在中國，有2 種相互關(guān)聯(lián)又不完全相同的山水。

一種山水是物質(zhì)世界的山水，這是地理空間上的山水。中國是一個多山的國家，山地、丘陵和高原占國土陸地總面積的69%。喜馬拉雅山、昆侖山、祁連山、天山、橫斷山、賀蘭山、秦嶺、太行山、大小興安嶺、長白山等大小山脈構(gòu)成了中國地形的骨架，孕育出中國國土錯綜復(fù)雜的地表形態(tài)和眾多的江河湖澤。正是因為有這些高山峻嶺，特別是西南部的雪域高原，中國廣闊的南部和東部地區(qū)才成為山清水秀的魚米之鄉(xiāng)，而未像歐亞非大陸其他同緯度的區(qū)域那樣極端少雨干旱。

山區(qū)多樣的地貌、充沛的水資源、茂盛的植被和豐富的動物，構(gòu)成了優(yōu)美的自然景觀。今天仍然有許多山區(qū)，特別是一些高海拔的山區(qū)，由于人跡罕至，仍然保持著非常原始的自然狀況，展現(xiàn)了從冰川、荒原、草甸到森林的壯觀風(fēng)景，而處于不同緯度和氣候帶的山區(qū)也呈現(xiàn)出各具特色的景觀風(fēng)貌。

另一種山水是精神世界的山水，這是神的山水、詩的山水和畫的山水。

山岳高大險峻、神秘莫測，是人類最古老的敬畏與崇拜對象。中國上古傳說中的神仙仙境都位于遙不可及的高山之巔，西王母居住在昆侖山，上古十巫居住在靈山。在漫長的歷史中，我們的祖先將眾多風(fēng)景優(yōu)美的山水都神圣化了。東漢以來，中國人持續(xù)在名山中或是在城鎮(zhèn)周邊的山水之間建造寺廟道觀。寺觀與優(yōu)美的自然環(huán)境給人以無限的想象，象征著神靈的居所，形成了中國特有的洞天福地和仙山勝境。僧侶在此研經(jīng)修行、悟道參禪，百姓在此祭拜祈福、慰藉心靈。

中國的山水也是詩中的山水，是陶淵明的悠然南山、李白的天清峰遠、杜甫的西嶺千秋雪、王維的空山新雨和蘇軾的晴好雨奇。這些山水詩不只是模山范水，將自然界中的風(fēng)景引進詩中，也緣景抒情、因寄所托，凝聚著作者深刻的人生體驗，表達了他們的人生理想和志趣。數(shù)不盡的山水詩賦予了中國的自然山水以情感和詩意。

中國的山水還是畫中的山水，是荊浩的匡廬、范寬的溪山行旅、王希孟的千里江山、趙孟頫的鵲華秋色、黃公望的富春山居。這些山水畫不僅是對自然山川寫意的描繪，更是畫家心中的山水，是畫家精神境界的延展，是源于自然又不同于自然的理想化的人間仙境。數(shù)不盡的山水畫賦予了中國自然山水以聯(lián)想和畫意。

物質(zhì)空間的山水是不斷變化的，除了自然原因外，更主要的是人為的影響。從考古遺址發(fā)掘看，中國人的祖先最早大多生活在山麓，因為那里有野果可采集，有山林為庇護。到農(nóng)耕出現(xiàn)以后，人類才開始定居于平原，但生活仍然離不開山區(qū)。人們通過蓄積山區(qū)匯水構(gòu)筑陂塘系統(tǒng)、利用山間河流或山泉修筑灌渠，灌溉廣闊的平原，發(fā)展農(nóng)業(yè)，建設(shè)家園。然而由于山多地少，隨著人口的增加，平原可耕土地逐步枯竭，人口又開始向山區(qū)遷徙。人們在山間盆地開墾農(nóng)田，在山坡上構(gòu)筑梯田，這是中國人大規(guī)模開發(fā)利用山地的開始?；谏a(chǎn)和生活改造山地創(chuàng)造的山地景觀，有不少都是人工與自然結(jié)合的杰作，具有很高的景觀和文化價值。但是也有因?qū)ι降芈訆Z式的開發(fā)而造成的生態(tài)環(huán)境的破壞，特別是在黃土高原地區(qū)，持續(xù)擴大的墾殖面積造成草原被開墾，森林幾乎消失殆盡，土地更貧瘠，水土流失也愈加嚴重。與平原相比，山地的生態(tài)更加脆弱。如果沒有完善的生態(tài)保護措施和合理的土地利用途徑，一些生態(tài)極為脆弱的區(qū)域很容易遭受破壞。如果山地進行過度的開墾和放牧，生態(tài)環(huán)境就會逆向演替，青山綠水可能變?yōu)楦F山惡水。

山區(qū)地形復(fù)雜、交通不便，地質(zhì)和洪水災(zāi)害多發(fā)，并不是最佳的城市建設(shè)地點。但是歷史上由于貿(mào)易的發(fā)展、軍事的需要或者自然條件的限制，許多城市仍然建造在山地環(huán)境中。隨著經(jīng)濟的發(fā)展、科學(xué)技術(shù)的進步以及城市化的推進，人類的影響范圍不斷增大，大量位于山前平原或山間盆地的城市向山地擴張和蔓延。與平原相比，山地地質(zhì)地貌復(fù)雜，氣候水文條件多變，生物多樣性豐富，生態(tài)敏感，如果不能充分遵循山地的條件和特點進行規(guī)劃和建設(shè)，也會造成區(qū)域生態(tài)環(huán)境的惡化，并有可能產(chǎn)生各種安全隱患。

物質(zhì)的山水是中國人的生活家園，詩畫和信仰中的山水也是中國人的家園，是中國人的精神家園。幾千年來，中國特有的山水文化早已扎根于中國人的內(nèi)心。如果山水環(huán)境受到損害，優(yōu)美的山水風(fēng)景不復(fù)存在，中國的精神山水就將失去載體，中國人的生活也會隨之變得越來越?jīng)]有詩意、沒有想象力、缺少精神的寄托。只有保護好中國獨特的山水風(fēng)景，協(xié)調(diào)并實現(xiàn)人工建造與自然生態(tài)之間的平衡關(guān)系，我們才能維護好中國人物質(zhì)生活和精神生活的家園。