一群朋友之中可能存在相當(dāng)大的身高差異：最高的朋友在合影時(shí)通常負(fù)責(zé)自拍，最矮的朋友則要經(jīng)過(guò)一番努力才能入鏡。盡管存在這些巨大差異，人們幾乎都處于正常的身高范圍內(nèi)。

為什么大多數(shù)人的身高都在標(biāo)準(zhǔn)范圍內(nèi)呢？為什么我們不能長(zhǎng)成3米高呢？這要?dú)w因于進(jìn)化。生物學(xué)家推測(cè)，我們的身高并不是極其復(fù)雜的基因組中孤立的一項(xiàng)。相反，它與器官發(fā)育等其他生長(zhǎng)過(guò)程交織在一起。幾百萬(wàn)年來(lái)，自然選擇鍛造了人類基因組藍(lán)圖，并通過(guò)基因連鎖及隨后的組織生長(zhǎng)影響身體和器官生長(zhǎng)。因此，我們的身高只是一個(gè)副產(chǎn)品。

除了遺傳學(xué)因素，營(yíng)養(yǎng)和現(xiàn)代醫(yī)療等環(huán)境因素也會(huì)影響身高。然而，基因承擔(dān)了最大一部分工作任務(wù)，它決定著結(jié)果的70%～80%。身高一般會(huì)在青春期前后穩(wěn)定下來(lái)，這就是進(jìn)化機(jī)制介入的時(shí)間。當(dāng)我們長(zhǎng)到預(yù)先注定的高度時(shí)，一種名為“程序性衰老”的生物學(xué)機(jī)制最終會(huì)關(guān)閉負(fù)責(zé)生長(zhǎng)的基因。

事實(shí)上，胎兒的生長(zhǎng)速度是5歲兒童的20倍左右。嬰兒的骨骺線同樣十分活躍，促使他們迅速成長(zhǎng)。隨著孩子年齡的增長(zhǎng)，骨骺線的活動(dòng)逐漸放慢。最終，在青春期中后期，骨骺線活動(dòng)停止，青少年達(dá)到了他們成年時(shí)的高度。

可以把生長(zhǎng)過(guò)程比作一輛上了發(fā)條的玩具火車。上緊發(fā)條會(huì)使發(fā)條積聚潛在的能量。一旦松開(kāi)發(fā)條，玩具火車就會(huì)快速前進(jìn)，但是隨著發(fā)條越來(lái)越松，前進(jìn)速度會(huì)逐步放慢，直至停下。同理，當(dāng)我們耗盡我們的基因設(shè)定好的增長(zhǎng)潛力，我們的生長(zhǎng)就會(huì)放慢并最終停止。