安德烈

預(yù)警機全稱為空中早期預(yù)警（Airborne Early Warningl，簡稱AEW），是指擁有整套遠(yuǎn)程警戒雷達系統(tǒng)，用于搜索、監(jiān)視空中或海上目標(biāo)，并可指揮和引導(dǎo)己方飛機執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的飛機。

受到地球曲度和復(fù)雜地形的限制，地面雷達對低空目標(biāo)的搜索距離非常有限，而且常常受到各種影響。預(yù)警機的工作原理，就是將整套雷達系統(tǒng)安裝在飛機上，借助飛機的飛行高度，從空中搜索各類空中、海上或者是陸上目標(biāo)，從而獲得較佳的預(yù)警與搜索效果，延長反應(yīng)的時間與彈性。

EC-121“警告星”的改型EC-121N

相比于運輸機、戰(zhàn)斗機這樣的主流機種，預(yù)警機在戰(zhàn)場上以及在和平時期，需求的總量都不是太大。目前，只有少數(shù)幾個國家研發(fā)專門的預(yù)警機。通常是借助現(xiàn)成的、已成熟的空中平臺進行改裝。

EC-121“警告星”的改型EC-121N

隨著戰(zhàn)場需求的變化和技術(shù)的發(fā)展，一些由大型平臺改裝的預(yù)警機，可集成更多先進的電子設(shè)備和更多的機組人員，不僅具備早期預(yù)警功能，更具備指揮控制功能。這里的飛機被稱為空中預(yù)警控制機（Airborne Early Warning & Control，AEW&C），空中預(yù)警控制機也是預(yù)警機的一種。

目前，空中預(yù)警控制機成為了預(yù)警機發(fā)展的主流方向。

一架空中預(yù)警控制機（AEW&C）可以探測到400千米外的飛機，這一距離遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大多數(shù)地對空導(dǎo)彈的射程。它的飛行高度大約在9000米左右，其雷達可覆蓋約31.2萬平方千米。三架這樣的飛機在重疊的軌道上飛行，面積可以覆蓋整個中歐。

在戰(zhàn)場上，空中預(yù)警控制飛機可以與己方戰(zhàn)斗機進行通信，引導(dǎo)戰(zhàn)斗機攻擊敵方飛機或其他目標(biāo)，并提供有關(guān)威脅和目標(biāo)的數(shù)據(jù)，幫助擴大其傳感器范圍，并使進攻的戰(zhàn)斗機更難追蹤。由于它們不再需要保持自己的雷達處于活動狀態(tài)，可以大大減小被敵人檢測到的概率。它不僅是空中和地面作戰(zhàn)系統(tǒng)的守護者，更是一只可以刺穿戰(zhàn)場迷霧的“天空之眼”。

EC-121的空軍版。海軍版稱為WV

預(yù)警機的發(fā)展要追溯到第二次世界大戰(zhàn)后期，當(dāng)時飛機的飛行速度和高度都有了很大的提高，在更遠(yuǎn)的距離更快、更早地發(fā)現(xiàn)敵機，成為各國戰(zhàn)場生存的第一要務(wù)。

在經(jīng)歷了“珍珠港事件”的慘痛教訓(xùn)后，美國人痛定思痛，首先開啟了在艦載飛機上安裝警戒雷達的試驗，并研制成功了世界上第一架預(yù)警機——TBM-3W。盡管正式入役時，第二次世界大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，但TBM-3W依然是一款優(yōu)秀的預(yù)警機，為美國人服務(wù)至50年代末期，并出口荷蘭、日本、加拿大等多個國家。

緊跟TBM-3W的步伐，洛克希德公司的EC-121“警告星”（Warning Star）于1949年首飛。這也是一種優(yōu)秀的預(yù)警機，一直服役到被E-3機載警告控制系統(tǒng)（Airborne Warning and Control System，簡稱AWCS）所取代。在越南戰(zhàn)爭期間，就是它為美軍提供空中早期預(yù)警。

與EC-121同時代平行發(fā)展的還有一種輕于空氣的“預(yù)警機”，即美國制造的“N級飛艇”（N-class blimp）。它最長滯空時間可達200小時，在20世紀(jì)50年代至60年初為北美大陸提供了雷達預(yù)警覆蓋。不幸的是，1962年“N級飛艇”因事故墜毀。此后，美國人再沒有發(fā)展過輕于空氣的“預(yù)警機”。

“N級飛艇”是美國發(fā)展過的唯一一種輕于空氣的“預(yù)警機”

蘇聯(lián)在預(yù)警機發(fā)展上也不甘落后。1958年，蘇聯(lián)圖波列夫設(shè)計局受命設(shè)計早期預(yù)警機。由于技術(shù)原因，當(dāng)時的機載雷達不適用于Tu-95和Tu-116的狹長機身，最終蘇聯(lián)人選擇了機身更寬、內(nèi)部空間更大的圖波列夫Tu-114作為改造平臺，于是Tu-126應(yīng)運而生。Tu-126于1965年正式入役蘇聯(lián)空軍，一直服役至1984年，才被別里耶夫設(shè)計局設(shè)計的A-50所取代。

到了20世紀(jì)70年代，脈沖多普勒雷達技術(shù)和機載動目標(biāo)顯示技術(shù)的進步，使預(yù)警機在陸地和海洋上空具備了良好的下視能力;三坐標(biāo)雷達（可同時測定目標(biāo)的方位、距離和高度）和電子計算機的應(yīng)用，使預(yù)警機的功能由警戒發(fā)展到可同時對多批目標(biāo)實施指揮引導(dǎo)。由此誕生了新一代預(yù)警機，其代表是美國海軍的E─2C“鷹眼”和美國空軍的E─3A“望樓”。