□湯 飛

天剛麻麻亮，楊老太就麻利地穿好衣服，把圈里的雞放了出來(lái)。她搲了半瓢谷子，走到院子里，邊拋灑邊“咯咯咯”地招呼雞兒們吃早飯。原本散在四處的雞兒聚攏來(lái)，飛快地啄食。趁此機(jī)會(huì)，她挨個(gè)兒又細(xì)數(shù)一回，發(fā)現(xiàn)昨晚清數(shù)時(shí)不見(jiàn)的那只大紅公雞仍無(wú)影子。當(dāng)時(shí)她在房前屋后尋了個(gè)遍，無(wú)功而返，原本想是雞兒貪玩，誤歇在柴草堆或其它不易找尋的角落里了，第二天一早會(huì)自行歸隊(duì)。誰(shuí)料這次情況如此反常？她放下瓢，拖起一根“響殼子”（將細(xì)竹竿的一頭破開(kāi)，敲起來(lái)聲音響亮，故名。多用于催趕家禽），走到堆放柴草的屋檐下，一路敲過(guò)去，屋后山坡的草叢同樣不放過(guò)，還是一無(wú)所獲。

楊老太心想：一只活蹦亂跳的大公雞不可能平白無(wú)故地消失，活不見(jiàn)影、死不見(jiàn)尸，定是有人瞧著眼熱，暗中使壞捉了去。若是送到鎮(zhèn)上去賣，指定賣出好價(jià)錢，喂糧食、散著養(yǎng)的土雞搶手得很；如果自己宰了吃，那至少可以飽飽吃上兩頓呢！想到自己辛辛苦苦喂養(yǎng)一陣，它從小雞仔長(zhǎng)成大紅公雞，才會(huì)打鳴沒(méi)幾天，竟遭此毒手，楊老太的心絞著痛，像有一雙手猛地捏住了她的心臟，疼得她喘不過(guò)氣來(lái)。

痛定思捉賊。這挨千刀的王八羔子究竟是誰(shuí)？從作案動(dòng)機(jī)、手法和可能性等方面進(jìn)行分析排除后，鄰居老李頭嫌疑最大！

楊老太如此認(rèn)定，是有充分理由的。這老李還是小李的時(shí)候，便不招人待見(jiàn)，千方百計(jì)地想著占別人家的便宜。他們兩家有塊地緊挨著，她親眼看見(jiàn)小李把本不寬敞的田埂鋤得更窄，人走在上面宛如走鋼絲。他為的是什么呢？無(wú)非是多種一行莊稼，其實(shí)又能多收幾顆糧食？有一回，她從地里挖了胡蘿卜回來(lái)，正用淘篼沖洗，小李走過(guò)來(lái)裝模作樣地搭訕，手卻伸進(jìn)淘篼，拈起一根又紅又嫩又干凈的胡蘿卜往嘴里送，邊咬邊說(shuō)：今年新出土的吧？脆著哩，甜著哩。她沒(méi)好氣地說(shuō)：慢點(diǎn)吃，小心噎死你，我賠了蘿卜還不討好！小李居然厚著臉皮說(shuō)不得不得。當(dāng)小李的額頭變成犁過(guò)的土地，稱呼雖然改為老李頭，愛(ài)占便宜的毛病卻始終不改，甚至有變本加厲的跡象。楊老太素來(lái)不喜與之來(lái)往，現(xiàn)在更加討厭，他簡(jiǎn)直算得上方圓百米之內(nèi)楊老太最大的死對(duì)頭。

遠(yuǎn)的不說(shuō)，數(shù)天前，她在自家的菜園子里拔萵筍，想不到這玩意兒長(zhǎng)得挺結(jié)實(shí)，耗費(fèi)了老大的勁兒。要是年輕十年，怎能讓對(duì)手幸災(zāi)樂(lè)禍看笑話？她累得滿頭大汗之時(shí)，老李頭路過(guò)，驚訝地問(wèn)：萵筍正在長(zhǎng)個(gè)兒，你拔它干什么？她沒(méi)好氣地回答：管得寬，好生走你的路！最可恨的是，他跑去告訴她兒子平娃子。平娃趕忙過(guò)來(lái)制止，看樣子非常生氣，問(wèn)她為什么要這么做。她振振有詞：萵筍長(zhǎng)得差不多了，要把地騰出來(lái)種其它的菜，等孫子回來(lái)時(shí)才有吃的。兒子說(shuō)：他回來(lái)還早呢，你把萵筍全拔了，一下子怎么吃得完？他不停嘆氣，抱起菜往回走，將其中大半分給鄰居，自然包括老李頭。給旁人也便罷了，單他不行！楊老太上門去討要，說(shuō)自己家的豬愛(ài)吃萵筍，喂了好長(zhǎng)膘。平娃聽(tīng)聞她的聲音，只好過(guò)去連拉帶抱地把她請(qǐng)回家?？丛趦鹤拥拿嫔?，他暫且饒了他。

但這一回決不能輕饒。楊老太定下李老頭的罪名，便在回憶里搜索罪證。有了，不久之前，他當(dāng)著自己的面夸贊那只公雞長(zhǎng)得雄實(shí)，明顯是在打探軍情，預(yù)謀巧取豪奪。斷不會(huì)錯(cuò)。

心念一定，“嘭”的一聲，楊老太重重關(guān)上門，大步朝老李頭家走去。

老李頭剛打開(kāi)房門，披著一件衣服走出來(lái)，抬眼望見(jiàn)她，很詫異，心中立即閃現(xiàn)出不祥的預(yù)感，但仍是笑瞇瞇地招呼：老姐，今兒起這么早，往哪去？吃過(guò)早飯了么？

楊老太眉毛一斜，冷冷道：老李頭，明知故問(wèn)是不？你瞅瞅我這雙腳尖兒，是不是朝著你家？自然是找你，你跑得掉嗎？賴得脫嗎？

老李頭知她性情古怪，仍是一頭霧水：我為什么要跑，又會(huì)耍什么賴？

咱們是土生土長(zhǎng)的老鄰居，你從實(shí)招來(lái)，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，我不怪你。若打算死不認(rèn)賬，別怪我翻臉不認(rèn)人，讓你好看！

老李頭笑道：我怎么敢惹老姐你呢？遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到你都恨不得繞道走，你該不會(huì)還在怪我阻止你拔萵筍吧？我是想啊，你辛苦一輩子，老了該享享清福，土地的事交給平娃子他們?nèi)フ展?，操那么多心干什么，?duì)不對(duì)？

楊老太斷然道：我不老！愿意干啥就干啥，要你多管閑事。

老李頭想息事寧人，不愿意火上澆油，連忙陪笑道：是是，我只是瞧著可惜了這一地的萵筍，長(zhǎng)得愛(ài)人愛(ài)人的。不過(guò)是你家的菜園子，我確實(shí)不該管閑事。

楊老太哂笑道：最后你不也得了好處嗎？管得正好！

你還惦記著這事呢，老姐？

我問(wèn)你，既然白白得了我家的萵筍，為啥還要對(duì)付我的大公雞，是不是準(zhǔn)備用雞肉來(lái)燉萵筍塊？老李頭，你可真能，不用花一分錢，同樣能吃上一頓雞肉。

老李頭隱約覺(jué)察出問(wèn)題的嚴(yán)重性，正色道：老姐，你把話說(shuō)清楚，出了什么事？我可沒(méi)有動(dòng)你的大公雞喲。無(wú)憑無(wú)據(jù)的，莫要潑臟水。

不是你還能有誰(shuí)，一向鬼鬼祟祟，干慣了順手牽羊的事，用腳趾頭想都知道是你。言罷，楊老太在房子周圍轉(zhuǎn)了一圈，嘴里“咯咯咯”地呼喚，不見(jiàn)動(dòng)靜，更未發(fā)現(xiàn)雞毛或血跡。拿不到證據(jù)，并不妨礙她的認(rèn)定，她朝跟在身后的老李頭瞪眼說(shuō)：吃得真干凈，連雞毛也不剩一根，不怕消化不了？

老李頭苦笑道：在這片土地上，您家的公雞比我的社會(huì)地位還高，我哪有膽子動(dòng)它一根毫毛？您呀，趕緊回家歇著吧，小心磕著碰著，讓平娃子擔(dān)驚受怕。

聽(tīng)到他還在狡辯，楊老太似乎受了侮辱，面色大變，氣得沒(méi)奈何，厲聲道：不老實(shí)！走，我們?nèi)ノ辽駨R的菩薩面前賭咒！讓老天爺來(lái)定你的罪、治你的罪，看你如何抵賴！

瘟神廟是由一群信徒籌資建在半山腰的廟宇，很快成為當(dāng)?shù)厝说男叛鲋?。廟前有三棵粗壯的黃桷樹(shù)，枝繁葉茂，如同三把巨大的傘，擋風(fēng)遮雨避太陽(yáng)。農(nóng)閑時(shí)，此處是不少老頭老太耍日子的好去處。老頭們喝茶打牌，老太們說(shuō)東家長(zhǎng)道西家短，廟宇內(nèi)外熱鬧一片。

賭咒，是農(nóng)村這片土地上敬畏神靈的奇怪產(chǎn)物，表明事態(tài)已經(jīng)到了非常嚴(yán)重、幾乎無(wú)法以人力來(lái)收拾的地步，只有交由神靈裁決。村里往年間發(fā)生過(guò)幾次鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的賭咒事件，均是一方認(rèn)定，另一方否定，相持不下，只好帶上長(zhǎng)著大紅冠子的公雞作為祭物，雙雙跪在瘟神廟大堂如來(lái)佛祖的座下，各陳原委，各表立場(chǎng)，請(qǐng)佛祖作主。賭咒的目的在于懲罰過(guò)錯(cuò)方。由于一口認(rèn)定錯(cuò)在對(duì)方，加之出于激憤而口不擇言，發(fā)的誓、賭的咒多半十分惡毒，什么斷腿斷胳膊的都算小兒科，對(duì)方非得全家死絕、斷子絕孫才解心頭之恨。另一方自然不肯示弱，跟著附和，你來(lái)我往，完全不講禮數(shù)，恨不得請(qǐng)佛祖即時(shí)開(kāi)口，明言錯(cuò)在哪一方，令其馬上遭天打五雷轟?？念^完畢，兩人狠狠地撂下一句“走著瞧”，然后靜等神靈應(yīng)驗(yàn)降罪。

此般西洋景，鄉(xiāng)親們?cè)趺纯赡馨装族e(cuò)過(guò)，反正看熱鬧的不嫌事大，大家聞風(fēng)而動(dòng)，從田間地頭聚到廟里，圍觀主角的戲份。稍微知情者，低聲販賣著情報(bào)，大家伙兒紛紛站隊(duì)，各有支持的一方。只要事不關(guān)己，怎么說(shuō)怎么笑皆有理。若因故錯(cuò)過(guò)勝景亦不緊要，身處鄉(xiāng)土大地，人們的嘴便是一個(gè)個(gè)自媒體，很快能從熟人口中知曉事件的全過(guò)程，甚至各方評(píng)論觀點(diǎn)一應(yīng)俱全，褒貶皆有。所以但凡賭咒，勢(shì)必在全村引起軒然大波，即便是占理的一方，一樣會(huì)成為鄉(xiāng)鄰傳言編排的對(duì)象，真的做出虧心事的一方在很長(zhǎng)一段時(shí)間里都抬不起頭來(lái)。

在今天看來(lái)，賭咒這事不過(guò)是虛無(wú)縹緲的迷信活動(dòng)，但在年老者的眼中，卻是萬(wàn)萬(wàn)開(kāi)不得玩笑的。雖然聲勢(shì)浩大、影響深遠(yuǎn)，但大多數(shù)的賭咒活動(dòng)終究不了了之，好似神靈在享用了凡人的祭品后，就睜一只眼閉一只眼地對(duì)付了過(guò)去。仇恨雙方因?yàn)闀r(shí)過(guò)境遷，逐漸冷靜下來(lái)，多半拋諸腦后，至多是提起來(lái)或想起來(lái)的時(shí)候把人家臭罵一頓，再?zèng)]有第二次賭咒的雄心壯志。說(shuō)來(lái)也怪，偏偏有一種神秘的力量在個(gè)別事件中顯現(xiàn)，有人無(wú)緣無(wú)故生了重病，或在干農(nóng)活時(shí)受傷，落人口實(shí)，人們理所當(dāng)然地認(rèn)為這是上天的懲罰，自己百口莫辯。對(duì)手見(jiàn)他遭了報(bào)應(yīng)，趕忙再備祭品到瘟神廟還愿，感謝佛祖顯靈，懲治壞人，替自己出了口惡氣。其實(shí)，兩者之間未必有必然的聯(lián)系?？捎惺裁崔k法呢，總有人深信不疑。

老李頭連事情的來(lái)龍去脈都未搞清楚，如何就被逼到了賭咒的地步？他耐心地說(shuō)：老姐，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就與人賭咒嘛，我膽小。要不你先回家，我吃過(guò)飯，和平娃子一起給你找找，一只雞總不能平白無(wú)故地消失。再說(shuō)最近幾天，徐家灣沒(méi)見(jiàn)過(guò)陌生面孔。

你向來(lái)愛(ài)告狀，沾到點(diǎn)事情就向我兒子翻嘴，莫以為這次平娃子幫得了你。偷了我的公雞，誰(shuí)來(lái)說(shuō)情都沒(méi)商量！說(shuō)完，楊老太用力一揮手，轉(zhuǎn)身離去，留下一臉錯(cuò)愕的老李頭。

回到家，平娃子從屋里鉆出來(lái)，說(shuō)：媽，這么早你去哪兒了？該不會(huì)又扯咱菜園子里還在生長(zhǎng)的菜苗吧？他瞄一眼楊老太的雙手，沒(méi)有泥巴，不像在地里干過(guò)活。

楊老太漫不經(jīng)心道：這回我沒(méi)有扯自己家的，扯了老李頭家的老蘿卜。老小子太可恨，非收拾他不可。

平娃子急得幾乎要跳起來(lái)：媽，跟你說(shuō)過(guò)多少遍了，沒(méi)事在家好好呆著，為啥愛(ài)到處惹是生非，和鄰居們過(guò)不去！

楊老太呵呵大笑，露出一口缺牙板：小子，逗你玩兒的，我才沒(méi)有閑功夫去禍害他家的蘿卜。剛才我在轉(zhuǎn)路，活動(dòng)一下筋骨，順便偵查事情。等會(huì)兒吃完飯還有正事要辦，沒(méi)工夫跟你瞎啰嗦。她擔(dān)心兒子阻攔自己和老李頭賭咒，因此并不告知真相。我精靈著呢！她得意地想。

平娃子長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣：那趕緊洗手吃飯吧，我已經(jīng)舀了飯端到桌子上了。

不用，出門前我自己煮好的，啥時(shí)候吃過(guò)你煮的飯？

平娃子愣愣地注視著她走進(jìn)早已挪作他用的老廚房。自從父親過(guò)世后沒(méi)幾年，那廚房里的灶頭不再起煙火。不知老母親唱的是哪一出？他趕緊跟了過(guò)去。

黑不溜秋的灶頭連鍋都沒(méi)有，哪來(lái)的熱飯？楊老太喃喃道：真是奇怪，我出門前明明熬好一鍋稀飯，怎么不見(jiàn)了？平娃子，是不是你搞的鬼，將我煮的飯當(dāng)成你煮的了？

哪能！媽，別折騰啦，咱吃飯去。

楊老太沒(méi)有反對(duì)，她還有正事要干，沒(méi)空探察自己煮的飯到底去哪兒了。

她趕時(shí)間，三兩口喝完一碗稀飯，放下筷子便走。平娃子一口飯尚未吞下去，見(jiàn)她忙碌的樣子，有些擔(dān)心，便端著碗跟出來(lái)。

楊老太走到院子里，“咯咯咯”地把雞群?jiǎn)緮n來(lái)，趁一只公雞不注意，摁住它，然后抓著兩只肥大的翅膀，從屋里找到一根布條子，將它的雙腳結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地捆住，扔在地上。公雞遭此大變，拼命掙扎，撲騰翅膀，可惜只能貼地滑行，哀鳴不已。楊老太怒道：鬧啥子，敬獻(xiàn)神靈是你的福氣！

她走進(jìn)睡屋，隔了半晌才出來(lái)，已換上一身平時(shí)舍不得穿的干凈衣服，仿佛要出遠(yuǎn)門，正式得很。

平娃子十分不解，問(wèn)：媽，你要干什么？你要把這只雞送到舅舅家？他知道母親向來(lái)和舅舅的關(guān)系好，彼此大方相待，送只雞不在話下。

楊老太瞥了他一眼，搖搖頭：不是，我要去廟里賭咒。

平娃子大驚，忙道：我的親媽呢，您說(shuō)說(shuō)看，誰(shuí)又惹著你了？有啥過(guò)節(jié)解不開(kāi)的，非要鬧到賭咒的田地？

我的事你別管，這次誰(shuí)說(shuō)情都沒(méi)用。咱孤兒寡母的，不能任由人欺負(fù)，若不給他點(diǎn)顏色瞧瞧，以后還了得？楊老太提起公雞便走。

平娃子放下碗筷，飛奔過(guò)去攔住她：媽，今天你不說(shuō)清楚，我不會(huì)讓你去廟里。賭咒可不是小事，為了什么啊？你將事情調(diào)查清楚沒(méi)有？

這事還用調(diào)查？肯定是他干的，居然推脫得一干二凈，你說(shuō)氣人不？

誰(shuí)干的？干了什么？

我。

平娃子扭頭一看，老李頭正轉(zhuǎn)過(guò)屋角，大步走過(guò)來(lái)。

來(lái)得正好，真怕你不敢來(lái)呢。走吧，到瘟神廟去！楊老太空著的一只手幾乎要去拖他。

老李頭躲開(kāi)，說(shuō)：老姐，你等會(huì)兒，我跟平娃子說(shuō)幾句。他拉著平娃子走到一旁，低聲問(wèn)：最近幾天老太太的情緒又不穩(wěn)定嗎？你家那只公雞是怎么回事？她一口咬定是我偷吃了雞肉，再長(zhǎng)兩嘴巴我也跟她說(shuō)不清楚啊！瞧見(jiàn)沒(méi)有，她要我去瘟神廟賭咒哩。

雞？你說(shuō)她手里拎的那只嗎？平娃子一時(shí)之間不明狀況。

老李頭搖搖頭，三言兩語(yǔ)把事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了。平娃子長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆口氣，道：原來(lái)如此，怪不得她鬧騰了一大清早。真是讓您見(jiàn)笑，李叔。咱兩家?guī)资甑睦相従樱瑥膩?lái)沒(méi)有紅過(guò)臉，她的情況您是了解的，別計(jì)較。

平娃子，我要是計(jì)較的話，還能站在這兒心平氣和地跟你擺談？我不會(huì)往心里去，只是有些想不通，楊大姐往年多精明能干呀，你爹老實(shí)本分，她是這家里的主心骨，主內(nèi)主外都是一把好手，周圍鄰居沒(méi)有不豎大拇指的。哪曉得造化弄人……

李叔，別說(shuō)了，您先回去吧，剩下的事我來(lái)處理。平娃子目送老李頭離開(kāi)。

你怎么讓他走了？楊老太非常不滿。

媽，我讓李叔回家換套衣服。來(lái)，先進(jìn)屋，我跟您說(shuō)點(diǎn)事。平娃子一邊說(shuō)，一邊接過(guò)那只公雞，麻利地解開(kāi)繩子，放它去與此前一直冷眼旁觀的同伴們會(huì)合。它逃過(guò)一劫，興奮至極，不禁引吭高歌。

平娃子把楊老太拉進(jìn)屋，請(qǐng)她坐下。她一臉不悅：天底下哪有親兒子不幫老娘的道理！你不知道嗎？那只大公雞是我專門養(yǎng)著，等孫兒回來(lái)吃的。老李頭又不是我孫子，怎能吃我養(yǎng)的雞呢？還不承認(rèn)，真是不要臉。

媽，您又忘記了么？隔壁張老三要去市里給親戚賀壽，您讓我把那只公雞宰殺了，請(qǐng)他帶給您的大孫子了，您為啥要冤枉李叔？

楊老太一怔：有這回事，我怎不知道？

若非您發(fā)話，誰(shuí)敢無(wú)緣無(wú)故偷您養(yǎng)的雞，活得不耐煩了么？

楊老太依舊將信將疑。

平娃子掏出手機(jī)，撥通兒子的電話，遞到他手里：?jiǎn)枂?wèn)您大孫子，是不是吃上了雞肉？

楊老太依言相問(wèn)，想是得到了滿意的答案，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，連聲說(shuō)好。

現(xiàn)在信了吧。以后可不許再這樣了。碰見(jiàn)李叔，跟人家道個(gè)歉。

楊老太斂住笑容：啥，道歉？老李頭年輕時(shí)就不是個(gè)好東西，年紀(jì)大了同樣不是個(gè)好東西。壞人本該是懷疑和打擊的對(duì)象，我絕不會(huì)心慈手軟。

人家又不干坑蒙拐騙偷的事，怎么不是好東西？這樣的話以后別再說(shuō)。

不跟你說(shuō)了！我去廟里坐坐，幾個(gè)老姐妹還等著呢。楊老太起身，走了出去，仿佛剛才什么事也沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

平娃子又嘆息，從抽屜的最底層翻出一張紙，緩緩打開(kāi)。原來(lái)是一張醫(yī)院的診斷書(shū)，是楊老太的。上面寫有一大段專業(yè)術(shù)語(yǔ)，他至今沒(méi)看明白，不過(guò)診斷結(jié)論一欄赫然寫著：中度腦萎縮。這五個(gè)字不甚突出，卻觸目驚心。

他仔細(xì)看了一遍，又將之放回原處，似乎生怕楊老太不小心瞧見(jiàn)。其實(shí)，她大字不識(shí)一個(gè)，放在哪里又有什么關(guān)系呢？