雷鋒原名雷正興，1940年12月出生在湖南省望城縣一個貧苦農(nóng)民家庭，飽受舊社會的苦難，7歲淪為孤兒，生活無著。新中國成立后，雷鋒在黨和政府的關(guān)懷下幸福成長，1956年高小畢業(yè)，參加革命工作，當(dāng)過鄉(xiāng)政府通訊員、望城縣委公務(wù)員，參與了根治溈水工程、團(tuán)山湖農(nóng)場和鞍鋼工業(yè)建設(shè)，多次被評為紅旗手、勞動模范、先進(jìn)生產(chǎn)者和社會主義建設(shè)積極分子。

1958年9月，18歲的雷鋒響應(yīng)號召，離開湖南老家來到遼寧，在鞍山做了一名推土機(jī)手，開始了在遼寧的工作和生活。1960年，他應(yīng)征入伍，同年11月光榮加入中國共產(chǎn)黨。在部隊(duì)，他榮立二等功一次、三等功兩次，被譽(yù)為“毛主席的好戰(zhàn)士”。

雷鋒雖然只有小學(xué)文化，但他刻苦學(xué)習(xí)科學(xué)文化知識，認(rèn)真研讀馬克思主義理論，“雷鋒日記”真實(shí)記錄了他對黨的事業(yè)的堅(jiān)定信念。他把毛澤東著作看成“糧食”“武器”“方向盤”，以“釘子精神”擠時間刻苦學(xué)習(xí)。

雷鋒對共產(chǎn)主義事業(yè)無限忠誠，他熱愛人民群眾，把“毫不利己、專門利人”看作最大的幸福和快樂，“活著，就是為了使別人過得更美好”，立志“把有限的生命投入到無限的為人民服務(wù)之中去”。

雷鋒把艱苦樸素的精神當(dāng)作“傳家法寶”，不僅自己處處當(dāng)樣板，還注重對身邊戰(zhàn)友傳幫帶。他處處以關(guān)心別人為重，熱情幫助他人，為集體和群眾做了大量好事，群眾贊譽(yù)雷鋒“出差一千里，好事做了一火車”。而他始終做了好事不留姓名，受到贊譽(yù)從不驕傲。

1960年，國家和人民面臨新中國成立以來最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困難，雷鋒把省吃儉用結(jié)余的200元錢支援人民公社和災(zāi)區(qū)。他帶病參加撫順地區(qū)抗洪搶險，堅(jiān)持奮戰(zhàn)七晝夜，直至戰(zhàn)勝洪水。在撫順市擔(dān)任校外輔導(dǎo)員時，他經(jīng)常給少年兒童講革命故事，作憶苦思甜報(bào)告，傳播馬克思列寧主義、毛澤東思想。1961年8月，他當(dāng)選為撫順市第四屆人民代表大會代表，參政議政的實(shí)踐提升了他的境界，提高了他為民服務(wù)和代言的能力，而他不改的是人民勤務(wù)員的本色。

1962年8月15日，雷鋒不幸因公殉職，年僅22歲。雷鋒在部隊(duì)的兩年零八個月中，正值中國人民艱苦奮斗的歲月，也是他青春中最閃亮的年華，他將有限變?yōu)闊o限，將短暫變?yōu)橛篮?，以平凡的事跡彰顯了崇高的精神，以高尚的品格樹起了道德的豐碑，譜寫了壯麗的人生詩篇。

雷鋒同志的模范事跡和高尚思想在軍內(nèi)外產(chǎn)生巨大影響。中華人民共和國國防部于1963年1月7日命名雷鋒生前所在班為“雷鋒班”。原中國人民解放軍總政治部、中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)中央委員會、中華全國總工會和全國婦女聯(lián)合會等都發(fā)出向雷鋒學(xué)習(xí)的號召?！度嗣袢請?bào)》《解放軍報(bào)》和《中國青年報(bào)》等相繼發(fā)表社論、評論和介紹雷鋒事跡的文章。

黨中央歷來高度重視開展學(xué)雷鋒活動、弘揚(yáng)雷鋒精神。1963年3月，毛澤東主席親筆題詞，發(fā)出“向雷鋒同志學(xué)習(xí)”的號召。許多老一輩無產(chǎn)階級革命家、黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人也相繼為雷鋒同志題詞。

雷鋒這個響亮的名字和以他的名字命名的雷鋒精神，深深鐫刻在一代又一代中國人的心中，哺育和激勵了一代又一代中華兒女成長。

雷鋒精神的實(shí)質(zhì)和核心是全心全意為人民服務(wù)，為了人民的事業(yè)無私奉獻(xiàn)。這一精神也充分體現(xiàn)了中華民族的傳統(tǒng)美德，順應(yīng)了社會進(jìn)步的時代潮流，彰顯了我們黨的先進(jìn)本色，是一面永不褪色、永放光芒的旗幟。

50多年來，學(xué)雷鋒活動在全國各地蓬勃興起、長盛不衰，億萬人民群眾熱烈響應(yīng)、廣泛參與，雷鋒精神不斷得到弘揚(yáng)光大。

2009年9月10日，在中央宣傳部、中央組織部、中央統(tǒng)戰(zhàn)部、中央文獻(xiàn)研究室、中央黨史研究室、民政部、人力資源和社會保障部、全國總工會、共青團(tuán)中央、全國婦聯(lián)、解放軍總政治部等11個部門聯(lián)合組織的“100位為新中國成立作出突出貢獻(xiàn)的英雄模范人物和100位新中國成立以來感動中國人物”評選活動中，雷鋒被評為“100位新中國成立以來感動中國人物”之一。

進(jìn)入新時代，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習(xí)近平對弘揚(yáng)雷鋒精神高度關(guān)注，曾多次在公開場合發(fā)表講話提及雷鋒精神，并作出“雷鋒是一個時代的楷模，雷鋒精神是永恒的……我們要見賢思齊，把雷鋒精神代代傳承下去”等重要指示。