潘國兄

1

陳八在家排行第四，所謂八，乃是他出生時，家中剛好八口人也。

陳八家貧，本地沒有姑娘肯嫁給他。

此地有個傳統(tǒng)，在本地一時找不上對象的，一般去鄰縣的北集，自然要多花些銀錢，那邊比本地更窮些，姑娘愿意嫁過來，所謂“寧向南一尺，不向北一寸”。要有地道人做媒，要看男青年長相和體格，畢竟是嫁閨女，不是賣閨女，得一輩子過日子呢。這相親女方的話一般不難說：主要經濟指標談攏，婚事也就成了。北集姑娘嫁過來，一半是指望著用彩禮錢支援家庭，一半是為著自己的生活，到富裕一些的地方安身立命，是子孫后代都受益的事。離開北集到魚米之鄉(xiāng)，不說是從糠籮里跳到米籮里，總是往高處走了一步。這些遠嫁的姑娘，最是能安分過日子。不但自己扎下根來，也許還接二連三地把本家的姐妹表姐表妹安插在本地。有的地方甚至有了北集幫，一大幫侉女人，說著她們家鄉(xiāng)的話，像親姊妹一樣地交往著。在過日子有個磕磕絆絆的時候，這些異姓姊妹們就是她們的親友團。

陳八二十八了，也相過幾次親，沒成功，有嫌他家貧的，有嫌他不魁梧的，總之，陳八是到了為年齡尷尬的歲數。他有個哥哥，比他大三歲，也沒成家，媒人連北集的姑娘都不敢給他介紹。

陳八性格詼諧，好說個笑話，又熱心，誰家砌房造屋，需要打下手，都能幫忙。因此陳八不像他那個大三歲的哥，陳八很有人緣。也難怪，父母早逝，自己不張羅外交怎么行呢。

幫忙多了，見識也多，陳八變成多面手、萬金油，連瓦木工手藝都通個七七八八。雖然不過是砌砌豬圈茅廁，壘壘雞窩鴨棚，給農具安一個牢靠的柄……以及諸如此類的事。有了這些，再加上罱泥的功夫和農田的活計，本地人認為，陳八是過日子的好手。不過，他家確實太窮了。當季的衣服就沒有第二件，所以他睡覺總是打赤膊，怕把衣服輾壞。陳八再能干，誰又肯把親姑娘往窮坑推呢？

陳八的大哥二哥雖然為兩個弟弟憂心如焚，但嫂子們并不樂意，尤其是大嫂。她并不巴望陳八成家，陳八成家對她有啥好處？屁都沒有！他成家后不得自己過日子？那家里的活不就少了個援手嗎？陳八名下的工分收入，將一毛錢也不屬于她！這等于是砍掉她的左膀右臂。但她表面上只能不咸不淡地應付著，長嫂阻止小叔子成親，那不成笑話？大嫂如此，二嫂也好不到哪里去。

陳八從十八九歲失去爹娘，跟大哥大嫂一起過日子，因為一些不足掛齒的小矛盾，分開過一段時間。陳八與未成家的三哥，就著墻腳壘了個土灶，勉強把一天三頓糊過去。糊了兩三個星期，陳八和三哥已適應了自燒自吃的生活，倒是大嫂著急了：很快就要割麥栽秧，自己三個孩子，起早帶晚，再加夜工，孩子照應不了！大嫂就一邊攛弄丈夫，一邊暗地里請人調解，弟兄三人又在同一口鍋里吃飯了。大嫂的意思，兩個光棍能過什么日子呢，雖然犯嫌，卻也叫人舍不得呢。人心都是肉長的，陳八知道他大嫂的心，不就貪圖自己和三哥能給她掙工分干活嗎？裝什么菩薩心腸呢！她就壓根兒沒想替自己和三哥物色過對象。說不定巴不得他們不成家呢。陳八不看在大哥的面子上，寧愿用自己壘的土灶做飯，吃煙吃風，也不怨！

陳八順了嫂子的意思，是因為理解大哥的難處。他不想弟兄不和，落在別人眼里。家不和，被鄰欺。陳八和三哥不再堅持自己開伙了。可是臨時的土灶并沒有拆去，留著好有個退路。

雖然吃住在一個大家庭里，陳八的衣服和被褥都自己洗。他做夢都想著結婚成家，名正言順地獨立生活！他不想成為一些人的棋子或者另一些人眼里的笑柄。

可是他的另一半在哪里呢？人家憑什么嫁給他呢？這是干活之余，經常折磨陳八的問題。

2

有一個北集嫁過來的婆娘，喚作淑芝，在陳八幫她砌了三間新灶以后，開玩笑說：陳八，要我給你做媒嗎？

陳八心領神會：我燒高香求不到這份運氣，嫂子千萬幫忙！淑芝男人跟陳八平輩，年歲相仿，于是陳八罱泥得來的小魚小蝦，都會偷偷送給這個自告奮勇的媒人。淑芝確是看中了陳八實在，想把自己表妹介紹過來，哪知道表妹看過陳八，嫌陳八矮，又沒有自己的房子，沒相中。淑芝覺得有負于陳八，一定另尋她人，再次做媒。

這年油菜栽完以后，農活不是那么緊，淑芝帶了生產隊會計，陳八大哥和陳八，一行四人，奔北集她娘家去了。為了增加勝算機會，淑芝物色了三家，三家姑娘年齡都不超過二十歲。女子雪花命，但到歲數，也就往暖處明亮處飛了。老話說：嫁人是第二次投胎。女子僅在這一點上被眷顧。他們決定先訪歲數最大的，二十歲的那家姑娘。陳八年已二十八，相差八歲，這差距是大了些。淑芝指導說，暫時瞞一下吧，就說二十三，男大三，抱金磚！就這樣說！

陳八為了相親，特地借了件白色的確良襯衫穿上，左胸前有個小口袋，口袋上沿別了兩支鋼筆——當然也是借來的，陳八不是個識字的人。他又借了只手表戴上。陳八覺得自己這樣武裝一番，很有樣子了。他把特地請人從供銷社買的香煙，給會計、大哥和淑芝——她在場面上是能應酬的，偶爾也會抽煙——各塞一包，讓他們代為散煙。他買的是帶過濾嘴的牡丹煙。對于這次相親，陳八是豁出去了。

陳八哪里抽過這么貴的煙呢，看也不曾看過兩回。

陳八在女方家坐下了，盡管有淑芝幫助介紹，活躍氣氛，但他還是很緊張，他覺得周身在微微出汗，略小的的確良襯衫綁在身上很不舒服，袋口上別著的鋼筆又老是想往上冒。

男方代表各敬了一圈煙，包括門外看熱鬧的在內，也拿上了帶過濾嘴的牡丹煙，都在仔細端詳著這長三分的玩意。媒人說：小陳，給各位長輩點火啊！陳八掏出一盒火柴，劃燃了，先給女孩的父親點。他未來的老丈人把煙頭遞過來，陳八的手抖抖霍霍，沒點著！淑芝看見了，趕緊劃亮火柴補上去，一邊不迭聲地抱歉：第一次見面，眼生，眼生，來來來，我給您點上……陳八稍稍鎮(zhèn)靜，幫其他各位點煙，動作麻利，算是把開始的失利稍稍彌補回來。牡丹煙的迷人香氣裊裊地擴散開來，土屋里彌漫著吉祥喜慶的氣氛。

姑娘也被叫來了，斟了幾碗茶低頭進了廂房，再沒出來。陳八看出來，塊頭不小，他有點擔心自己的身高了。這跟年齡不同，年齡可以隱瞞，這身材可怎么掩飾不讓人看見呢？在老家，陳八算是中等身材，不高大，也還不能算矮小。但是女孩太高，就顯出自己的不足了。陳八有點忐忑，他努力把肩放平，背挺直，好讓人看出他有一身好肌肉！

兩邊人各問一些緊要問題，房子、家里人口、年齡。就房子來說，目前是跟哥嫂住，這是一個短處，但是三間房基已夯好，得挑亮點說。陳八出生以后，爺爺奶奶爸爸媽媽相繼去世，目前是跟大哥大嫂吃住在一起。如果姑娘愿意，一結婚就可以單手滑條地過日子，沒有贍養(yǎng)的負擔和糾紛。陳八的脾氣也是最好的，脾氣不好跟哥嫂能過得日子？這也是一個亮點。但是說到歲數，陳八有點心虛。

陳八表面上做到了不動聲色，按照淑芝指點的，很鎮(zhèn)靜地說：二十三了。

“二十三了？屬什么？”女方的母親似乎有點存疑。

淑芝就接過話頭，她剛喝了一大口茶，“二十三，屬羊的，這還有假！”

對方笑了笑，“哪里的話！實事求是地講，屬相很重要！我女兒是屬狗的，屬羊的合得婚呢?！?/p>

淑芝暗自得意，也許不勞煩另外兩家的茶水呢。雙方相談甚洽。

最后問題回到房子上。女方的意思是，房子一定要有，光有房基不行。媒人就夸起陳八來：他可是個好勞力、巧農民，沒有他不會的事。摶土做土坯、砌墻、打笆、壘灶，行行會。只要買幾根毛竹，伐幾棵樹，叫個木匠師傅立個柱，打個門窗，房子立起來不成問題！他大哥也拍胸脯保證，一定幫弟弟把房子砌成功。

女方家長看見陳八確實敦實，一身腱子肉，放心不少。媒人輕松導入另一個話題：彩禮。幾對布，幾多妝粉錢，魚肉……各種細節(jié)，都議論了一遍。南北路途遙遠，辛苦不說，來回還花不少盤纏，請假又耽誤農時?？倸w是女大當嫁，差不多就定下來吧。

陳八還出了個小狀況：他帶著手表，卻不會看時間。他平常干活，只看日頭，不看鐘表。他家哪曾有過鐘表！但是陳八聰明，含糊著報了個時間，就借口上廁所，把較有見識的會計拉出來了，及時請教了鐘表專業(yè)知識。陳八回客廳時朗聲報告了時間，這次精確到分鐘了！

陳八預想的文化考試沒有降臨。他說自己小學文化，其實一天學也沒上過。他很認真地學了姓名和家庭住址的寫法，可是并沒有人讓他取出鋼筆表演一番?？瓷先?，小學文化跟他的年齡一樣，對方信任無疑。

這次相親出奇地順利，陳八的終身大事終于初步落實，陳八和大哥心頭一塊石頭落了地。

姑娘在陳八一行人要告辭的時候，再次亮相，臉紅撲撲的，雖然低著頭，偶爾掃過來的眼神卻很活潑。這是他夢寐以求的另一半！陳八胸口咚咚的，一顆心幾乎要跳出來。

陳八應下了女方的全部要求，上海手表，六十元禮錢，六對禮布……以及其他各種名堂。

陳八他們是開了沖水子機帆船來的，船停在大河邊，離村子較遠。淑芝打了招呼，也沒在娘家多停留，跟陳八他們一起回去了。最后一個小插曲：陳八搖發(fā)動機的時候，因為太用力，的確良襯衫的肩胛部撕裂了。大家都笑他。

一行人預備著在船上度過一天一夜，回到他們四季如畫河網如織的家鄉(xiāng)去。大家的心情都很輕松。

陳八的興奮，自然在眾人之上。他盤算了下：如果哥嫂傾囊相助，彩禮等一應事務用錢，能夠應付。兩位哥哥是沒話說，兩位嫂子能同意嗎？秋天養(yǎng)蠶的錢存在大嫂那里，可以提出來派上用場。歷年來，他的工分是全隊最多的，收入也在大嫂手里，不全部拿出來，總該支持一部分吧？當然，天上飛的鳥，不能算盤菜。錢在別人的口袋里，就不是自己的錢。還得自己弄錢，很快入冬了，可以借一臺搖繩機搖繩，可以租柴灘剮柴編柴簾……在隆隆的機器聲里，陳八的大腦像是裝了馬達，極速飛轉……

3

話說陳八把北集的姑娘變成八娘已經二十多年了。他那年袋插鋼筆，裝文化人，已成為閑談的保留節(jié)目。仿佛是一轉眼，兩個兒子一個二十四，一個二十二了。陳八給他們在鄉(xiāng)下砌了屋，照他那時的標準，他這父親絕對說得過去。

兩個兒子都先后當了兵，又先后轉了業(yè)，誰都沒帶個女朋友回來。陳八在這方面可早就對兒子啟蒙了：到歲數就自己談對象，拐個姑娘家來！奈何兒子們不似陳八，一個一個沒有動靜。

陳八和八娘商量：一定要問出個米和豆子來，不干預不行了。如果是真沒談，我們幫他們物色對象，他們負責參加相親就行了。

八娘一個一個問了，果真沒談！兒子們還抱怨城里沒有一間房，哪個姑娘愿意談？

八娘覺得愧疚，把事情對陳八說了。陳八一拍大腿，我兒子當過兵，有文化（大兒子高中生，小兒子初中生），身強體壯，哪會找不到姑娘！只要他們心里沒有對象，我就有辦法！

陳八和八娘白天做工，晚上打開有線電視看相親節(jié)目。他們起先還未為兒子著急的時候，看這節(jié)目只是圖個熱鬧。人什么時期最有故事？還不是找對象的時候嘛！所以，他們覺得有意思，愛看。有時候，老兩口看著節(jié)目還愛開個玩笑。陳八打趣八娘，這個男嘉賓不錯哎，比我當年強多啦，你如果是女嘉賓會不會跟他走？八娘說，我跟誰走？誰替我把兩個兒子還回去，我再考慮跟誰走！順帶著刺一下陳八當年裝大尾巴狼的事。夫妻倆笑一陣，都說現在的日子好。你說孩子們吧，有手機，有什么“扣扣”，同學戰(zhàn)友一大把，發(fā)展個對象還是事嗎？

兩個兒子偏不成全父母的自信。

再看相親節(jié)目的時候，陳八夫婦就討論了：這個女嘉賓不能要，那個女嘉賓也不行。他們是用找媳婦的眼光在挑剔。特別看不得男嘉賓被為難，女嘉賓唇槍舌劍，主持人欲蓋彌彰，男嘉賓左顧右盼的，目光沒有個著落。陳八和他的八娘一起憤慨了：什么意思？看不起農村人！上數三輩，城上有幾家不是農村來的！

本來陳八覺得集體相親面廣量大，便于好中選優(yōu)，符合他的心愿。挑媳婦，一輩子的事，還不得多挑挑？都像自己那輩似的，見毛是個鴨，那成家后看出不合適，麻煩就大了。婆娘又不是青菜蘿卜，一輩子吵吵鬧鬧的夫妻見多了。

現在陳八看出來，像他們家倆兒子往臺上一站，不說家鄉(xiāng)籍貫父母職業(yè)還好，一說準得“啪啪啪”滅燈。不要說兒子臉上掛不住，他和八娘也受不了。家家都有電視，好多人都愛看這相親節(jié)目，難道能把人家電視砸了，或者把人家眼睛蒙起來？不可能！那樣丟臉就丟大了。比自己當年裝文化人，充有錢人丟臉多了。

4

陳八夫婦再不幻想從相親舞臺上領媳婦了。找媳婦還是得靠船下篙，兩個兒子土生土長，那就得找個土生土長的媳婦！這叫般配，過一輩子不會反悔。

八娘說：要不我還到娘家那邊看看，有好姑娘給說說？興許滿意呢？

陳八說：北集姑娘現在還興往我們這飛？舅舅家可比我們發(fā)達呢！不過，你過去看看可以，我們還是以本地為主。噢，去要細心，多打聽，有合適的，把細枝末節(jié)都打聽清楚。不光讓人家挑我們，我們也要長長眼睛呢，我們的兒子長得又不賴。陳八又再三再四地把“細枝末節(jié)”一一詮釋了，才送老婆上了去縣城的汽車?，F在不走水路了，直接由縣城轉車就行。

陳八并不只寄希望于老婆，他自己的工作也緊鑼密鼓地展開了。夫婦倆種三十畝地，陳八仍有精力四鄉(xiāng)八村地逛。胡子刮得干干凈凈的，打扮得齊齊整整的，電動車一跨，出發(fā)了。陳八兜里永遠揣兩種煙，抽哪一種，那要看對方身份，當然，陳八不會當面得罪人。陳八把辦事、嘮嗑和為兒子找對象融合在一起，他在做最基礎的工作——收集資料。好比為房子納根腳、打基礎，陳八認為，自己這明察暗訪意義非同尋常。

兩地的資料現在都匯集到陳八的小本子上。虧了那回相親，陳八認真學了幾個字，會寫個名字和地址。后來又跟兩個兒子學了不少。陳八燈下訓子是這樣的：今天老師教什么了，有沒有忘掉？我考考你！兒子翻開課文，一字一字地讀給他聽。陳八聽明白了，再提要求：光會讀不行，還得會寫！會默！會背！陳八在這個過程中，積累了一部分字。查到三年級，兒子會對付他了，他查不出什么，干脆不查了，直接問，兒子很開心很負責地把他們虛心的老爸教會。陳八可并不主張八娘也加入學習行列：娘們一邊去，你會做飯洗衣種田就夠了，你識那么多字有什么用！

陳八身上常年帶著一支筆。他愛記賬。村里的會多，決議多，章程多，柴灘出租，河堤樹木，田畝變動，人口增減，村干部的記錄未必有他的筆記詳細和全面。明賬暗賬陳八都打聽得來。

因為這支筆，村干部都喊他八爺。一些做暗賬喝群眾血的貪官更是懼他三分。平頭百姓倒擁戴他，說話硬正，不打虛炮，又詼諧可親。

陳八在村頭一站，那些捧茶杯的、到小店買東西的、抱小孩的、閑談的，都掉轉目光，那情形可能是這樣的：“八爺，莊稼長得怎樣？”

“不丑”，陳八答道，“能看見蛤蟆在麥棵間做廣播操呢！”——那是說麥子太稀也太矮了，說不丑，那是反話。

陳八不笑，抱孩子的婦女笑得直不起腰了。

現在，陳八的這支筆和這張嘴要服務于找兒媳婦的工程。全鎮(zhèn)的有女兒待嫁的人家，在陳八的私人筆記本上，全部榜上有名了。當然，北集老丈人那邊的資源一個也沒放過。

夜晚，陳八把記錄的情況一條一條地和老婆討論，把認為合適的標記出來再訪。這樣就淘汰了一批，如此往復，留下來的自然是人品、長相、家庭都能和兒子匹配的姑娘。陳八夫婦掂量了又掂量，選一個機會，直接跟這些家長接觸聊天，把兒子的照片帶著，很周到地請求：用不用請媒人讓他倆見個面？對方若說請，便請；若說不用請，那正中下懷，便不請。

陳八的表述很客觀：孩子大了，外地工作，時間緊，前途緊，我們給他長個心眼。本地找個姑娘成家，過年過節(jié)兩頭家長都不冷清，也省得孩子們奔波。這也是姑娘父母想說的話。他是罰了款生的二胎，人家不少都是獨生子女呢，獨女家庭的父母很擔心女兒遠嫁。陳八夫婦在鄉(xiāng)下是過日子的典范，很有好口碑。雖說親自上門說親有點標新立異，不過說話句句在理，見見也無妨，如果孩子們覺得合適，自然是再好不過。陳八像交朋友一般，跟未來有可能的親家們袒露了心思。他們老兩口，身體很棒，買房買屋積極支持，現在的田種到八十歲都無妨，他們不會拖累兒子們。

逢到五一、十一、清明、端午，陳八早早地把家里整治一新，刷墻、擦窗、擦門、桌椅板凳、櫥門、床沿，每一個細處都不放過。

重點整治的是廚房，那生產佳肴美食的地方，必須經得起檢驗。他們未來的媳婦，肯定比他們生活得高級。陳八一下子全方位高標準地審視起自己過慣的生活來，發(fā)現要改革的地方真的很多。比如，倒垃圾，自己總是圖省事，找塊空地就倒了，政府修的垃圾站也不遠。再比如，廁所和豬圈，公家?guī)状涡麄魉綉羧思也槐乇Ｓ袔拓i圈了，閑置的都應該拆掉，節(jié)省土地。自己是怎么想的呢？講究人家都有自己的衛(wèi)生間，難不成叫未來的媳婦像自己一樣生活？

陳八夫婦忙碌起來，把閑置十來年的豬圈羊圈拆了，搭了一個篷子放柴草。廁所也拆了，砌了衛(wèi)生間和浴室間，還買了太陽能熱水器。

陳八看來，有點像天堂生活了。那是對他而言，要討好未來的媳婦，僅有這點是不夠的。陳八現在幾乎成了半個心理學家，常常跳出自己的眼光和立場想問題：如果是女孩子或者女孩子家長，這件事怎么看？陳八如此地不遷就自己，想要和未來媳婦的生活接近，他做的每一點改革，都舍得投入，舍得花錢，也舍得出力。

老婆和他一個心事。

奇怪的是，陳八夫婦不覺得累，不覺得苦。他們把苦和累吃足了，福氣全攢著呢?，F代人好談個理想，陳八和他老婆的理想就兩個字：孩子?，F在是兩個兒子，未來是孫子孫女。沒有媳婦他們哪能抱著孫子？他們?yōu)檫@媳婦的滿意，忙碌和操心是應該的。

陳八夫婦不聲不響地幫兩個兒子物色了對象，給他們定親，辦婚禮，發(fā)喜糖。忙了大兒子婚事，忙二兒子，喜事一件接著一件。人們都佩服陳八夫婦精明，好算盤，好本事，好命。

村人看見陳八隔一年就拎著大桶，送紅蛋，送糯米粥——此地風俗，家里添丁進口，四鄰同喜，必得送糯米粥和紅蛋。陳八高興，統(tǒng)計了河南河北幾個組有人在家的戶頭，每家一碗粥，十幾個雞蛋——人家給的賞錢，統(tǒng)統(tǒng)婉言謝絕。他們添了兩孫子，一孫女，這么好的福氣必須有人分享啊！

5

八娘現在還不算老，見人都是喜笑顏開的，正是福奶奶的樣子。她還記得陳八袋中插了兩支鋼筆來相親的事，每次想起來，都會透出笑意。八娘不怕苦，跟陳八過日子，苦也是甜的。

陳八夫婦現在守著兩處房子，本來他們還想房子如果不夠住，在二兒子成家后自己再砌一幢瓦房?，F在，房多人少，打掃很費時間。每日里就他們兩條人影，多少有點寂寞。

八娘問陳八：你想兒子嗎？

“不想，想他們干嘛？就那么幾十個平方，我一天住不下來，骨頭就癢了！”

兒子們都在城上買了房，陳八夫婦除了送米送油被留住幾日，平時并不去打擾孩子們。八娘比陳八去得勤些。城里一有電話，天大的事都放下，陳八跨上他的電驢把老婆和大大小小的包裹、雞蛋鴨蛋菜籽油、最新鮮的蔬菜、水田里的黃鱔……一股腦兒全帶上。陳八把老婆送上車，便打電話給兒子：他娘坐什么車，幾時到，一一交代清楚。再叮囑老婆：東西莫忘拿了！到了，回個電話！

人生如戲啊，當年自己借了一件襯衫，還插了兩支鋼筆，戴了一只也是借來的手表，帶嘴的香煙都沒抽過，百種忐忑，千分尷尬，居然相親成功。他有了一個好老婆，兩個好兒子，孫子孫女……陳八總結出來一條可資子孫的經驗：人生到哪一個關頭，都不要服輸！

陳八養(yǎng)一只狗，喚它“小八”，別人都笑他：八爺，抱了個老兒子養(yǎng)養(yǎng)？

陳八點點頭，“老閨女！小棉襖，貼心呢！”

八娘要回來了，陳八家里家外打掃得干干凈凈，帶上“老閨女”，迎接老婆去。他渾身都是勁。電驢“嚓”地上了路，“小八”伏在車前板上。陳八覺得自己的命，不壞！

主持人：林苑中

編輯：朱廣金