李萬(wàn)春

這是“契刻”“契約”的“契”字。圖1是甲骨文，由表示被刻的木片（圖3）和刀（圖4）組成，表示用刀刻。圖2是小篆，形體同甲骨文。圖5是小篆，加“大”于下，意思更明顯，表示契刻是人特有的動(dòng)作行為。

刻，是“契”的本義。“刻舟求劍”故事中，楚人“遽契其舟”，“契”就是用其本義。

《釋名，釋書(shū)契》：“契，刻也，刻識(shí)其數(shù)也?！本褪钦f(shuō)，用契刻標(biāo)記數(shù)據(jù)。在文字創(chuàng)制之前，以契刻計(jì)數(shù)和作為契約憑證的情況是很多的?！端鍟?shū)，突厥傳》說(shuō)：“（突厥）無(wú)文字，刻木為契?！蔽髂弦妥逶诿裰鞲母锴啊６嘤媒Y(jié)繩和刻木的方法來(lái)幫助記憶。居住在云南貢山縣的獨(dú)龍族，解放前也采用刻木、結(jié)繩幫助記事和傳遞信息。在國(guó)外也有類似的記載。中世紀(jì)的丹麥、瑞典、英國(guó)北部偏僻的農(nóng)村在一種方形木棒上刻上各種紋道、符號(hào)，記錄一年的年歷和重要的宗教節(jié)日。南斯拉夫有的農(nóng)民到了近代仍有契刻記事的習(xí)俗。如有個(gè)農(nóng)民向商人賒了四袋半面粉，他就削光一根小木棒，在上面刻四道長(zhǎng)痕、一道短痕，隨后把木棒劈成兩半，商人和自己各持一半，到還賬時(shí)兩半合攏作為憑據(jù)。這與我國(guó)古代的契約如出一轍——雙方在一塊竹木上刻上表示數(shù)目的符號(hào)或缺口，然后剖為兩半，各持一半，以作日后合契之用。一般是債權(quán)人持右半。這種契刻憑證，典籍多有記載。如《老子》：“是以圣人執(zhí)右契而不以責(zé)于人?！币馑际牵ト顺钟衅蹩痰挠野攵幌蛉怂鱾?。“責(zé)”。“債”的古字。《列子。說(shuō)符》：“宋人有游于道，得人遺契者，歸而藏之，密數(shù)其齒。告鄰人曰：‘吾富可待矣?！薄褒X”就是契刻的紋道。從“吾富可待矣”推斷，其所得契為債權(quán)人所持。

這種契刻還可傳遞信息。起到一定的交際作用。居住在云南怒江的傈僳族，解放初曾刻木送給中央慰問(wèn)團(tuán)。在一塊長(zhǎng)方形、一端呈箭頭狀的木片上。依次刻著三條整齊的豎線，一個(gè)“〇”和“×”，最后刻上從長(zhǎng)到短的三條豎線。它表示：你們來(lái)的三個(gè)人，月亮圓時(shí)和我們相遇了，送上三包土產(chǎn)，請(qǐng)分送大中小三位領(lǐng)導(dǎo)。

這些事實(shí)說(shuō)明，契刻記事的習(xí)俗由來(lái)已久，而“契”字對(duì)這種習(xí)俗的反映頗為生動(dòng)、形象。