王坦之（330—375），字文度，出身于太原王氏，是東晉名臣王述的兒子，從小備受父親疼愛，有“膝上王文度”之稱。年輕時與郗超齊名，人稱“盛德絕倫郗嘉賓（郗超，字嘉賓），江東獨步王文度。”郗超以其聰明才智名滿天下，王坦之有資格與他并列，可見其絕非等閑之輩。

王坦之優(yōu)秀到什么程度呢？“書圣”王羲之看不起王坦之的老爸王述，經(jīng)常跟他斗氣。兩人官場起步差不多，但后來職位差距越拉越大，王述甚至成了王羲之的上司。王羲之不甘人下，卻又毫無辦法，于是遷怒于幾個兒子：“我一點都不比王述差，職務(wù)高低卻如此懸殊。就是因為你們都不如他的兒子王坦之的緣故??！”能成為“書圣”口中“別人家的孩子”，其優(yōu)秀程度可想而知。

那么，王坦之究竟是個什么樣的人呢？據(jù)史料記載，東晉權(quán)臣桓溫曾擺下“鴻門宴”，點名要謝安與王坦之參加。在桓溫強(qiáng)大氣場的威壓下，王坦之嚇得手軟腳酥，連手板都拿倒了。跟始終老神在在（由閩南話的諺語而來，表示很從容的意思）的謝安相比，王坦之就是毫無爭議的黃金配角。還有就是，在桓溫要求娶王坦之的女兒做兒媳時，王坦之不敢拿主意，說得回家跟老爸商量后再說。《世說新語》記載，說王坦之從小便得“其父溺愛，長大猶置膝上論事”，于是，王坦之回到家，坐在老爸王述膝上請示將女兒嫁給桓溫兒子的事情，沒想到他爸王述一聽氣得把他抱起來摔到地上，一通破口大罵后，嚴(yán)詞拒絕。王坦之吭都沒吭一聲。

等到王坦之訥訥地跟桓溫婉拒時，桓溫大笑說：“恐怕不是你不愿意結(jié)親，而是你爹那死老頭不愿意吧！”桓溫一句話戳中了痛處，王坦之無語，也不敢跟他計較，羞愧得低頭滿地找地縫。桓溫如狼似虎慣了，非要跟王坦之攀兒女親家，王坦之實在得罪不起他，終于讓桓溫如愿以償，只不過是他的兒子娶了桓溫的女兒。

在這兩件事中，王坦之活生生展現(xiàn)出一副標(biāo)準(zhǔn)軟蛋窩囊廢的形象。殊不知，其實王坦之也有很爺們的時候，他要是威猛起來，那也是氣勢如虹。

也許是因為年少成名，王坦之心氣抱負(fù)特別大。王坦之剛出道時，年僅20歲，正碰上仆射兼吏部尚書江虨遴選官員，江虨愛才心切，考慮安排王坦之為尚書郎。不料王坦之聽說后，卻引以為恥：“自從東晉建立以來，尚書郎的位置上坐的都是第二流的人才，老江太瞧不起人了，怎么能讓我這么厲害的人擔(dān)任這破職務(wù)呢，這不是罵人嘛！”江虨知道后，大為生氣，這項人事任命當(dāng)即作罷。一個初出茅廬的后生小子，就敢跟主管人事的吏部尚書叫板，別的不說，光是這份膽色就非同尋常。

步入官場后，王坦之還是不改其爭強(qiáng)好勝的性格。晉簡文帝司馬昱邀請王坦之和黃門侍郎范啟去開會。到了簡文帝那里，要進(jìn)門時，因為范啟年齡大，官職??；而王坦之年齡小，官職大，這兩人礙于面子，都不好意思走前頭，互相謙讓了半天后，決定范啟走前王坦之跟后，算是以年齡來分尊卑了。王坦之心里終究不是味，在范啟屁股后頭嘀咕道：“簸之揚(yáng)之，糠秕在前（簸米揚(yáng)米，在前面的是秕糠）?！狈秵⒁膊辉赋蕴?，一翻白眼反唇相譏：“拜托，話是這么說的：洮之汰之，沙礫在后（洗米淘米，在后面的是砂石）。”兩人算是斗了個旗鼓相當(dāng)，誰都沒討到便宜。

晉簡文帝司馬昱臨終前，下詔書讓桓溫攝政，輔佐10歲的太子司馬曜（即晉孝武帝），并在詔書中交代說：“少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”意思就是，司馬曜這娃值得輔佐就輔佐，如果不成器，你就拿掉他，自己上！并讓王坦之告知天下。王坦之拿到詔書后，異常憤怒，跑到皇宮里，當(dāng)著司馬昱的面將詔書撕毀。

司馬昱只知道王坦之與桓溫是兒女親家，并不清楚他是否忠于朝廷，一看他把詔書撕了，還以為他也要造反，當(dāng)場嚇得小臉蠟黃，手指著王坦之，話都說不成句了：“你你你……朕司馬氏的天下，原本就是意外得來的，王愛卿你撕毀詔書是幾個意思？你這是嫌棄朕的決定嗎？”王坦之板著臉嚴(yán)肅地說：“司馬氏的天下，是西晉宣帝司馬懿和東晉元帝司馬睿玩命賺來的，你有啥權(quán)力獨斷專行，自作主張將這大好江山拱手讓人？”

一聽這話，司馬昱再笨也明白王坦之是自己人了，于是將心放回了肚子里，請王坦之重新寫了份詔書，改由桓溫仿效諸葛亮輔政。司馬昱還聽從王坦之和謝安的建議，對急欲加“九錫”的桓溫采取“拖”字訣，結(jié)果沒一年就把本就病重的桓溫拖死了，讓他至死也沒能圓皇帝夢。