1.2萬(wàn)年前，從人類進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代起，全世界的人類就開始不斷嘗試馴化野生動(dòng)植物。我們把它們“騙”到我們的定居點(diǎn)，篩選出我們需要的性狀，以更好滿足我們對(duì)食物和生產(chǎn)、生活資料及生活伴侶的需求。在所有馴化的動(dòng)物中，牛、豬、羊、雞、狗、貓是比較成功的例子，它們?cè)谌澜绶秶鷥?nèi)與人類共同生活。但為什么犀牛、虎、斑馬等動(dòng)物沒有被馴化？

其實(shí)，野生動(dòng)物要成為家畜，需要滿足一些要求。第一，它們不能太挑食，它們的食物必須能在人類居住區(qū)附近找到。第二，動(dòng)物生長(zhǎng)周期不能太長(zhǎng)。大象雖然是很好的勞動(dòng)力，但大象從懷胎到分娩需要22個(gè)月，還要經(jīng)歷15年才能成年、交配，因此人類更愿意馴化生長(zhǎng)周期更短的牛。第三，動(dòng)物要愿意接受人類飼養(yǎng)。雖然古埃及人曾將獵豹作為寵物，但大型貓科動(dòng)物的交配過程很麻煩，需要進(jìn)行長(zhǎng)距離奔跑追逐，因此不適合馴化。

比起馴化動(dòng)物，人類馴化植物的歷程更加艱辛。小麥、大麥、水稻、高粱……人類的主食作物幾乎都屬于禾本科。在1萬(wàn)多年前，野生小麥成熟后的麥粒可能比今天看到的狗尾巴草（同為禾本科）種子大不了多少。那么，是什么理由說服了古人類開始試著馴化禾本科植物呢？答案可能是一個(gè)意外突變。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，小亞細(xì)亞地區(qū)的野生小麥有7條染色體和14條染色體這兩個(gè)野生種小麥成熟后，種子都會(huì)掉落在地上，這給人類收集種子帶來(lái)很大不便。但距今約1萬(wàn)年前，古人類發(fā)現(xiàn)了一種成熟后種子會(huì)保留在麥穗上的突變品種，這是兩種小麥雜交后形成的有21條染色體的新品種。種子成熟后留在麥穗上可能不利于小麥繁殖，卻大大縮短了人類收集成熟的小麥種子的時(shí)間。因此，這個(gè)品種被古人類不斷馴化，最終小麥成了全人類的重要主食。其他禾本科植物的馴化過程可能和小麥被馴化的過程大同小異。