約翰·丹頓

本文由Project Syndicate授權(quán)《南風(fēng)窗》獨(dú)家刊發(fā)中文版。

大部分人從未聽說過世界貿(mào)易組織叫停電子傳輸關(guān)稅。但這也許是近幾年來最重要的貿(mào)易協(xié)議，因?yàn)樗鼘ヂ?lián)網(wǎng)的成長造成了巨大影響。

這一叫停操作——自1988年以來，世貿(mào)組織成員國每兩年都會更新一次——禁止政府對“跨國數(shù)據(jù)流”征收關(guān)稅，從而實(shí)現(xiàn)了數(shù)字經(jīng)濟(jì)的繁榮。互聯(lián)網(wǎng)也因此免于邊境稅收而造成的扭曲。在線世界也因此成為一個虛擬烏托邦，實(shí)現(xiàn)了貿(mào)易經(jīng)濟(jì)學(xué)家在現(xiàn)實(shí)世界的商業(yè)中“做夢都不敢想”的狀態(tài)。

但如果冷靜之士不能勝出，我們馬上將失去這個天堂。一小撮國家——主要是印度、南非和斯里蘭卡表示，不再準(zhǔn)備讓“數(shù)字關(guān)稅暫?！痹俣妊娱L。這樣一來，政府就可以嘗試對一切東西征收關(guān)稅，包括軟件、電子書、云服務(wù)和流行的“流服務(wù)”的基本數(shù)據(jù)等。

支持結(jié)束“數(shù)字關(guān)稅暫?！闭咧赋?，實(shí)體商品的數(shù)字化——書籍變成電子書籍，CD變成Spotify，DVD變成Netflix——導(dǎo)致關(guān)稅收入損失。從這一狹隘的觀念出發(fā)，對數(shù)字交易征稅的概念，可能會讓試圖保護(hù)國內(nèi)收入基礎(chǔ)，以及日漸感到要對全球科技巨頭征稅的壓力的政客感到頗具誘惑力。但對數(shù)據(jù)流征收關(guān)稅，根本無法解決非?，F(xiàn)實(shí)的挑戰(zhàn)。這樣做不僅會帶來關(guān)稅升級的危險(xiǎn)模式，也將給在線經(jīng)濟(jì)帶來一場浩劫。

數(shù)據(jù)關(guān)稅會給所有實(shí)施國帶來經(jīng)濟(jì)損失。歐洲國際政治經(jīng)濟(jì)中心的一項(xiàng)研究表明，數(shù)字商品和服務(wù)關(guān)稅將導(dǎo)致價格升高、消費(fèi)降低——拖累GDP增長并讓稅收收入縮水。經(jīng)合組織最近也加入戰(zhàn)團(tuán)，認(rèn)為“數(shù)字關(guān)稅暫?！彼斐傻氖杖胂陆档臋C(jī)會成本較低，遠(yuǎn)小于數(shù)字化所帶來的消費(fèi)者福利的提高。

此外，關(guān)稅當(dāng)局無法說明數(shù)字關(guān)稅系統(tǒng)在實(shí)際中如何操作。以“視頻流”為例：在你打開“手機(jī)應(yīng)用”觀看內(nèi)容的那一刻——不管是在雅加達(dá)、巴黎還是孟買——你的設(shè)備開始接收位于鄰近國家的服務(wù)器的數(shù)據(jù)包。當(dāng)你觀看一部電影時，你的設(shè)備可能會從9個不同司法轄區(qū)，接收多達(dá)500萬個數(shù)據(jù)包。海關(guān)官員需要費(fèi)盡九牛二虎之力才能追蹤這數(shù)百萬起電子傳輸，確定它們的源頭，而量化它們的價值幾乎是不可能的任務(wù)。

那么，各國如何正確（并公平）地計(jì)算一次觀看行為、1比特?cái)?shù)據(jù)，或1個文件大小的關(guān)稅？更不用說，如何計(jì)算現(xiàn)代企業(yè)間交易所需的無窮無盡的數(shù)據(jù)和信息流了。它們?nèi)绾我赃m應(yīng)數(shù)字經(jīng)濟(jì)的速度做到這一點(diǎn)？這些問題都沒有明確的答案。

令情況更加復(fù)雜的是一個事實(shí)：現(xiàn)有的大約60個雙邊和地區(qū)貿(mào)易協(xié)定——涉及約80個國家——包含各自的禁止對跨境數(shù)據(jù)征收關(guān)稅的條款。如果“數(shù)字關(guān)稅暫?！币?guī)定作廢，這些條款仍將生效，數(shù)字交易環(huán)境將變得極其復(fù)雜，形成改變數(shù)據(jù)通路、借道免稅司法區(qū)的扭曲激勵。

但更重要的是，數(shù)字關(guān)稅壁壘是毫無必要的。政府已有其他辦法可用于解決數(shù)字化所造成的潛在財(cái)政收入損失。比如，澳大利亞成功實(shí)施了非居民數(shù)字商品和服務(wù)稅。僅僅一年后，該稅收入便超過了預(yù)期，遵守情況良好。此外，經(jīng)合組織也在穩(wěn)步推進(jìn)制定應(yīng)對數(shù)字經(jīng)濟(jì)所帶來的稅收挑戰(zhàn)的共識方案。這項(xiàng)工作必須形成實(shí)際而可靠的結(jié)論（事實(shí)上，近期還無法形成）。

如今，新關(guān)稅已經(jīng)對全球增長造成重大拖累，我們絕不能讓世貿(mào)組織的“數(shù)字關(guān)稅暫?！北蝗∠瑥亩鵀楸Ｗo(hù)主義者和焦慮的政客打開新的前沿陣地。如何最好地對數(shù)字經(jīng)濟(jì)征稅的難題，真正的答案不在于世貿(mào)組織，也完全不在于各國海關(guān)。我們只能寄希望于常識能夠勝出。