貓的主人常常說，如果貓吃草，那么一定是因為腸胃不舒服。但這種說法對嗎？在最近一項研究中，科學(xué)家進行了一項網(wǎng)絡(luò)調(diào)查，請養(yǎng)貓者報告自家貓吃植物的頻率。這些養(yǎng)貓人必須一天內(nèi)能觀察自家貓三四個小時，貓必須有充分的戶外活動。對1021名貓主人的調(diào)查結(jié)果表明，71%的貓主人看見自家貓至少6次吃植物，61%的報告說至少10次，只有11%的說沒見過。在吃植物之前，91%的貓沒有行為異常，只有大約27%的貓經(jīng)常在吃草或吃其他植物后嘔吐。對小貓來說，3歲以下的貓中3996天天吃植物，而4歲以上的貓這一比例為27%。這些結(jié)果表明，貓把植物作為胃藥的可能性不大，小貓吃草也不是從老貓那兒學(xué)習(xí)來的。但科學(xué)家相信，貓吃草是健康所需要的一部分，只不過今天的寵物貓并非必須吃植物。對野生食肉動物和靈長類的野外研究發(fā)現(xiàn)，它們經(jīng)常吃不能消化的草或其他植物來幫助排出體內(nèi)寄生蟲?？茖W(xué)家推測，貓吃草是為了刺激消化道肌肉活動，迫使寄生蟲離開自己的消化道?？紤]到幾乎所有野生食肉動物的消化道都存在大量寄生蟲，科學(xué)家認為吃植物是這些野生動物的一種直覺性排寄生蟲行為，而且野生動物是否感知到了體內(nèi)寄生蟲的存在這一點并不重要。

該研究結(jié)論也匹配2008年對狗吃植物頻率的一項類似研究?？茖W(xué)家當時發(fā)現(xiàn)，健康的狗也愛吃草，狗吃植物后嘔吐的情況并不多見。該研究還發(fā)現(xiàn)，狗吃草的頻率與狗的食物中膳食纖維含量無關(guān)，這表明狗吃草不是為了補充營養(yǎng)?？茖W(xué)家現(xiàn)在相信。未成年動物吃草更多是因為自己的免疫系統(tǒng)不足以控制寄生蟲，以及因為營養(yǎng)壓力對發(fā)育中的動物來說比對成年動物更大?？茖W(xué)家注意到狗吃草比貓多。這可能是因為貓科動物的祖先中寄生蟲不那么常見，或者因為貓有掩埋自己糞便，以及避開其他貓糞便的習(xí)慣，而狗沒有這種習(xí)慣。科學(xué)家還提醒說，寵物主人應(yīng)該盡力讓寵物避開有毒的植物。