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隨著《繡春刀》《錦衣衛(wèi)》《龍門飛甲》等電影大熱，明朝的廠衛(wèi)制度逐漸走進(jìn)了人們的視野。刨除影視作品的雕琢和粉飾，真實(shí)的“廠衛(wèi)”又是怎樣的呢？真如電影所演那樣，不是在殺人放火，就是在去殺人放火的路上嗎？

誠(chéng)如一些文藝作品所展現(xiàn)的那樣，明代有一套極端發(fā)達(dá)的監(jiān)察、特務(wù)系統(tǒng)?！皬S衛(wèi)”便是這些特務(wù)組織的總稱：“廠”指東廠、西廠、內(nèi)行廠；“衛(wèi)”指錦衣衛(wèi)。從明太祖朱元璋設(shè)立錦衣衛(wèi)偵伺群臣開始，廠衛(wèi)制度已經(jīng)有了雛形。后又有明成祖朱棣于永樂十八年（1420年）設(shè)立東廠，用以緝捕“叛逆”的特務(wù)機(jī)關(guān)、偵察官民及錦衣衛(wèi)；到了成化年間，明憲宗朱見深增設(shè)西廠，命太監(jiān)汪直為提督，其權(quán)力超過東廠，活動(dòng)范圍自京師遍及各地。及至明武宗朱厚照繼位，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，自建內(nèi)行廠，其偵緝權(quán)力凌駕東、西兩廠之上，偵察對(duì)象不僅包括各地官民，甚至包括兩廠和錦衣衛(wèi)。

廠衛(wèi)制度之下，四大特務(wù)組織都直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，可以不經(jīng)過大理寺、刑部、都察院三個(gè)司法機(jī)關(guān)批準(zhǔn)，隨意緝拿臣民，這一特權(quán)無疑使“廠衛(wèi)”橫行霸道、肆無忌憚。尤其是錦衣衛(wèi)指揮使和廠公們，更是氣焰囂張，在歷史上留下赫赫大名：毛驤、蔣瓛（huan）、魏忠賢……

“鷹犬”為何而生朱元璋的“控制欲”和“疑心病”

錦衣衛(wèi)的前身，是明初時(shí)用于管領(lǐng)校尉的拱衛(wèi)司，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），明太祖朱元璋裁撤親軍都尉府與其下設(shè)的儀鸞司，改稱“錦衣衛(wèi)”，下設(shè)南、北鎮(zhèn)撫司，專理皇帝欽定案件。

因承襲親軍都尉府的職能，錦衣衛(wèi)首先是作為皇帝的侍衛(wèi)親軍和儀仗隊(duì)而存在，由將軍、校尉和力士組成。其人員選拔并非像電影《錦衣衛(wèi)》中演繹的那樣，經(jīng)過“煉蠱”似的殘酷廝殺來?yè)癯?，而是要先進(jìn)行“政審”，揀選沒有前科、身世清白、身體健康的男子充任校尉、力士，再選取“有勇力者”充任將軍。作為皇家儀仗隊(duì)，錦衣衛(wèi)不僅本人形貌端正，服飾也華美異常：明代古籍《長(zhǎng)安客話》中稱校尉的穿著為“鵝帽錦衣”，也就是用鵝毛作飾的帽子和色彩亮麗的衣服。明官修書《大明會(huì)典》中也寫道：“錦衣衛(wèi)官登大堂者，拜命日，即賜繡春刀、鸞帶大紅蟒衣飛魚服，以便護(hù)大駕行大祀諸禮?！憋w魚服是僅次于蟒袍的隆重禮服，官員到了一定品級(jí)才能穿著；繡春刀輕巧短小，除非御賜，否則不能擅自佩戴。景泰年間，錦衣衛(wèi)指揮使和當(dāng)值侍衛(wèi)又獲準(zhǔn)穿著麒麟服，這是公、侯、伯、駙馬才有資格穿的禮服，由此可見當(dāng)時(shí)的錦衣衛(wèi)在朝中地位之高、權(quán)力之大。

除護(hù)衛(wèi)和管理皇帝出入儀仗外，錦衣衛(wèi)還兼管刑獄，由皇帝直接控制，從事重大案件的偵察緝捕和審訊判刑，可以逮捕包括皇親國(guó)戚在內(nèi)的任何人，并進(jìn)行秘密審訊。朱元璋設(shè)立錦衣衛(wèi)，發(fā)端于丞相胡惟庸?fàn)I黨謀逆之案。此案后，又有借口涼國(guó)公藍(lán)玉欲圖謀反，大肆株連殺戮功臣名將的“藍(lán)玉案”?！睹魇贰ば谭ㄖ尽酚休d：“胡惟庸、藍(lán)玉兩案，株連且四萬?！敝煸盀楹我缅\衣衛(wèi)如此大開殺戒？有學(xué)者認(rèn)為，一是出于他的“控制欲”和“疑心病”，他要罷黜相權(quán)、鞏固君權(quán)，還要駕馭“意欲謀反”的不法臣子；二則開國(guó)勛臣個(gè)個(gè)都深諳帶兵打仗、興師造反之道，在朱元璋看來，他們對(duì)軟弱的朱姓子孫來說實(shí)在是一種威脅。錦衣衛(wèi)作為皇帝的“鷹犬”，在這兩大血案中偵緝“罪臣”、捏造“證據(jù)”，可謂“功不可沒”。

后來朱元璋又因錦衣衛(wèi)在辦案過程中有非法凌辱、虐待囚臣的行為，下詔焚毀刑具，廢除了錦衣衛(wèi)的偵緝職能以平群臣之憤。直至明成祖朱棣登基之后，錦衣衛(wèi)的權(quán)力才得以恢復(fù)。

“廠衛(wèi)”相抗相依“緹騎四出，天下騷然”