《時(shí)間的螺旋：貝殼里的人類(lèi)史》

[英] 海倫·斯凱爾斯 著

劉利平、李慷 譯

廣西師范大學(xué)出版社

2019年9月

千百年來(lái)，人們一直將軟體動(dòng)物及其貝殼當(dāng)作性和死亡的象征，它們可以是寶石、工藝品和食物，也可以是樂(lè)器、錢(qián)幣、織物原料，以及其他用來(lái)收藏和觀賞的標(biāo)本。

現(xiàn)在，人們也在對(duì)軟體動(dòng)物進(jìn)行研究，并發(fā)掘了它們更強(qiáng)大而新穎的用途。地球上的許多軟體動(dòng)物有過(guò)一些令人驚訝的行為，后來(lái)人們證明那些行為隱含了一些有價(jià)值的信息。有些軟體動(dòng)物生活在極度惡劣的條件中，那些地方可能比我們想象的可怕得多。

總之，這些軟體動(dòng)物為人類(lèi)提供了很多靈感和創(chuàng)意。如今一些極具開(kāi)拓意義的創(chuàng)新，就來(lái)自一群動(dòng)作緩慢的海螺;被它們盯上的獵物應(yīng)該馬上逃走，遠(yuǎn)離它們。

致命毒鏢

芋螺白天不怎么活動(dòng)，它們會(huì)藏在珊瑚礁的縫隙中或埋在沙子底下，仿佛要把它們那烙印在貝殼上的復(fù)雜圖案隱藏起來(lái)。只有在黃昏降臨之時(shí)，這些獵人才會(huì)出來(lái)尋找晚餐。

芋螺種類(lèi)達(dá)到700種，如此龐大的數(shù)量導(dǎo)致芋螺科很可能成為海洋中最多樣化的動(dòng)物。它們中的大多數(shù)都進(jìn)化成只捕捉某一種動(dòng)物的專業(yè)獵手，有些捕食蠕蟲(chóng)，有些捕食蝸牛，有些捕食其他芋螺，還有些學(xué)到的技能似乎更不可思議—它們可以捕食魚(yú)類(lèi)。

芋螺從藏匿處爬出來(lái)后，會(huì)獨(dú)自在水里巡邏，它們以吻部搜索周?chē)?，試圖找到一條睡著的魚(yú)。它會(huì)悄悄地挪向毫不知情的目標(biāo)，然后射出一枚裝滿毒液的飛鏢。芋螺的毒鏢一旦刺入體內(nèi)，魚(yú)就會(huì)立刻喪失行動(dòng)力。隨后，芋螺用毒鏢尾部附帶的細(xì)線將獵物慢慢拖過(guò)來(lái)，然再用大得恐怖的吻部一口吞下獵物，然后慢慢消化掉這頓豐盛的晚餐。幾個(gè)小時(shí)后，芋螺會(huì)緩緩?fù)鲁鲆欢阳~(yú)骨和鱗片。

芋螺捕食魚(yú)類(lèi)的另一種策略是，往水中釋放一些含鎮(zhèn)靜劑的物質(zhì)，然后把自己的吻部變成一張巨網(wǎng)，把獵物網(wǎng)羅進(jìn)來(lái)令其窒息。有時(shí)候，芋螺能一次抓到整個(gè)淺灘上的所有小魚(yú)。一旦這些小魚(yú)進(jìn)入巨網(wǎng)范圍，芋螺便會(huì)依次向它們射出毒液，徹底卸掉獵物的掙扎和逃跑能力。

芋螺狩獵之所以如此專業(yè)，秘密隱藏在它們的毒鏢中。這些武器是一些帶倒鉤的中空臼齒，能夠牢牢地卡在獵物的身體上。每枚毒鏢可長(zhǎng)達(dá)1厘米，但只能使用一次，就像一次性皮下注射器。毒鏢能儲(chǔ)存毒液，就像等待發(fā)射的箭頭。獵物進(jìn)入射程范圍后，毒牙就會(huì)受到毒囊的擠壓，從吻部末端飛速射出。

除了小魚(yú)，芋螺也會(huì)獵殺人類(lèi)，比如粗心的漁夫或貝殼收集者。當(dāng)然，它們不會(huì)故意尾隨并吃掉人類(lèi)，芋螺獵殺人類(lèi)通常是為了保護(hù)自己。當(dāng)它們感覺(jué)受到威脅時(shí)，便會(huì)發(fā)射準(zhǔn)備就緒的毒鏢。芋螺的吻部很長(zhǎng)，可以觸碰到身體的所有部位，因此芋螺身上并沒(méi)有什么可供人類(lèi)撿起的安全地方。

18世紀(jì)早期，荷蘭博物學(xué)家格奧爾格·埃伯哈德·魯姆菲烏斯在為荷蘭東印度公司工作時(shí)，記錄了一起芋螺致人死亡的案例，自那以后，大約有30起芋螺致死事故被記錄在案。他們的死因，幾乎都是心臟病發(fā)作和膈膜麻痹導(dǎo)致的窒息。芋螺刺傷的嚴(yán)重性取決于芋螺種類(lèi)。大多數(shù)芋螺的毒液不足以殺死人類(lèi)，但被刺的感覺(jué)肯定不舒服，麻痹或者局部麻痹的情況會(huì)持續(xù)幾周。不管如何，你千萬(wàn)不能觸碰地紋芋螺，因?yàn)樗鼈冎滤赖母怕蔬_(dá)70%。

化學(xué)大師

如此小的動(dòng)物能讓成年人喪失行動(dòng)能力，這種情況顯然很不尋常。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們想知道芋螺為何以及如何成為化學(xué)大師，還把自己訓(xùn)練成強(qiáng)大殺手的。

第一個(gè)問(wèn)題，也許可以追溯到5000萬(wàn)年前以蠕蟲(chóng)為食的芋螺發(fā)生的第一次進(jìn)化。人們認(rèn)為當(dāng)時(shí)芋螺捕獵蠕蟲(chóng)的毒素相對(duì)溫和，就像今天的許多蠕蟲(chóng)捕獵者一樣。然而沒(méi)過(guò)多久，芋螺迎來(lái)了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手—同樣以蠕蟲(chóng)為食的魚(yú)類(lèi)，后者搶走了它們的晚餐。芋螺通過(guò)戳刺對(duì)手使之產(chǎn)生刺痛，來(lái)趕走它們。

起初這在一定程度上阻止了魚(yú)類(lèi)，但同時(shí)也使得魚(yú)類(lèi)變得更有攻擊性，因此，芋螺也開(kāi)始進(jìn)化，其毒素變得更致命。最后，它們的毒素對(duì)阻止魚(yú)類(lèi)搶奪食物很有效，而且還把魚(yú)類(lèi)變成了它們的食物。為了捕食魚(yú)類(lèi)，芋螺的毒素必須一擊即倒，如果毒素需要幾秒鐘才能起作用的話，魚(yú)類(lèi)就會(huì)有機(jī)會(huì)逃走或躲藏起來(lái)，而芋螺可能永遠(yuǎn)都追不上它們。

更重要的問(wèn)題在于，芋螺的毒液如何變得如此強(qiáng)勁。1956年，耶魯大學(xué)的艾倫·科恩首次觀察到芋螺捕獵魚(yú)類(lèi)的現(xiàn)象，并開(kāi)始琢磨它們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)獵物?？贫餍⌒囊硪淼匕延舐莘胚M(jìn)水族箱中，發(fā)現(xiàn)它們會(huì)把自己埋在沙子底下，只露出眼睛。

隨后，他往水族箱中放進(jìn)各種食物，其中一種是活魚(yú)?；铘~(yú)進(jìn)箱后馬上引發(fā)了芋螺的狩獵行為，它們從沙子中冒出來(lái)，然后搜索周?chē)?。相比之下，它們?duì)死魚(yú)完全不感興趣，卻會(huì)被水族箱中幾滴水引發(fā)的動(dòng)靜吸引，那正是活魚(yú)游過(guò)的地方。即使那里沒(méi)有任何東西，芋螺也會(huì)進(jìn)行搜尋。

芋螺毒液的相關(guān)研究，來(lái)自20世紀(jì)80年代巴爾多梅羅·奧利維拉的團(tuán)隊(duì)。奧利維拉孩提時(shí)代就喜歡收集貝殼，因此清楚地知道芋螺能殺人。他想用實(shí)驗(yàn)鼠測(cè)試一下芋螺毒液，這種技術(shù)并不需要太高級(jí)的儀器。

他讓小鼠倒掛在一面水平的金屬絲網(wǎng)上，然后給它們注射不同的芋螺毒液提取物，之后記錄每種提取物生效所需時(shí)長(zhǎng)。小鼠麻痹后，它們會(huì)松開(kāi)絲網(wǎng)摔下來(lái)，這就是“摔倒時(shí)長(zhǎng)”。早期的類(lèi)似實(shí)驗(yàn)表明，一些毒液提取物可以麻痹小鼠，但不是所有提取物都有這樣的效果。

后來(lái)，奧利維拉在美國(guó)猶他大學(xué)的新實(shí)驗(yàn)室中，獲得了突破性進(jìn)展。在那里，他得到了一些聰明學(xué)子的幫助，其中一位名叫克雷格·克拉克，他提出可以試試將毒液提取物直接注入小鼠的神經(jīng)系統(tǒng)。幾名學(xué)生進(jìn)一步完善這一實(shí)驗(yàn)，小鼠開(kāi)始表現(xiàn)出一些奇怪行為。不同的毒液提取物效果也不盡相同，有些會(huì)令小鼠不可控地顫抖或撓傷自己，有些會(huì)令小鼠陷入長(zhǎng)達(dá)24小時(shí)的恍惚狀態(tài)，有些會(huì)讓小鼠在籠子里瘋狂亂竄甚至撞墻。

顯然，芋螺毒素以不同的方式影響著實(shí)驗(yàn)鼠神經(jīng)系統(tǒng)的不同部位。到了20世紀(jì)90年代，世界各地的研究小組已經(jīng)認(rèn)識(shí)到芋螺及其毒液在研究神經(jīng)和大腦方面的巨大潛力，甚至有可能以此研發(fā)出新藥。不久后，這些芋螺成了最常見(jiàn)的海洋實(shí)驗(yàn)動(dòng)物之一。

（本文獲出版社授權(quán)，標(biāo)題為編者所加）