考古學(xué)作為歷史科學(xué)的核心組成部分，其最大特色是呈現(xiàn)“事實(shí)”。這個事實(shí)是由發(fā)掘出土的先民的有準(zhǔn)確空間位置的遺址、遺跡、遺物、景觀及其生存環(huán)境等構(gòu)成。它可能是一個事件的發(fā)生地及其遺存，某個人物或某個人群的墓葬，一個洞穴遺址或一處祭祀場所，一幅巖畫或一組石刻，一座城市或鄉(xiāng)村的遺址，一處寺院或一處石窟，一件精美的瓷器或一件異域藝術(shù)品等。總之，它是一個歷史上曾經(jīng)發(fā)生過的事實(shí)的呈現(xiàn)?？瓷先ミ@個事實(shí)作為歷史形態(tài)是已經(jīng)失去生命的遺存，但它本質(zhì)上還是“鮮活”的，通過考古學(xué)者的勞動，它會告訴我們它活在何地、何時，以何種方式生存，有哪些要素在參與，甚至它還會告訴我們?yōu)槭裁此鼤赃@樣的事實(shí)而呈現(xiàn)，它和別的相關(guān)遺存有著哪些深切的聯(lián)系等。

考古學(xué)者的任務(wù)首先是運(yùn)用考古學(xué)的一系列方法和程序把歷史事實(shí)揭露出來并呈現(xiàn)給今天，盡管在記錄中會使用許多專業(yè)的概念和話語，或者講出一些鮮為人知的奧秘，形成特定的專業(yè)報(bào)告和論著，但任何一位觀察者在這種歷史事實(shí)面前，都能獲得許多直觀的感受和理解。作為人的歷史和文化，當(dāng)然會存在古今之變，但作為人的生產(chǎn)與生活場景，它也從不同側(cè)面反映了人的共同行為模式；而在人性方面，古今之人并沒有天壤之別，人心都是互通的。總之，考古學(xué)家用實(shí)物“書”就的歷史是一種事實(shí)的呈現(xiàn)，這是它最大的學(xué)術(shù)特征和貢獻(xiàn)。

人類的歷史大概有三種表達(dá)方式，一是口述的歷史，一是書寫的歷史，一是實(shí)物性的歷史。

古代歷史著作中有許多文字誕生以前的歷史，如《史記》中的《五帝本紀(jì)》，“五帝時代”相當(dāng)于新石器時代，還沒有出現(xiàn)系統(tǒng)的文字，為此，那些歷史應(yīng)當(dāng)是代代口耳相傳的結(jié)果；還有古書中所記錄的許多人物在某種場所講話的歷史，我時常感覺奇怪，古代沒有錄音設(shè)備，司馬遷等史學(xué)家是如何把這些人物的話記錄下來的呢？也許是根據(jù)事后人們的回憶即口述而寫進(jìn)史書的吧！今天也有“口述史”一說，筆者曾主持過“宜興紫砂工藝口述史”的項(xiàng)目，也為朋友編輯過“口述史”的著作，我自己也接受過口述史學(xué)者的訪談，對“口述”的歷史有點(diǎn)滴體會，它其中有真實(shí)的歷史內(nèi)容，但也難免有被遺忘或失誤的地方，甚至還夾帶著個人的一些偏見或想象。

書寫的歷史是迄今保存下來的主要?dú)v史形態(tài)，有著極其重要的研究價值，如歷代王朝正史“二十五史”，那是歷史學(xué)者們必讀的史料。然而書寫歷史的人是歷史上掌握著文字權(quán)力的人，盡管古代史官、史家也有許多堅(jiān)守史德秉筆直書的人，但無論如何，書寫的歷史中確實(shí)存有被遮蔽、篡改、編造、想象的地方，還有大量史實(shí)并不會被記錄下來。

考古尋求的是一種事實(shí)性的歷史，這種歷史當(dāng)然也是殘缺的、破碎的，但作為一種曾經(jīng)的存在，它是真實(shí)和客觀的，也是坦然的，因?yàn)樗鼰o法也無需遮蔽、篡改或編造?？脊艑W(xué)家對所發(fā)現(xiàn)事實(shí)的記錄首先是以陳述為主，對它們進(jìn)行闡釋則見仁見智，但過分的推測在考古學(xué)家群體中一般不受好評。比如考古學(xué)呈現(xiàn)的歷史會告訴我們它發(fā)生在什么地方，地理的標(biāo)識對理解歷史有著無法取代的意義，許多失去地理位置的歷史經(jīng)常會出現(xiàn)張冠李戴的失誤。還有考古學(xué)發(fā)現(xiàn)的事實(shí)包括對人類生產(chǎn)生活具體狀態(tài)及過程的揭示，而人類生產(chǎn)和生活是歷史存在的基礎(chǔ)?？脊艑W(xué)用事實(shí)表達(dá)了人類百萬年以來創(chuàng)造過的許許多多社會物質(zhì)事象、制度事象、精神事象、人地互構(gòu)事象的從無到有，從一個地方向其他地方的播遷演化進(jìn)程?？脊艑W(xué)揭示的事實(shí)反映的是人的行為及其結(jié)果，是一種真實(shí)世界發(fā)生和存在的歷史。當(dāng)然，口述的歷史、書寫的歷史都是歷史的重要形態(tài)，它們與考古學(xué)以事實(shí)呈現(xiàn)的歷史既是對歷史的不同表述，也是一種互補(bǔ)互證的關(guān)系。

就考古學(xué)的歷史呈現(xiàn)方式而言，考古學(xué)者的治學(xué)特征之一是始終保持了一種對“現(xiàn)實(shí)世界”的觀察與思考。面對著人類曾經(jīng)的生存事實(shí)的遺物和遺跡所構(gòu)成的歷史場景，考古學(xué)家會詢問“你是誰？”“來自哪里？”“為什么是這樣？”等。人的“現(xiàn)實(shí)世界”的豐富性、復(fù)雜性、鮮活性、關(guān)聯(lián)性、動態(tài)性等都是考古學(xué)者必須面對的問題?？脊艑W(xué)者甚至有時候還會把自己放進(jìn)發(fā)現(xiàn)的歷史對象中做一同情和同心的理解，那種人同此心、事同此理的感受也是一個十分微妙的歷史悟道過程。對歷史事實(shí)的發(fā)現(xiàn)和表達(dá)是考古學(xué)對歷史科學(xué)方法論的一種貢獻(xiàn)。也許是專業(yè)的訓(xùn)練和職業(yè)的習(xí)慣使然，考古學(xué)者在研究問題時，首先相信的是田野發(fā)現(xiàn)的或在歷史發(fā)生地對歷史相關(guān)事實(shí)進(jìn)行觀察、分析和思考的結(jié)論，會把發(fā)生過的事實(shí)及其保留下來的遺存之地理、環(huán)境要素、資源、現(xiàn)場景觀、行為狀態(tài)、時代背景、事實(shí)的內(nèi)涵和參與要素、布局與結(jié)構(gòu)、材料與技術(shù)、內(nèi)外關(guān)聯(lián)等作為自己判斷歷史的首要條件，然后才會去參考相關(guān)古籍文獻(xiàn)、檔案資料、地方傳說等。如果發(fā)現(xiàn)的事實(shí)與文獻(xiàn)記載不吻合，他們寧愿會相信考古的發(fā)現(xiàn)，即把“事實(shí)”置于文獻(xiàn)史和口述史之前。正是這一特點(diǎn)，考古學(xué)向社會奉獻(xiàn)的歷史研究成果就包含了兩個方面，一是以論著形式書寫出來的歷史，一是以“事實(shí)”展現(xiàn)給社會的真實(shí)存在過的歷史，后者往往以考古遺址博物館、遺址公園、文物保護(hù)單位、博物館的出土文物陳列等方式予以呈現(xiàn)。