李驍巧

自乾隆二十二年（1757）開始“一口通商”后，廣州十三行壟斷對外貿(mào)易是第一次鴉片戰(zhàn)爭之前的舊外貿(mào)制度的重要標(biāo)志。而根據(jù)行商們的經(jīng)濟(jì)實力和威望選拔出的“十三行”領(lǐng)袖，稱之為“商總”?！吧炭偂睂Ξ?dāng)時的對外貿(mào)易發(fā)揮著重要作用，第一位“商總”叫潘振承。

乾隆四十八年（1783）夏季，英國商人從廣州行商購買了1402箱茶葉，因運輸匆忙以及技術(shù)原因，在包裝和運輸過程中，沒有很好地進(jìn)行防潮處理。經(jīng)過幾個月的海上航行，到達(dá)英國港口開倉時，發(fā)現(xiàn)茶葉發(fā)霉變質(zhì)。

茶葉是當(dāng)時英國人生活中的奢侈品，一船茶葉價值巨大，英國商人沮喪至極，懷著試試看的心態(tài)，將茶葉運回了廣州。

當(dāng)廣州行商接到英國要退茶的消息后，議論紛紛，這可不是一筆小錢哪，再說貨物已經(jīng)離岸了，是英國人自己運輸?shù)?，運輸過程中的風(fēng)險應(yīng)由英國人承擔(dān)。

但是，“商總”潘振承卻有自己獨到的看法：其一，英國人遠(yuǎn)道而來進(jìn)行貿(mào)易，也不容易，這并不是他們惡意退貨，這批茶葉的損失他們承受不起，很有可能這些英國商人會破產(chǎn)。

再者，如果這些英國茶商破產(chǎn)了的話，中國茶商將少了熟悉、可靠的貿(mào)易小伙伴，勢必影響以后的茶葉生意，培養(yǎng)一個好的貿(mào)易伙伴可不是件容易的事，適當(dāng)?shù)貛椭Q(mào)易伙伴也就是幫助自己。

第三，事已至此，如果不退賠英國商人的話，他們也不會善罷甘休，一定會鬧得雞飛狗跳，到處敗壞中國茶商的聲譽，甚至引來官府的干涉，到頭來吃虧的還是行商。于是，在潘振承的力主之下，中國茶商形成了決議，如果確實是茶葉問題的話，除了退茶外，別無二話。

潘振承一面與粵海關(guān)監(jiān)督溝通免除了這批返港茶葉的進(jìn)稅，一面派人上船檢查茶葉情況，并通知英國船長，以后再有廢茶的話，在船只進(jìn)入內(nèi)河之前將它們直接扔下水，英國商人提供壞茶斤兩，中國茶商照價賠付。這讓久經(jīng)商場的英國商人大為驚訝，沒想到中國商人做生意這么講信譽。這個消息不脛而走，外商圈里都對當(dāng)時的中國十三行豎大拇指。

潘振承講求商業(yè)信譽、善待貿(mào)易伙伴，如數(shù)退賠廢茶事件，給當(dāng)時對外貿(mào)易開了個好頭。自那時起，如發(fā)現(xiàn)外銷茶葉中有損壞、劣質(zhì)、摻假的茶葉，甚至裝箱技術(shù)不合格，行商都無條件賠償。

雖然行商們失去了一筆數(shù)目不小的商款，但是這為當(dāng)時的中國商人贏得了國際聲譽。在當(dāng)時的歐洲，只要貼有潘家“同文行”字樣的茶葉，就是品質(zhì)的象征，可以賣出高價，牛氣勁兒絕不比如今的美國蘋果公司差。

由于潘振承誠信經(jīng)商、經(jīng)營有方、敢為人先，積累了雄厚資本，是清代洋行界第一位具有財力和手腕的領(lǐng)袖人物。他的商業(yè)實力在18世紀(jì)八十年代達(dá)到了巔峰，被《法國雜志》評為18世紀(jì)“世界首富”。

而且，縱觀史料，真正貫穿清代行商歷史的是以潘振承為第一位行商的潘氏家族，是十三行歷史上唯一經(jīng)營長達(dá)百年的商家。

張澤薦自《時代商家》