如果說文化是河流，那么語言就是流淌在河床里的水。德國哲學(xué)家、語言學(xué)家赫爾德說，語言是人的本質(zhì)所在，人之成其為人，就因為有語言。

盡管人們時時刻刻也離不開語言和文字，但是關(guān)于語言和文字的知識，因為司空見慣而疏于深究。

比如阿拉伯?dāng)?shù)字的發(fā)明，很長時間以來，我們想當(dāng)然地認(rèn)為是阿拉伯人專屬，后來才明白，它是古印度人的貢獻(xiàn)。由于是阿拉伯人把它傳到了歐洲，歐洲人誤以為是阿拉伯人發(fā)明的，便冠之以“阿拉伯?dāng)?shù)字”。

再比如許多人想當(dāng)然地認(rèn)為英語一直是稱霸世界的第一語言。實際上是莎士比亞提升了英語在世界的地位。在莎翁形成世界影響之前，英語在歐洲大陸只是二三流的語言。法國人一直認(rèn)為英語不夠嚴(yán)謹(jǐn)，甚至有些雜亂。故英語當(dāng)時并不流行，血統(tǒng)高貴的人不屑于說英語。莎翁的文化影響力，和后來因為工業(yè)革命的成功而稱霸世界的日不落帝國的地位，加上再后來的美利堅的霸主地位，使英語成為了世界性語言。在聯(lián)合國使用的語言中，英語被排在第一位。

關(guān)于語言和文字的常識和故事，還有許多。

世界上到底有多少種語言，說法不一，有人認(rèn)為多達(dá)7000種左右。德國學(xué)者在上世紀(jì)70年代末提出，世界上的語言 有5651種。

世界上使用人口最多的語言有10種，它們依次是：漢語、英語、俄語、西班牙語、北印度語、阿拉伯語、葡萄牙語、孟加拉語、德語和日語。

有一位在歐盟工作的朋友，前幾年告訴我，歐盟含24種語言，所有文件使用24種文字。根據(jù)規(guī)定，開會時有權(quán)使用自己的語言，每每需要大量的同聲傳譯。這就是為什么歐委會工作人員中，有50%是做與語言有關(guān)的工作的。

據(jù)我國教育部權(quán)威部門提供的數(shù)據(jù)，目前中國有130種語言，30種文字，其中68種語言的使用者在萬人以下，25種語言使用者在百人以內(nèi)。中國的普通話普及率只有70%多，到2020年力爭達(dá)到80%，在邊遠(yuǎn)地區(qū)，在少數(shù)民族地區(qū)，普通話的普及率很低。

人們都知道的常識是，即使不同民族，不同國籍，不同膚色的人，只要語言相通，就很容易親近起來。所以有學(xué)者認(rèn)為語言和城市是人類最為重要的發(fā)明，前者使人們可以進(jìn)行交流，后者使人們得以匯聚。巴別塔的故事告訴我們，恰恰是因為，建造巴別塔的人語言相通，萬眾一心，勢不可擋，要將巴別塔直修到天堂，才讓上帝擔(dān)心起來。為了阻止人類的計劃，上帝讓人類說不同的語言，使人類相互之間不能溝通，建塔計劃因此失敗，人們自此各散東西。

考古發(fā)現(xiàn)證實，迄今為止，人類最早使用的文字之一楔形文字，出現(xiàn)于公元前3000年的蘇美爾。當(dāng)時蘇美爾的學(xué)校已很普遍，教科書就是刻寫在泥板上的楔形文字。古埃及文明可以追溯到公元前7000多年，在埃及法老墓中發(fā)現(xiàn)的樹皮上的字，如楔形文字一樣，今人已難以認(rèn)出。就像蒙古大軍先后六次征服西夏國，讓西夏國包括西夏文明最終瞬間消亡，西夏文字隨著200年的西夏國歷史，煙消云散，西夏文也成了死文字。

與古埃及文明，巴比倫文明，古印度文明相繼中斷傳承不同的是，中華文明從未消失，即使是非漢族統(tǒng)治的元朝和清朝，中華民族也以它極強(qiáng)的吸納改造能力，用漢文化同化了蒙古族和滿族。

喜歡中國書法的人都知道故宮的三希堂。這間只有4.5平方米的房間，長期由乾隆皇帝獨(dú)享。據(jù)說，乾隆經(jīng)常利用閑暇進(jìn)入三希堂讀書臨帖。那三希堂的門鑰匙只有他一人獨(dú)掌。有一種說法，由于他太喜歡“蘭亭序”了，竟先后臨摹了一萬多張。作為一個滿人，他對漢字居然如此情有獨(dú)鐘，也凸顯漢族文化的同化之力。

美國前國務(wù)卿基辛格在其所著《論中國》一書中說，中國是唯一能認(rèn)出其祖先文字的民族。他的肯定是客觀的，這也多虧了秦始皇。秦帝國只存在了15年，其嚴(yán)刑厲法的暴政自不必說，但其統(tǒng)一文字的功勞，為中華民族2000多年的大一統(tǒng)，奠定了非常重要的基礎(chǔ)。秦朝甫一建立，李斯就建議“書同文，車同軌”，并將各諸侯國不盡相同的文字，統(tǒng)一到“小篆”上來，使國家文書整齊劃一，只要你是中國人，不論出生在什么地方，不論操什么樣的地方口音，都能讀懂并領(lǐng)會同一個文件，這對國家治理具有非凡的意義。及至后來演進(jìn)的隸書、楷書也是海內(nèi)通用。

漢字像中華文明一樣，有相當(dāng)?shù)膫鞑チ?。東瀛日本在公元六世紀(jì)時將漢字引入國內(nèi)，結(jié)束了日本沒有文字的時代。古代朝鮮文字中大量使用漢語。即使到了今天，在越南的一些廟宇中，仍然掛著漢字書寫的楹聯(lián)。

中華文明一直讓中國文人腰桿直挺，只是到了1894年，中國在甲午戰(zhàn)爭中落敗以后，對民族文化的自信開始產(chǎn)生懷疑，有些人甚至質(zhì)疑中國的文字帶來了中國的落后。新文化運(yùn)動中，就連辜鴻銘錢玄同這樣的大牌學(xué)者也表達(dá)過漢字不行了，要搞拼音文字。在今天看來，這樣的觀點不光偏頗，而且短視。公正地說，各種文字各有千秋，漢字的幾千年淵源和豐富多彩的內(nèi)涵，使她彰顯出無窮的魅力。在聯(lián)合國文件普遍使用的六種文字中，同樣一個文件，中文的最薄，反映出的是中文表達(dá)的效率。

聽說巴菲特安排自己的小女兒學(xué)習(xí)中文，有人問他為什么？他的回答是：“為了給她一個未來。”