東宇

我們的一天只有24小時(shí)，卻要花費(fèi)三分之一的時(shí)間來(lái)睡覺。于是有人打起了睡眠的主意——我們是否能夠利用睡夢(mèng)中的時(shí)間習(xí)得一項(xiàng)新的技能，甚至是學(xué)習(xí)一種新的語(yǔ)言呢？換句話說(shuō)，邊睡邊學(xué)是否可行？

睡眠對(duì)學(xué)習(xí)，至關(guān)重要

第一項(xiàng)對(duì)睡眠與學(xué)習(xí)的研究可以追溯到上個(gè)世紀(jì)。一名德國(guó)的心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在晚上睡覺之前學(xué)習(xí)新材料的效果，要比在白天學(xué)習(xí)更好。在此之后，睡眠與學(xué)習(xí)相關(guān)的研究逐漸豐厚，也多虧了這些研究，讓我們知道睡眠對(duì)于我們?cè)诎滋熘行纬傻拈L(zhǎng)期記憶有著至關(guān)重要的作用—在睡眠期間，大腦會(huì)回放白天的經(jīng)歷，并把這些經(jīng)歷從海馬體中移出到負(fù)責(zé)長(zhǎng)期記憶的腦區(qū)中，從而鞏固記憶。既然睡眠中的大腦對(duì)記憶的形成和鞏固這么重要，我們自然就會(huì)有這樣的疑問(wèn)：記憶可以在睡眠過(guò)程中被改變、增強(qiáng)，甚至是形成新的記憶嗎？

從“偽科學(xué)”到“真科學(xué)”

1927年，美國(guó)人阿洛伊斯·本杰明·薩里格宣稱人的大腦在睡眠時(shí)最易接受指令，并發(fā)明了一種叫做“精神電話” （Psycho-Phone）的睡眠學(xué)習(xí)法——利用類似于電話的設(shè)備給睡眠中的人放一些具有動(dòng)機(jī)性的信息。雖然這種設(shè)備的用處也得到了一些早期研究的證實(shí)，但到了上世紀(jì)50年代，科學(xué)家們開始使用EEG（腦電圖）來(lái)監(jiān)測(cè)睡眠中的腦電波后，精神電話的神話就被打破了。研究人員發(fā)現(xiàn)，即使這類設(shè)備真的能改變?nèi)说男袨?，也是因?yàn)槁曇籼?，把睡覺的人吵醒了。在此之后，睡眠記憶作為偽科學(xué)代表，一直飽受唾棄。

直到近些年，才陸續(xù)有研究開始證實(shí)，睡眠中的大腦并不是混沌的，而是真的能吸收新信息，甚至形成新記憶的。幸運(yùn)的是，這一發(fā)現(xiàn)也讓睡眠學(xué)習(xí)重新回到了研究人員的視野之中——即使是最基礎(chǔ)的學(xué)習(xí)形式，也令人著迷。

在夢(mèng)中戒煙

條件反射是指在一定條件下，外界刺激與有機(jī)體反應(yīng)之間建立起來(lái)的暫時(shí)神經(jīng)聯(lián)系，也是最基礎(chǔ)的一種學(xué)習(xí)形式，比如“望梅止渴”。研究表明這種程度的學(xué)習(xí)，在睡眠中是可以實(shí)現(xiàn)的。比如2012年發(fā)表在《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上的一片研究中，以色列的研究人員發(fā)現(xiàn)，人們能在睡眠中把特定的聲音和氣味聯(lián)系在一起。在受試者睡覺的時(shí)候，科學(xué)家們會(huì)先放出一種聲音，隨后再釋放出臭味。而當(dāng)受試者醒來(lái)之后，只要聽到這種聲音，就覺得自己好像聞到了臭味。當(dāng)然，這也證明了記憶確實(shí)能夠在睡夢(mèng)中被改變。

那么這種基礎(chǔ)記憶的形成，有用嗎？當(dāng)然，即使是潛意識(shí)里的內(nèi)隱記憶，也會(huì)影響人們的行為。比如在2014年的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家們?cè)谖鼰熣邆兯X的時(shí)候，將煙味和臭雞蛋味聯(lián)系在了一起。而當(dāng)吸煙者醒來(lái)之后，吸煙的數(shù)量明顯減少了。

利用“休息模式”學(xué)外語(yǔ)

在得知“記憶確實(shí)能夠在睡眠中被改變”之后，研究人員便不再滿足于簡(jiǎn)單的條件反射。在2017年的一項(xiàng)研究中，受試者甚至記住了他們?cè)谒瘔?mèng)中聽到的一段復(fù)雜旋律。另外，在睡覺時(shí)學(xué)習(xí)語(yǔ)言也并非不可能。比如在今年2月份發(fā)表的一項(xiàng)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)人們還能在睡夢(mèng)中學(xué)習(xí)新詞匯！研究人員編造了類似于“guga”這樣的新詞匯，并把新詞匯和他們自己賦予的意義匹配后放給睡眠中的受試者聽（比如guga對(duì)應(yīng)的意義是大象）。而當(dāng)受試者醒來(lái)后，研究人員把編造詞匯混雜在翻譯測(cè)試中，發(fā)現(xiàn)受試者翻譯這部分詞匯的正確率明顯變高了。

內(nèi)隱記憶，同樣有用！

但問(wèn)題在于，不論是語(yǔ)言、聲音還是氣味，我們?cè)谒咧行纬傻挠洃浂际请[藏起來(lái)的，也就是說(shuō)，我們甚至不知道這部分記憶的存在，所以沒有辦法在需要的時(shí)候馬上把它們調(diào)取出來(lái)，就像我們?cè)诳荚囍凶龅哪菢印６疫@種睡夢(mèng)中形成的聯(lián)結(jié)，要比正常學(xué)習(xí)過(guò)程中形成的聯(lián)結(jié)弱得多。另外，還要考慮的一個(gè)問(wèn)題就是干擾睡眠的代價(jià)。用新信息刺激睡眠中的大腦相當(dāng)于在干擾正常的睡眠功能。既然我們現(xiàn)在已經(jīng)知道了，大腦在睡眠中會(huì)整理白天形成的新記憶，那么干擾睡眠就會(huì)對(duì)新記憶的鞏固存在負(fù)面影響。

不過(guò)，雖然降低睡眠質(zhì)量，只為學(xué)習(xí)幾個(gè)新的詞匯聽起來(lái)不是一筆劃算的買賣。但是在一些特殊情況下，這或許是有用的。比如說(shuō)，改變抽煙這樣的壞習(xí)慣。還有，對(duì)于恐懼癥患者和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）患者來(lái)說(shuō)，這種潛意識(shí)層面的學(xué)習(xí)或許能幫助他們擺脫困擾。