梁啟超大胡適18歲，是胡適少年時期最重要的一位思想啟蒙者。胡適在《四十自述》中詳細地記述了他在各方面得益于梁啟超的經(jīng)過，承認(rèn)“自己受了梁先生無窮的恩惠”。戊戌變法后，梁啟超的思想逐漸趨向保守，但胡適對梁啟超仍抱著十分敬重的態(tài)度。

1918年11月20日，胡適借赴天津演講之機，給梁啟超寫了一封充滿敬意、企望謁見一面的信，“一以慰平生渴思之懷，一以便面承先生關(guān)于墨家之教誨”。但直到第二年的3月21日，胡適才“初見梁任公”。此后，兩人開始正式交往。其間，有對政治問題的交換意見，但更多的是對共同感興趣的學(xué)術(shù)問題進行交流和爭論。

胡適與梁啟超之間曾發(fā)生過兩次大的學(xué)術(shù)交鋒。一次是梁啟超批評胡適著《中國哲學(xué)史大綱》（上卷）。1922年3月4日，梁啟超應(yīng)北大哲學(xué)社之邀，來到北大三院講演，題目是《評胡適的〈中國哲學(xué)史大綱〉》。這次講演一連講了兩天。第一天講演，胡適因事未出席，但事后看過記錄。第二天胡適親臨會場恭聽梁啟超的講演。梁啟超對胡適這部書既有肯定，也有批評，而且措辭犀利，很不客氣。梁啟超首先對《中國哲學(xué)史大綱》作了很高評價，指出“這書自有他的立腳點，他的立腳點很站得住。這書處處表現(xiàn)出著作人的個性，他那敏銳的觀察力，致密的組織力，大膽的創(chuàng)造力，都是不廢江河萬古流的”。然后重點地提出自己的不同看法：“講墨子、荀子最好，講孔子、莊子最不好?？傉f一句，凡關(guān)于知識論方面，到處發(fā)現(xiàn)石破天驚的偉論；凡關(guān)于宇宙人生觀方面，什九有很淺薄或謬誤。”梁啟超講完后特意留下一段時間讓胡適當(dāng)場答辯。

胡適答辯說：“中國哲學(xué)史正在草創(chuàng)時期，觀點不嫌多，我希望多得許多不同的觀點，再希望將來的學(xué)者多加上考慮的功夫，使中國哲學(xué)史不致被一二人的偏見遮蔽了?！?/p>

據(jù)曾參加過這次講演的陳雪屏回憶，當(dāng)時的會場就像海邊上的潮水來回翻涌一樣，一開始聽眾還覺得梁啟超講得有理，但聽了胡適的答辯后，又忽拉一片倒向胡適這一邊了，“如果用‘如醉如狂’來形容當(dāng)時聽眾的情緒似也不算過分”。

胡適和梁啟超的第二次交鋒是胡適批評梁啟超著《墨經(jīng)校釋》。1921年，梁啟超將他用了10多年時間所作的《墨子》箋注輯為《墨經(jīng)校釋》四卷，送請胡適作序。胡適寫了一篇長序。在這篇長序里胡適首先贊揚了梁啟超20年前提倡墨子研究的貢獻，并說自己就是受梁啟超的影響而愛上墨子的。接著胡適本著“吾愛我?guī)煟嵊葠壅胬怼钡木?，直率地對梁著提了不少批評意見。梁啟超聽了不太高興，雖然也贊許胡適這種“極純篤的學(xué)者風(fēng)度于學(xué)風(fēng)大有所裨”，但在編排書稿時，卻一反常態(tài)地把胡適的序排到書的末尾，而把自己反駁的文章放在書前。對于梁啟超這種近乎孩子氣的做法，胡適一笑了之。

1929年1月19日，梁啟超不幸病逝。胡適為梁啟超作了一副挽聯(lián)，高度概括了梁啟超的一生：“文字奇功，神州革命；生平自許，中國新民?！焙m在當(dāng)天的日記里對梁啟超的個性有一段非常好的評語：“任公為人最和藹可親，全無城府，一團孩子氣，有人說他是陰謀家，真是恰得其反。”同時，胡適在日記中也提到過去的那兩次學(xué)術(shù)交鋒，胡適說：“任公有時會稍露一點點爭勝之心，這都表示他的天真爛漫，全無掩飾，不是他的短處，正是可愛之處。”