這時，李堯承大步走進方丈室。王掌柜見到他后，雙手一拱：“李師傅，又讓您費心了，多謝了！”李堯承擺了擺手，讓王掌柜去廂房歇會兒，看大徒弟審問四個綁匪。

審完后，天剛麻亮，大伙兒押著綁匪趕回京城。李堯承主動問王掌柜：“這四個綁匪是先押到張東家那兒還是……”王掌柜回答說：“吃一塹長一智，這回就讓警局處理吧?！辈涣?，李堯承卻說：“還是先聽聽張東家的意思吧?！蓖跽乒裰缓猛饬恕?/p>

眾人下了馬車，推開張東家的宅子門后，卻被眼前的一幕驚呆了！只見院里白花花的一片，正房上面掛著一個斗大的黑色“奠”字，下面是一口黑漆漆的棺材，一旁跪著幾個披麻戴孝的人。

王掌柜愣了一下，隨即就大聲叫起來：“張東家啊，我去馬蘭峪時，您身子骨還好好的，這才剛過去十幾天，您怎么說走就走了啊——”他邊說邊撲過去，跪在靈牌前放聲大哭起來。大徒弟不解地望著李堯承，問：“師父，這到底是怎么回事啊？”李堯承卻說：“啥也甭問了。叫人看管好綁匪，幫著料理完張東家的后事再說吧。”

出完殯回來后，王掌柜對李堯承說：“李師傅，如今張東家走了，依我看，還是把綁匪送到警局吧，免得夜長夢多啊?！崩顖虺悬c了點頭說：“沒問題，但還差一個主謀?！?p>

王掌柜愣了一下：“啊，主謀是誰??？”話音剛落，身穿警服的大徒弟忽然大踏步邁進屋來，說：“王掌柜，別揣著明白裝糊涂了，主謀就是你！”他手一揮，身后的幾個警察立馬把王掌柜摁住，銬了起來。

王掌柜急眼了，邊掙扎邊問：“李師傅，您這叫啥事??？您的大徒弟怎么成了警察??？”李堯承回答說：“哦，忘了告訴你，他本來就是偵緝隊的隊長。”大徒弟上前一步，說：“王掌柜，你唱的這兩出戲，今兒該收場了吧？”

王掌柜辯解說：“我沒聽明白您說的話，這到底是怎么回事啊？”大徒弟一聲冷笑，問：“王掌柜，知道張東家得的是啥病嗎？”

王掌柜回答說：“聽下人講，是心痛病發(fā)作。”這時，李堯承開口說：“啥心痛??？是被人用慢性毒藥害死的！”王掌柜一下子驚呆了：“張東家向來沒仇家，誰會害他??？您聽誰說的??？”

李堯承回答說：“有沒有仇人我不知道，但我知道下毒的人就是你！”聽到這里，大徒弟忽然喊了一嗓子：“帶進來！”李堯承手下倆徒弟押著瘦子走了進來。

大徒弟對瘦子說：“你把綁票的事講一遍，給王掌柜提個醒兒！”他連忙點點頭，講起了前因后果。

兩個月前，經(jīng)人引薦，瘦子認識了王掌柜。王掌柜拿出一千塊大洋，要他找?guī)讉€人辦兩件事，事成后再另給一千塊錢。第一件事，就是綁架張東家，在八里莊藏匿時，張東家每天吃的瀉火藥，其實是一種慢性毒藥。四人被李堯承逮住后，放走他們的正是王掌柜。第二件事，就是王掌柜綁架自個兒，并在半道上殺了車把式。按照計劃，張東家拿到“催命信”后，一準兒會找李堯承救票，等王掌柜被救出來時，張東家體內(nèi)的毒性發(fā)作身亡，王掌柜剛好避開嫌疑，最終達到獨吞匯珍齋的目的……

王掌柜聽后，哈哈大笑：“笑話！你說我是綁票的主謀，有證據(jù)嗎？”李堯承朗聲答道：“有！”他拿出綁匪四次寫的“催命信”和匯珍齋的賬本：“你自個兒看吧。那四個地痞斗大的字不識一個，這幾封‘催命信和你記賬本的字跡一模一樣。你還有啥話說嗎？”

王掌柜一下子張口結舌，答不出來了。被警察押出門時，他不甘心，扭頭問：“你是啥時候懷疑我的？”李堯承回答說：“張東家病危之際，打發(fā)人來接我，在臨終前告訴我，你去馬蘭峪后，他查賬時不但發(fā)現(xiàn)短了五萬塊錢，而且發(fā)現(xiàn)‘催命信和你的筆跡一樣……”

王掌柜冷笑一聲：“甭跟我張口一個張東家，閉口一個張東家。我告訴你，姓張的也不是啥好人，他原來是孫殿英手下的一條狗，挖慈禧墓發(fā)了昧心財后，才開的匯珍齋。黑吃黑，不吃虧，反正我的目的已經(jīng)達到了。哈哈！”

這時，大徒弟忽然亮出了一張銀票：“你仔細瞅瞅，這是啥??？”王掌柜一下子瞪大了雙眼：“你從哪兒找到的？”大徒弟微微一笑：“這還不簡單？上你家里啊?！蓖跽乒耦D時泄了氣，被警察架走了。

半個月后，大徒弟來看望李堯承，說：“王掌柜這人真夠狠毒，他在松濤寺時，暗中給那四個地痞也下了藥，昨兒全死在了大牢里。真是造孽啊！”李堯承也慨然長嘆：“人為財死，鳥為食亡。老話說得一點也沒錯兒?！?/p>

大徒弟又問：“師父，匯珍齋盤出去了嗎？”李堯承點了點頭：“盤出去了。加上差點被王掌柜昧的那五萬大洋，按張東家的意思，全捐給了龍泉寺孤兒院?！?/p>

（發(fā)稿編輯：趙嬡佳）

（題圖、插圖：楊宏富）