馬前卒

彗星只有地球質量的幾千億分之一，是太陽系內(nèi)質量很小的一種天體，它們常常沿著扁扁的軌道繞太陽運行，繞行一周要花去少則幾年、多則幾百年的時間。

彗星由彗核、彗發(fā)和彗尾組成，彗核和彗發(fā)構成彗頭。云霧狀的彗星，其主要部分是由冰物質組成的彗核。當彗星接近太陽的時候，彗核的冰物質升華為氣體，圍繞在其周圍，形成云霧狀的彗發(fā)。彗發(fā)中的微塵和氣體，被太陽風推斥，在背向太陽的一面形成一條很長的彗尾。彗尾有單條或多條，這是怎么一回事呢？

人們把彗尾的眾多形狀歸納為三種類型，即I型、Ⅱ型和Ⅲ型。I型彗尾又稱氣體彗尾或離子彗尾，這種彗尾直而細，略帶淺淺的藍色。Ⅱ型和Ⅲ型彗尾統(tǒng)稱為塵埃彗尾，都是由塵埃組成的，呈淡黃色，它們比I型彗尾更寬、更彎曲些。Ⅱ型彗尾彎曲程度小些，Ⅲ型彗尾彎曲程度比較大。彗尾中既有氣體又有塵埃，所以當一顆彗星運行到離太陽比較近的地方時，常常可能同時形成氣體彗尾和塵埃彗尾，因此很容易看到有兩條以上彗尾的彗星。