2004年5月15日，一次足球領(lǐng)域的投票，即將左右著一個大洲的命運。為幫助南非取得2010年世界杯的舉辦權(quán)，其時已從總統(tǒng)位上退下來5年、且已85歲高齡的納爾遜·曼德拉，親自來到瑞士的蘇黎世。面對24位國際足聯(lián)的特別委員，他激情澎湃地陳述道：“在過去種族隔離的那些年月里，收聽足球比賽是地獄般的羅本島或者其他監(jiān)獄對犯人的唯一優(yōu)待。特別委員們還知道，我在羅本島監(jiān)獄服刑的18年里，曾走出不足5平方米的囚室，穿著46664號的‘囚衣’，組織囚犯進行了多場簡單卻又充滿激情的足球賽，這也是獄友們除了投石子之外，能夠唯一舉行的體育運動……體育具備改變世界的能量，尤其足球運動！而南非各種問題的解決，需要世界杯來消解，這也是最好的出口。所以，那個時候我就想到這個問題，如果我能活著走出羅本島那個人間地獄，一定會不遺余力實現(xiàn)世界杯在南非舉辦的愿望。而今天，就是實現(xiàn)這個愿望關(guān)鍵的一步。我相信，你們每個人會毫不猶豫地將神圣的那一票，投給我無限熱愛的祖國——南非共和國！”

最終，曼德拉幫助南非贏得了2010年世界杯的主辦權(quán)。消息傳來，南非舉國歡騰慶祝，整個非洲為之瘋狂。曼德拉在慶祝儀式上披著國旗，頑童般的擺出V的手勢說：“國際足聯(lián)表明反對種族歧視立場已經(jīng)28年了，這樣的態(tài)度也推進了全球反種族歧視運動的進行，更讓我感覺自己就像個15歲的年輕人。我還要說，雖然到2010年我已經(jīng)92歲，但我仍要精神抖擻地去參加開幕式！”

當(dāng)時世界輿論評價道：“每個人都不得不承認，從來沒有一屆世界杯能像南非世界杯這樣，如此深地打上某個人的烙印。它早已超越了全球性足球賽事的范疇，說明這個充斥著種族壓迫的國度已演變?yōu)槎喾N文化并存的社會，而最大的幕后推手則是曼德拉！沒有他這位設(shè)計師，就沒有南非申辦的成功，當(dāng)然也就沒有2010年的南非世界杯?！?/p>

曼德拉絕不會料到，5年后他卻因為一場意外而缺席了南非世界杯的開幕式。

南非當(dāng)?shù)貢r間2010年6月11日零時30分左右，曼德拉年僅13歲的重外孫女澤娜妮，在出席完迎接世界杯的音樂會后乘坐汽車回家，駛過約翰內(nèi)斯堡市中心時，因司機酒后駕駛導(dǎo)致汽車失控撞上路障而翻車，釀成澤娜妮當(dāng)場身亡的慘劇。

突如其來的悲劇，讓92歲高齡的曼德拉備受打擊。帶著悲傷去參加當(dāng)天的世界杯開幕式，顯然不合時宜。

在喧鬧的喇叭聲和歡樂的國旗海洋中，2010年南非世界杯隆重開幕。人們最終沒能看見“南非世界杯的設(shè)計者”曼德拉出現(xiàn)在開幕式上，僅通過屏幕看到了他以前的身影。

國際足聯(lián)主席布拉特在開幕式結(jié)束后說：“曼德拉先生因痛失親人而未能參加具有偉大歷史意義的開幕式，我們每個人對此都深表遺憾。但我要說的是，從2004年5月15日南非申辦成功開始，這屆世界杯就已貼上了‘曼德拉’的標(biāo)簽，他的精神將永遠與我們同在！”