吳勇智

在湖廣的秦巴山脈腹地，有個古庸國故址，商代前為漢水流域重要的部落方國，史稱古庸國。公元前六百一十一年，庸國被楚、秦、巴三國所滅后歸屬楚國版圖，被設置為上庸縣。歷史上著名的三大隱士赤松子、鬼谷子、張良都曾歸隱居于此。

一

時過境遷，滄海桑田，就在上庸遠隔近千里湖廣鐘祥的街道上，遠遠就聽到一陣疾馳的馬蹄聲，飄動著一個快速移動的斑點。很少有在黑夜里趕路的人，何況又是這么蕭索凄涼、寒氣冷暴的深秋，

此時湖廣的深秋是另一種景象。月光霜色水乳交融，寒冷最是傲人。平常走家串巷的人，到了這個時候，都蜷曲著身子靠在灶火邊打盹，讓冷風冷夜在迷糊中流逝。就算是門外的看家狗受驚了，也僅僅是吼幾聲，算是給這個沉寂的黑夜增點生氣。

過了很久很久，西邊的半邊天燒起了一片紅云，天募地就亮了。云隙間，有一只鷂鷹貼著紅云在飛翔，鱗次櫛比的房舍也露出了它清楚的模樣。

“東翁，喜事，喜事兒！上——上庸萬家莊有五位童生，鄉(xiāng)試全中了，全中了！高燭明高中了頭名?！痹绯亢莒o，他的聲音特別響亮，這人是清朝光緒年間湖北鐘祥縣衙的一名師爺。他捏著這份邸報，昂著頭進了鐘祥縣衙門，臉上的笑容像葉子上的晨珠，在蘑菇似的尖臉上蕩著。他來到了知縣湯一德面前，遞上邸報。坐在大廳太師椅上的湯一德接過邸報，眼睛只瞟了一眼就站了起來，眼睛亮得像個燈泡，一雙熬夜的紅眼睛直瞪著師爺：“先生，你不曉得，萬家莊雖然隱藏在鄂西大山深處，漢江支流的堵河岸邊，人跡罕至，但名頭不小。萬家莊是劍潭先生的老家。他的祖先于乾隆二十九年間，從武昌大冶縣擇居此地，漸漸人丁興旺，到了劍潭風頭蓋過了先輩?！睖坏乱妿煚斠荒樀牧w慕，忽然停了，猶如彈棉花那彈得過急的弦兒突然崩斷，似乎深思了許久才說，“劍潭為人慷慨，經學深厚，是鄂西有名的賢士。同治年間匪亂，劍潭剿匪，朝廷賞戴六品藍翎職銜軍功。劍潭卻謝絕回鄉(xiāng)辦起私學，劍潭的兒子高燭明中了頭名，上庸萬家莊出幾位秀才也是順理成章的事。我剛才還想著劍潭剿匪期間作的《浪淘沙》，可惜劍潭年前因病去世了。過幾日就是劍潭夫人的七十大壽，我這個老友可不能缺席，明兒我就起程，將早已制好的壽匾送去。”

“不妥，不妥，劍潭已去世，再送夫妻同壽的壽匾，夫人恐怕忌諱?！睅煚敾琶u手。

湯一德倚在椅子上大笑，笑得身子擺來擺去的，過了片刻，才摸了一下滿臉的絡腮胡子，昂著頭吐出兩個字：“迂腐！”

師爺困惑的看著湯一德，他也知道，有時候做一件事情并不需要很特殊的理由，忙拍起馬屁：“東翁說得是，東翁離開上庸多年，還記得為朝廷出力的人，也追得上那些圣賢了！”

湯一德瞧著師爺窘迫的模樣，覺得好笑，拍了拍手說：“圣賢個球，我交的是老交情！”

第二天一大早，湯一德坐上官轎，一條長長的發(fā)辮露在轎外晃晃悠悠。幾個衙吏抬著壽匾跟在轎子后面，經襄陽，過武當，沿著堵河逆流而上直奔萬家莊。

“滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足……”湯一德到了萬家莊已是黃昏，聽到了一陣陣嚶嚶的歡笑聲，掀開簾子，頓時一樂，竟是一群光屁股的村童在溪水中唱著詩歌抓魚。每當?shù)搅撕铀陆档臅r候，石頭縫里是抓魚的好時節(jié)，那里小鯽魚和柳條兒最多。天有些涼，風刮著溪水打起白冷冷的清波，村童踩著沙子，甩著身上的水珠，伸著手在水中亂抓，一尾尾小魚紛紛在浪花里逃跑。

湯一德慢慢的轉身，扛了一肩西斜的夕陽余暉，陽光灑過來，村莊邊的兩道山脈，一個天然明亮亮的圓土堆，蔥郁的松柏，大碗粗的金竹，都紅彤彤的撲朔迷離，支撐起萬家莊的風景。村民三五成群站在一棵合抱粗的冬青樹下，聊天的聊天，吹笙的吹笙，橫笛的橫笛，拉二胡的拉二胡。要不是萬家莊升起的裊裊炊煙，雞鳴犬吠，還真以為闖入了桃花源。湯一德心里更羨慕起劍潭的快活悠閑來。

高燭明得到湯一德來了的消息，帶著幾個秀才前來迎接。雙方見過禮后，湯一德隨高燭明來到一座一棟一進的院落。房屋的檐下掛滿了大紅燈籠，正廳門楣上貼著“天地同壽，日月同春”的壽聯(lián)。大廳正中懸掛著一幅畫，畫上是一只梅花鹿站在古樹底下。畫的正前方擺著一張八仙桌，四把高背椅子，一位鶴發(fā)素顏的老太太坐在那里。

湯一德正了正臉，上前幾步，對著老太太就是一個鞠躬，朗聲說道：“好個清明賢德的女宿星，好個前程似錦的兒郎。嫂夫人，愚弟沒有厚禮，只有壽匾一塊。”雖然時隔多年，老太太并沒有久別重逢的驚喜，只是笑瞇瞇的打量他兩眼。

幾個秀才在大廳外面放起了鞭炮，頓時轟隆隆的炸響，衙吏趕緊送上壽匾。高燭明仔細一看，匾上是熠熠生輝的幾行字：

恭祝

大儲封大兄大人偕德配閆老孺人七旬雙壽

極 婺 雙 輝

前任特授上庸縣現(xiàn)鐘祥縣知事通家愚弟湯一德

高燭明見母親笑著沒說話，忙稱謝接下，一面吩咐傭人在客廳中擺上酒席招待湯一德一行。燒煎烹炸，熱炒涼調的十盤子八碟，全是山里的野味，院子里的一班鼓樂手奏起樂器，一番飲酒歌闌后，秀才見湯一德湯知縣豪爽，興致頗高，也就少了些拘束，你提壺，他上酒，紛紛向湯一德敬酒，酒是村里自釀的苞谷酒，色白、氣香、味醇，湯一德酒勁上頭把脖子一縮，臉部肌肉皺成一團，半寸長鋼針似的花白胡須在黑紅的臉上抖動著，卷著舌頭炫耀起自己來：“本縣隨劍潭兄剿匪，也是軍功出生。別看我這小小芝麻官喲，也并非人人都能當，當官的要靠……靠山，本縣……本縣我……我也有。明年讓燭明賢侄參加鄉(xiāng)試，三年一比的球圍?！?/p>

湯一德說得隱晦，似乎有隱瞞，又好像極為光明正大。幾個秀才掩嘴一笑，笑他把秋闈當作了球圍。原來三年一屆的鄉(xiāng)試為省級考試，由朝廷派官主持。秋天在省里舉行叫秋闈，不是什么球圍。高燭明見湯一德醉了酒，連扶帶抱將湯一德送進房中安歇。

幾個衙吏見知縣走開了，更是暢飲起來，很快就癱倒在桌子下，吐起酒泡。一條大黃狗聞到酒味，不客氣的舔了起來。其中一個衙吏一把抱著黃狗，嚷道：“老表……別拽，我……我不吃面葉兒。”高燭明忍著笑，趕走大黃狗。雖然有“客沒喝醉主不誠”的風俗，老太太還是埋怨了高燭明一番，讓人準備了檳榔醒酒湯。

湯一德在萬家莊住了幾天就帶著眾人回去了不提。

再說到了第二年立秋，高燭明收拾停當，告別母親、鄉(xiāng)鄰，帶著湯一德的信函就去參加省考。三場科考，高燭明對四書五經熟門熟路，他不假思索很快完成了考題，常常第一個交卷?；氐娇蜅：螅o靜的坐在床上默默的過了一遍做過的試題，感覺答題不但很切題還有一些新意，勝利在向他招手了，于是高興的與同客棧考生相互慶祝，到處游玩，一邊等待中舉的消息。

放榜的前一天傍晚，高燭明卻被趙主考喚去談話了。

趙主考的屋子里陳設很雅潔，趙主考笑容可掬，藹然可親的坐在那里。

“高秀才，你的文章結構、字數(shù)句法都合乎八股文的規(guī)定?！壁w主考依然是一副笑臉，“本官有心抬舉你中舉，以備三年會試，金榜題名，可你的三篇文章本官看了，每逢關鍵總是缺字或少一筆劃，張府尹的大少爺文章雖不如你，可是……”趙主考臉蛋兒聳成個肉疙瘩，微傾著身子把胳膊倚在官椅前的桌子上，閉上眼睛，手掌翹起一個指頭向上點了點，聲音就像落在蛛網(wǎng)上的蒼蠅一樣微弱。高燭明胸口卻是一陣劇痛，突然感到一股失望的苦水，淹沒了全部的期待，只覺渾身癱軟。

趙主考睜開眼睛，瞧著高燭明失落的樣子很生氣。你是湯知縣介紹來的，沒有進見禮情有可原，升級要交喜錢的規(guī)矩也不懂？真是長了個榆木腦袋，哪兒有缺一字少一筆劃就全篇廢棄的理兒，你就不會細想一下我說的話，就不會去變通！有錢能使鬼推磨嘛。看這情形就是做官，也是個不會變通的迂腐官，看在學生湯知縣舉薦的份上，也不好太冷落你。趙主考收起笑容，嘆了一口氣，好像難為情的撓著頭皮說：“高秀才，全省幾百秀才，你有這樣成績實在不容易。我們讀書人是‘代圣賢立言，我身為主考當為國家選拔人才，雖然湯縣長是我學生，可我不能因私廢公，還望高秀才理解我的苦衷。本官也很欣賞你的學問，你先候補舉人，在本府先教教我的兩位千金。這科選了張府尹的大少爺，他去國子監(jiān)就讀，到下一科高秀才你再努力吧?！?/p>

高燭明失望極了，臉比挨霜打的芭蕉葉還要蔫黃，心里飄過一陣愁云，襲過一陣揪心的疼痛。本想中舉為父親爭光，實現(xiàn)自己的抱負，官場竟是這樣——三年后，科考結局又會怎樣呢？花錢打關系，就是做了官也是一個應聲蟲。古人不為五斗米折腰，難道我高燭明就是這樣求官的？高燭明想明白了，站直了身子，眼底滿是蔑視，朗然說道：“學生才疏學淺，只會依葫蘆畫瓢，恐怕誤了令千金，趙主考的厚意我心領了?！备郀T明“咚咚”走出了門。

“這呆子是頭犟驢喲！”趙主考感到血液在太陽穴里四處亂竄，坐在椅子上郁郁寡歡的悶坐了半天。

沒有人會在意那些傷口流血的人，猶如沒有人在意天空中那些滾滾流動的白云，是匆匆的歸來，還是匆匆的歸去?；丶业母郀T明坐在書房，獨自聽著前屋槐樹上的老鴉呱呱的叫，心跳了許久，也許生活就是尖礪與背離吧，他年少的心承受著夢想被徹底粉碎的絕望。

以后，高燭明就安心在家娶妻生子，奉養(yǎng)老母，教教小孩，好在兒子高儀也已長成大小伙子了，學問也還好。想到兒子的學問，高燭明心里也有點洋洋得意。但那場掩埋在心中的夢想與現(xiàn)實斷裂帶來沖擊的科考，心中的那份撕裂還是像有一把殺豬刀，割得他生疼。

一八四零年發(fā)生了幾件大事。中英爆發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭，接著洋務運動、甲午戰(zhàn)爭又款款而來，現(xiàn)在又已經是戊戌變法年的夏天了，偏僻一角的萬家莊還是水波不興。

七月的一天，天亮得很早，高燭明雖然沒有白胡掛頷的氣派，卻有那種鶴發(fā)童顏的風度，他還是覺得自己老多了。太陽的熱浪逼到了床前，他才汲著鞋子起床，只覺頭一沉，腦子里太多的困惑噩夢般的在轉動，他的臉上突然出現(xiàn)了恐怖的神情，靜默的世界里突然伸出很多無形的手，正緩緩圍成個密密匝匝的圓，把他逼在中間。自己的父親，年前去世的妻子，都越來越強烈地的凝聚在他枯黃般的眼睛中，顯出可怕而不祥的神色。

到了中午，晴空萬里，遠方卻猛然傳來一聲劈雷，村頭的泰山廟“嘩啦”一聲轟然倒塌。高燭明感覺到心臟難以忍受的抽動，一大團東西嘩啦堵住了喉嚨，憋得他再也站不穩(wěn)了，撲倒在地，腦后那根短小稀少花白的發(fā)辮散了一地。趕來的高儀慌忙扶起父親。高燭明抬起頭，眼睛盯著前方，白胡須抖動著，手指哆哆嗦嗦指著大門上方“極婺雙輝”的匾，圓睜了眼說：“儀兒，昨夜我得一夢，泰山老爺讓位于我，今日村子的泰山廟就塌了，我走了，就將我葬在泰山廟下，為父只愿你耕讀傳家……”

所有的感覺像繃斷的弦斷落，也許生命的結束都是這樣簡簡單單。高儀見父親的手垂了下去，心頭一緊，忙試鼻息父親已經沒有氣息了。高儀將父親的雙目撫平，壓住內心的悲傷，卻看到一道五彩的光從父親身上升起，消失在天空中，心中驚異萬分。這青天白日平地一聲驚雷，那座鎮(zhèn)莊多年的泰山廟也恰逢此時倒塌，很少生大病的父親，年過古稀卻廟倒人亡了，今日真是父親歸位之日嗎？現(xiàn)在看到父親乘著彩虹進入了另一個世界，高儀的心里平坦了許多，朝父親的遺體拜了拜，就去請法事先生念經做法超度亡靈，操辦喪事。

七七四十九天后，高儀將父親高燭明葬在泰山廟的遺址下，想起父親一生正直，和睦鄉(xiāng)鄰，見世道紛亂，也就打消了求功名的念頭，繼承了父親的衣缽，忙時耕種田地，閑時教教書，看看日出月移，花開花落，過著田園生活。而立之年，高儀就娶了父親從小訂的娃娃親——父親同窗張大戶的女兒。

二

年末已近，天空紛紛揚揚飄起了今冬的第一場雪，鵝毛般的大雪將萬家莊蓋了一個底朝天，這冷天冷氣著實威風，又恰是農閑的時節(jié)，就算是很偏僻的鄉(xiāng)道，那些立在馬車上威風凜凜揚鞭滾滾而去的鏢局鏢師，也不見蹤影了。在這雪都遮蔽了的大地，也只有一向以規(guī)矩嚴謹?shù)娜f家莊私塾學堂，才會在這個年關里照常上學點卯。

學堂東側角門，就吱吱呀呀的打了開來。

“哎呦！這雪下得可真猛呢？”一個叫高作齋的學生探出門外，小腦袋從溫暖的小花廳中探出來，冷風一激，這個流著鼻涕的腦袋就縮進去了。

高儀看了看高作齋，拿起戒尺在桌子上一敲，滔滔不絕的發(fā)表時論。

“大清入關稱帝后，男人留起了辮子，女子纏起了天足，晚清時期，割地求和腐敗到了極致，男人的辮子不留了，女子依然還在纏足，看看你們頭上的小鍋鏟就知道天已經變了。唉！可惜的是孫中山大總統(tǒng)干了幾個月又離職了，這世界真是個戲臺，亂哄哄的，你方唱罷我登場！”

“先生，你說的是《紅樓夢》中的原句吧！”

“先生，你不是教我們前半場求學，下半場搏功名吧！”

“《易經》有語，‘湯武革命，順呼天而應于人，年前中華民國革了皇帝的命。前不久，縣里傳來消息，稱呼了幾千年的知縣改為縣知事，看看你們，只曉得貪玩。讀書是立志學圣賢之道，按圣賢之道處事，明白是非，懂人情世理。你們年輕人多是心高自大，只貪虛榮，不重實際。心高，應追求高尚，志大，要培養(yǎng)人格。只有這樣才能做一番光明正大、轟轟烈烈的事業(yè)……”

高儀雖在偏僻之地，也感到時局的變化。孫中山造反，施行三民主義。先是在南京成立臨時政府，孫中山就職中華民國臨時大總統(tǒng)，后來宣統(tǒng)帝下詔退位，緊跟著袁世凱在北京任了中華民國臨時大總統(tǒng)。他站在學館里摸了摸自己的頭，慷慨激昂的說著這些辛亥年發(fā)生的大事。

“先生！先生！”一個穿著藍粗布的小姑娘跑進了學館。

“紅葉！”高儀慷慨激昂的話被打斷了，一點都不高興，頓時掛了一臉的寒霜，見學生正襟危坐，成了廟里的菩薩，感到自己失態(tài)，聲音和緩起來，“這是學館，不是家里，大驚小怪的，慌成這樣，慢慢說。”

紅葉愣住了，瞪了那雙撲閃撲閃的眼睛，只管向他望著，給高儀鞠了一個躬后，才低低說，“先生，我……我是高興，也是心急！娘生了，生了個胖胖的兒娃子，娘讓我請先生回家呢！”

“噢！噢！”高儀神色緩和了許多，心里異常高興。高儀年近四十沒有兒女，常言說得好，“不孝有三，無后為大”，為這件事，妻子張氏求神問卦，吃齋念佛。在鄉(xiāng)下人的眼里，沒有兒子就意味著絕戶。幾年前收養(yǎng)了紅葉“壓子”，這下好了，有了兒子就可堵堵眾人的嘴了。高儀用戒尺敲了敲桌子：“今日課就上到這里，下課吧！”

這時，不知是誰摸了一下高作齋的屁股，高作齋罵起了粗話，學堂的氣氛才又活躍起來，大家說說笑笑，一哄而散。

高儀放下戒尺，倒背著雙手，踱著方步，一步三搖。雖然心急，恨不得一步趕到家看新生的兒子，但圣人說“立于禮，學者所以卓然自立，不為事物所奪”。

紅葉將兩手縮在衣服背后，一步一步的拖著跟了去，一臉藏不住的高興：“先生，娘還讓你給弟弟起名呢！”

“是個兒娃子，好！好！我想想。這老枝新綻，白發(fā)逢春又烏絲，泥中荷花更香艷。此時節(jié)，錦繡文章也失色，看我飛鵬一翅九千里，天改地換。”

“先生，你頭發(fā)白了，喜得貴子，想是時來運轉，一翅飛千里?！奔t葉看著高儀搖頭晃腦，兩只眼睛瞇得像兩個小小的月牙兒，兜起了詩文。高儀聽了沒有做聲，卻打量起紅葉來，紅葉雖然不是親生的閨女，如今也有十五六歲了，等滿月這件事過了，也該給紅葉找個靠得住的婆家，不能誤了她的青春。

到了家中，高儀坐在大廳中的太師椅上，紅葉端上茶水，高儀慢慢嘗著，閉了眼，任雪光從大廳的窗外斑駁的灑在臉上。這棗葉茶甘爽淳厚的味道中有一絲苦澀，綠油油的水中漂浮著一個個小小的圓圓團團的田螺狀的棗樹葉，高儀不看，也知道茶葉在上下起舞。高儀小口小口喝著茶水，陷入了沉思。父母謝世后，自己每月教書所得脩金，僅勉強維持生活，幸有父母留下的藥鋪微有收入，可以增補家用。自己只是筆墨之間在行，數(shù)黑論黃，舞文弄墨，一個教書先生這年頭又有啥價值？萬般皆下品，唯有讀書高，全都是瞎扯。不過，人逢喜事精神爽，高儀今天確實高興，人就恍惚起來，聽那屋梁上一窩麻雀的叫聲也覺得嫵媚了，連青石板鋪就的院子，圍墻上的小草，雕龍描鳳、鶴飛獅舞的屏風，藏書萬卷透出淡淡清香的閣樓，雕刻的福壽圖、喜祿字的窗扇，后院中一片雪白的李樹桃林，也覺得比平常更有味兒。

紅葉在旁邊逗著貓，貓圓圓的腦袋上，一對小耳朵豎著，紅葉把貓團成一團，活像個雪球在地上打著滾。這只貓是高儀在萬家莊散步無意時撿的，現(xiàn)在已經長成一只肥貓了，高儀的快樂總逃不過這只貓的眼睛，它會在適當?shù)臅r候意猶未盡的翻滾，做一個“我懂的”暗示，或許再來一個意味深長的表白。

高儀搖了搖頭，他快樂的時候總是會搖搖頭，再給一個燦爛的微笑。

“紅葉，去告訴你娘，名字我想好了，乳名就叫文兒，字云鵬吧。”

“先生就是先生，起個名字還有講究，我把弟弟抱出來吧！”紅葉笑著從貓身邊要跑。

“等滿了月再說吧！小孩太小，現(xiàn)在見不得天，我也就不進內室了?！备邇x還是搖著頭，微笑著說道。高儀是讀書人，但還是有很多忌諱的。比如女人每月的經事就是不潔之物。祭祖拜神，女人也不得參加，何況是未滿月的小孩子，去見天不是欺天之罪嗎？坐月子的月母子更不能見，難道要自尋晦氣不成？

自己媳婦生娃子也見不得，這是哪一代傳下的規(guī)矩？紅葉長大了也聽聞了一些見聞，一伸舌頭，扮了個鬼臉，跑進了內房。

滿月這天，天氣也跟著喜氣好了起來，萬物容光煥發(fā)。高儀的親朋好友都來賀喜了，左鄰右舍也跟來了。沾親帶故的親戚，這個捉來一只老母雞，那個提著幾十個雞蛋“送湯”來了。就是多年不往來的內弟——上庸縣政府的張科員也派人送來了賀禮。張科員的父親見高秀才死后，家道衰落，自己指望不上，“嫁出去的女，潑出去的水”，也就懶得與這個窮女婿多來往。高儀感嘆不已，真是“三十年的親戚，四十年不上門”。

高儀備了茶水，請了炒菜的廚子，擺出了一席席家常菜肴的流水席，盛情款待這些“送湯”的客人，正好把過年剩下的食物消耗到差不多。

剛作了母親的張氏也是特別高興，明白自己丈夫的心思后，單獨留下世侄趙承武，兩人扯起了家常話。“承武哇，你娘的身體咋樣兒？”“有勞伯父伯母牽掛，我娘近段時間身體還健旺?！壁w承武客氣的站起來回答。

“紅葉，帶你趙師兄到客廳喝茶去?！睆埵闲χё呒t葉，抬起頭似笑非笑看著高儀，高儀明白了幾分，昨天曾與張氏談起過紅葉的婚事。有表侄廖瞇盹兒和世侄趙承武兩個人選。趙承武看似厚道，心性卻有些偏激，他下巴尖小，按算命的說法叫身輕無骨，不是一個健旺男人的命相；廖瞇盹兒父母年前走了，這才來到高儀家中當長工。一年四季打瞌睡，瞇瞇盹盹，但是人很忠厚，忠厚之人必有后福，高儀直覺瞇盹兒是比較合適?？墒亲约寒吘故谴罄蠣攤?，辦這提親說媒的事，女人總比爺們有辦法。不想張氏的性子太急了，今日就先留下趙承武，高儀一聲不吭的坐在那里，要看看張氏這個媒婆是怎么個說法的。

張氏跟了高儀這么久明白生活的艱難，一個家沒有幾畝田地是養(yǎng)不了的。她覺得女人終歸要找個稍稍有點錢的男人才靠得住。見高儀站在那里看著她，開口說道：“廖瞇盹兒與紅葉歲數(shù)差不多，都是苦命的娃子，要地沒有一畝，要房子沒有一間，要是成了家該咋生活？總不能靠我們一輩子吧！承武身材魁梧，精明能干。從小在萬家莊長大，你是他的先生，學生的心性你總該了解吧！可惜的是承武的父親早早過世了，剩下孤兒寡母，還好留下了兩間房子幾畝地，雖然承武和紅葉兩人相差十幾歲，這也差得不太多。常言說得好，男人十歲二十歲不算大，過了三十有些差，男人比女人歲數(shù)大一些貼心?！?/p>

張氏說著紅葉與趙承武的婚事，心里卻想著趙承武母親胡氏。胡氏在承武的父親去世半年后，又添了一個小兒子，村民在背后風言風語說些涼話，人緣不是很好。雖然張氏時常接濟，但終竟是別人家事，也不是一日之寒，要是能讓紅葉嫁過去，一來可以替胡氏分擔家務，再者紅葉也算真有了家。

“還要問問紅葉的意思呢！”

“紅葉的親生父母早死了，她就是你我的女兒，我也就替紅葉做主了。找機會我會問問紅葉，她要是對承武有意思，我就包辦一回。只是不曉得承武母親的意思，可不能剃頭擔子一頭熱?！?/p>

“你既然這般熱心，我也就不好再說什么了，不過要等弟妹說出來才好做主，可不能豬八戒照鏡子——里外不是人?！?/p>

張氏一聽笑了起來：“哎喲，我的先生，你放心吧！”

十六歲的紅葉已經像熟了的蜜桃，出落得如花似玉。這次趙承武來老師家，在客廳中，忍不住多看了幾眼。七八年前趙承武來讀私塾，紅葉還是扎著狗尾巴小辮的毛丫頭?，F(xiàn)在再看紅葉臉白里透紅，胸脯微微翹起，讓人流口水，真是女大十八變。

紅葉正倒著茶水，一抬頭見趙承武看著自己目不轉睛，面孔微微一紅，細白的牙齒緊緊咬著嘴唇露出惱怒的神情。趙承武醒悟過來笑了一笑，目光一轉，四處找東西。紅葉問他找什么，趙承武說杯子不見了。紅葉笑道：“你難道中魔了，手上拿著杯子竟四處去找?！壁w承武一看手上，可不是杯子就在手上嗎？不覺哈哈大笑起來。兩人經此一鬧，才覺得有些親密。

不料紅葉笑得得意，手一抖，茶水潑在桌子上，“嘩”的一聲，滾燙的茶水灑在趙承武的腳上。

“哎喲！”趙承武嚇了一跳，痛得跳起身，提起一只腳一跳一跳，在地上轉著圈。

“我，我，我不是故意的！”紅葉嚇紅了臉，吶吶的說道。張氏聞聲出來，看了她兩眼，又轉過頭上下打量著趙承武。

“承武，你怎么啦？”

“伯母，沒，沒什么，我不小心將茶水倒在腳上了。”趙承武見紅葉滿臉通紅，嬌艷動人，急忙替紅葉遮掩起來。張氏看了看紅葉與趙承武，微微一笑。年輕人那點事情也只能是當局者迷，過來人一看就懂。這男子要是替女子遮掩什么，八成是喜歡上了，于是故意說：“紅葉，看你毛手毛腳，成了家……”

紅葉聽張氏如此說，低著頭出去了。趙承武見紅葉出了客廳，心里“咯噔咯噔”。雖然在老師面前規(guī)規(guī)矩矩的，但是每次有人拿他倆說笑的時候，卻總是笑瞇瞇的一言不發(fā)，一副有故事的模樣，好像兩個人真的有什么特殊關系。從自己記事起，父親長年生病，一家人的生活全靠先生不時的接濟，沒過幾年父親也過世了。張氏對待趙承武如同親生兒子，對他多加兩分照拂，可畢竟是伯母，許是她還沒有兒女的緣故吧。趙承武并沒領情，自己父親與高儀是同窗，人家有家室還雇有傭人，生個小娃子就這般熱鬧，我老娘過生日，一個鬼影也沒有。現(xiàn)在我到了而立之年，連個家也沒成，唉！再想想紅葉，聰明又漂亮，可是說親要錢，養(yǎng)活老婆也要錢？

“承武，我和你母親幾年未見面了呢？”

趙承武正胡思亂想，猛然看到張氏的目光掃過來，心中一驚，定了定神，恭恭敬敬的站著說：“伯母說得是，我娘也常記起伯母，這次來還特意讓我接伯母到我們家住幾天呢！”

高儀進來后，大家又談了些閑話。趙承武滿懷心事，問一句說一句，帶著煩惱回了家。

幾日后，張氏帶著紅葉，紅葉抱著云鵬，備了幾盒糕點去看趙承武的母親胡氏。

一路上日光帶著股嫩嫩的綠意，草木蔥蘢，蝴蝶在山石間的花叢中飛舞，蟬“知—知—”在枝頭高叫。偶爾路邊的草叢中竄出一兩只野兔和驚飛的幾只野雞，張氏才記起時下已是春末夏初了。這些年來從沒走出過萬家莊，這一出來讓人心胸開朗，精神了許多。

張氏回頭見紅葉抱著云鵬緊隨身后，就笑著問：“紅葉，你看瞇盹兒和趙承武，哪一個更好一些？”紅葉的臉白里透紅，想了想才說：“瞇盹兒哥，跟著先生也讀了幾年書，一年四季睡不醒的樣子，表面糊涂。他也不是真糊涂；至于趙師兄，長得精神又精明，能說會道自然好了！”張氏聽紅葉這樣說話，就問她：“這么說，你的趙師兄更討人喜歡了！”

“娘！”紅葉輕輕回了一聲。

已近中午，張氏三人才走到胡氏家。四處一看，兩間瓦房衰落得不成樣子。屋頂上落了許多枯枝敗葉，瓦上長出一些小草，一叢叢的扎了根。一些青苔，倒是綠油油的發(fā)光，神采奕奕。墻壁是黑一片，黃一塊。屋檐裂縫中住著的幾窩小麻雀喋喋的飛著，張氏正往上看，一點鳥糞落在她頭上。張氏“哎呀”一聲，趕緊用手彈掉，嘆了口氣。

胡氏正在菜園子干活，聽到聲音，忙放下手中的活，低頭看了看穿的黑粗布衣衫，正在猶豫間，見人來院子了，搓了搓手，迎了上去，一看是張姐與一個抱著小孩的年輕的姑娘。張姐輕易不出門，這次帶姑娘一起來想是有事情，胡氏暗自計較，眼神先把姑娘頭上腳下看了一遍。姑娘穿白色布褂，草綠色褲子，雖是粗布衣衫卻掩不住活潑，猶如一株帶葉的百合花。再看張姐天藍色的裙擺精神爽爽，于是滿面含笑拉著張氏的手，另一只手摸著小孩的小臉蛋，熱情的叫著：“昨晚上燈花結彩，早晨喜鵲報喜‘燒茶！燒茶，大公雞“咯咯咯”叫個不停，我想一定要來貴客，原來是張姐，快進屋！”

“喜鵲叫，客人到，我們可不是客人嘍！紅葉，這就是你的胡嬸母。”張氏笑著介紹說。

紅葉叫了一聲胡嬸。彼此又禮讓一番，才進屋，找了一個柴木凳子上落坐。胡氏告訴張氏，趙承武出門做點小生意去了，伸手拉過跑到身邊的小兒子對張氏說：“這是承武的兄弟，小承三，快見過伯母、姐姐?！?/p>

小承三是個不到四歲的小把戲，一身粗布小褂，雖然補滿補丁卻洗得干凈。圓圓的腦袋上鍋鏟似的頭發(fā)剃了一大半，沾滿了汗水，黑乎乎的臉蛋上還有幾塊泥巴。一對大眼睛骨碌碌亂轉，聽到母親叫他的名字，怯生生的望了望張氏卻跑到紅葉面前叫“姐姐”。紅葉摸了摸小承三的小腦袋，心中一酸，自己要是有這樣一個小弟弟那該多好，抬頭見胡氏望著自己，急忙拉著小承三到院中玩耍。

胡氏看了看紅葉的背影，心中尋思，沒想到她就是紅葉，前些日子，承武回來后說紅葉如何如何好，今天一見真是不假。身材勻稱，瓜子臉，彎月眉，櫻桃小嘴全是糯米細牙。美中不足的是兩只手上的大拇指旁邊多長了一個小手指，不仔細看，還不容易發(fā)現(xiàn)。聽承武說紅葉屬狗，常聽人說，狗多長腳趾叫圈，說是前圈不出門，后圈咬死人，這種狗厲害。天地萬物相通，人畜是一般靈性，紅葉的圈長在手上，想是理家的好手，常言說“雙拳難敵四手”，想來紅葉這雙手的六指長得好。 只是該怎樣向張姐開口呢，家雖然不像樣，好歹以前是大戶人家，還有兩間瓦房，只要張姐能長住些日子總會有機會，心急食不得熱豆腐。胡氏決意先將這事放緩一步，忙添了茶水，姐妹倆相互問長問短。

胡氏去菜地里摘了些豆角黃瓜，晚上下了一鍋“面魚兒”。面魚兒，在方言里稱為“面疙瘩”，形似小魚兒或蝌蚪。這稀湯薄水的“面魚兒”飯，怕張氏吃不來。見張姐、紅葉吃得高興，胡氏才將懸著的心放下來。

晚飯后，胡氏讓紅葉帶著云鵬和小承三先去安歇，自己與張姐睡在一張床上，兩人嘮了一夜知心話，當晚就定下了紅葉和趙承武的婚事。

清早，紅葉起床來到院中，張氏笑瞇瞇的說：“紅葉，你有喜事??！胡嬸母想收你為干女，你樂意嗎？”

“任憑娘做主?！奔t葉驚奇不已。胡氏眉開眼笑的笑著，從手腕上脫下粉紅色的玉鐲，拉過紅葉，戴在她的手腕：“紅葉，你娘早答應了，我沒啥好東西，這玉鐲是承武的父親，當年送我之物，隨了我?guī)资辍＝袢站退徒o你，算是咱娘兒倆的見面禮吧。”

紅葉慌了：“干媽，這貴重的東西你還是留著，女兒心領了就是?！?/p>

“紅葉，收下你干媽的這顆心意吧。”張氏明白這送玉鐲的用意，卻想著紅葉自己養(yǎng)了十幾年，如今要嫁出去，心中也有不舍。

見事情已經定下來，張氏與紅葉又住了幾天才回到萬家莊。

高儀見張氏笑容滿面回來，想是事情已經有了著落，該告訴紅葉趙承武提親的事了。紅葉這才明白干媽送玉鐲的含義，趙承武自己是中意的，再說禮物也收了。自己父母早喪，叔父膝下無子，嬸母見紅葉吃閑飯，打算賣到遠方，高儀知道后和張氏商量就収養(yǎng)了紅葉。

“世上沒有不散的筵席。當年你來的時候，是楓葉正紅的季節(jié)，先生給你起了一個紅葉的名，就希望你一輩子紅紅火火，如今與趙承武訂了婚，總算了結了我們的心愿?！睆埵陷p輕拍著紅葉肩頭。

張氏與高儀商量，趙承武家境也不富裕，合八字，定婚，納聘，填庚都免了。紅葉出嫁時陪嫁些東西，趙承武再私下給些錢財布匹，早日把喜事辦了。

胡氏得到張氏送去的消息后稱謝不已，忙去準備迎親辦喜事。

廖瞇盹兒得知紅葉定親后，一個人總是來到后院呆呆出神。高儀嘆了一口氣：“瞇盹兒，我曉得你也喜歡紅葉，可是紅葉有心上人，這種事只能靠緣分啊，到時候表叔再給你說一個媳婦?！?/p>

廖瞇盹兒擦了一下眼睛，伸起手來搔著頭發(fā)，剛喊了一句“表叔”就不作聲了。婚期這天，趙承武請了一乘四人抬的花轎來了。高儀早讓人在院子中擺了酒席，十盤子八碟招待迎親的客人。紅葉穿著稠緞紅妝，宴席結束后由人背上了花轎，蓋上了紅蓋頭。張氏走了過來，拉著紅葉的手千叮嚀，萬囑咐。紅葉轉過身緊緊的抱住張氏，鼻子抽抽噎噎。

起轎的嗩吶吹起來了，接嫁、送嫁的鄉(xiāng)鄰抬起花轎，抬起裝嫁妝的小木桿，吹著嗩吶，“叮呤哐當”敲打著銅鑼、羊皮鼓、馬鑼，撕扯著銅鈸送新娘。張氏看著紅葉花轎遠去的背影心里空空的。每個人終都有這一天，會心甘情愿的接受一個人姍姍的離去，而自己靜默獨守，淚流成河。

春去秋來，寒來暑往。再說高儀迎來一批學生，又送走一撥學生，這些學成的孩子在外面闖蕩，各有成績，調皮的高作齋竟然在縣里當起了書案，高儀很是高興，也關注自己兒子的成長。

前屋那棵不知道哪年栽下的槐樹，高大遒勁，懸根露爪，蜿蜒交錯，葉片油綠光亮，陽光透過樹葉斑斑點點地灑了下來，四五歲了的高云鵬經常爬上爬下，經常從樹上摔了下來，抹著眼淚，眼巴巴看著高儀，高儀也不理睬，任由他去，心里卻很高興，覺得這是磨煉心性的好方法。

高儀有次訪友回家，偶然看見高云鵬蹲在萬家莊小溪邊哭，好奇的走過去，這才注意到地上有一只野貓奄奄一息，正喝著高云鵬灌的蜂蜜水，這只被太陽曬得脫水的野貓頓時恢復了生氣，活蹦亂跳起來。高云鵬停了哭，也跟著快活起來。高儀看在眼里，點了點頭，高云鵬救的可能不僅僅是一只野貓子。

高云鵬到了啟蒙年齡，高儀就讓他進了私塾，跟其他進萬家莊私塾學堂的同學一樣必須守規(guī)矩，進前院門先是要三叩孔孟兩圣人畫像，再而焚三香，入內需再整理頭頂上的束發(fā)。一樣的從《蒙語》《百家姓》《三字經》《弟子規(guī)》等學起。

每天清早，張氏便在前屋槐樹上喜鵲的喳喳叫聲中起了床，去往后屋廚房熬好玉米稀飯，溫在鍋里，然后返身回到前屋臥室喚醒了高云鵬。小時候的高云鵬也不戀床，睡夢中聽見媽媽喊叫，立刻一個骨碌翻爬起身，在張氏的指導下自個穿著衣服，一邊穿一邊大聲的唱道：

春眠不覺曉

處處蚊子咬

伸手一巴掌

不知死多少

“一張臭嘴，瞎胡咧咧些啥？”張氏指頭點在高云鵬額上，半嗔半斥的喝道。要是高儀聽到他胡扯，立刻就執(zhí)行家法，經常打得他一佛出世二佛升天，一則是教子，二則給私塾學堂的那些學生樹立規(guī)范的榜樣。高云鵬在父親的嚴格下學了很多古書。不必說新開的《算術》《歷史》《地理》《圖畫》，就算是《禮》《樂》，什么《平沙落雁》《將軍令》這些門外的學科也學得有章法。高儀看著自己的孩子讀書漸漸有起色，很是高興。等來年中秋一過，高儀就正式讓高云鵬和其他同學一起學習《四書》《五經》。

一天，高儀看見高云鵬逃課在小溪邊放風箏，也不生氣，命他回家寫個詞令。高云鵬在學堂聽父親講過，填詞的詞牌名是時興的曲調形成，想了半個鐘點，寫了出來，高儀走近一看，紙上寫著《銘志令》。

晚暮色，秋風烈，看神州大地，茫茫四野，殘陽如血。扙劍拯眾生，揮豪見青天，逐云趕月。不思文章千古，唯愿，再把朗朗乾坤現(xiàn)。

“云鵬，把這《銘志令》貼在書房墻上吧。”高儀回到內房唉聲嘆氣，對張氏說：“云鵬聰敏，今日我看他的詞令頗有豪情壯志，亂世之秋可不是好事呀！”

“你時常說‘蠢牛劣馬不可教，哪有父親怕孩子聰明的理。你總得望孩子往好路上走吧?！睆埵吓闹鴳阎谐匀榈男鹤痈咴埔?，心中卻甚是欣慰，做官有什么不好，人一輩子不就是圖一個虛名嗎？

高儀看著張氏高興，也不好說什么，轉頭看見小兒子云逸頓時露出喜色。沒有兒女時一個也沒有，說生兒子先后就來了兩個。抬頭瞧瞧張氏紅潤的臉，高儀忍不住笑著說：“看你容顏如花，勝似從前?！?/p>

“這話從哪兒說起，上床夫妻下床賓，虧你不怕羞，不正經！”

高儀尷尬退出內室，又來到書房，看著高云鵬在練著字，又高興起來，原來云鵬剛開始時，屁股總是像坐著個火藥桶一刻也坐不住 一心想著玩，特別是對打土匪游戲玩得很是上癮。

打土匪其實并不復雜，在寬敞的場子上，用黑炭畫五橫五豎幾條直線，一邊是三個手持槍支的官兵，另一邊是十五個赤手空拳的土匪分別站在直線的節(jié)點上，中間相隔著一條河界線。官兵殺盡土匪，官兵取勝，但是必須隔一條直線方能開槍；土匪圍住官兵，土匪取勝。高云鵬總是輸，高云鵬好勝心強，后來連紅葉也叫著和他玩，慢慢的高云鵬看出了門道。每次游戲扮演官兵，官兵就取勝，扮土匪，土匪也能取勝。同學都不愿和他玩了，高儀看了心中有一些奇怪，就問高云鵬致勝的秘訣。高云鵬笑嘻嘻的說，官兵人少，我就想方法分散土匪加以圍剿，官兵就勝；土匪人多，我就讓土匪分成三組，各自圍住一個官兵，土匪就勝。我就像戰(zhàn)場上的薛仁貴了，這就是常說的詭詐之術吧。高儀心中詫異，非常不喜歡，臉上一寒，冷冷的說：“不識字的薛仁貴不是英雄是狗熊，不但自己打敗仗差點丟了性命，還連累親人，自己丟了性命。要想當英雄就得有知識，有遠見，先就要安心坐在課堂里讀書習字?！?/p>

高云鵬委委屈屈的低下了頭。