14世紀四五十年代對于歐洲來說是一段極為悲慘的歷史。從1347至1353年，當時被稱為“黑死病”的鼠疫大流行，奪走了2 500多萬歐洲人的性命，約占當時歐洲總?cè)丝诘?/3。

受感染者的最初癥狀是腹股溝或腋下有腫塊，然后皮膚出現(xiàn)青黑色的斑塊，繼而滲出血液和膿液。有的人會高燒不退且精神錯亂，還有的甚至在感染后48小時內(nèi)便會死亡。

當時，歐洲教會愚昧地認為貓是這場瘟疫的罪魁禍首，下令大肆捕殺。這一舉措使貓的數(shù)量急劇減少，失去了天敵的老鼠肆意繁殖，加劇了疾病的傳播。

天花是一種由天花病毒引起的烈性傳染病。1507年前后，天花被一個患病的黑人奴隸帶到美洲，從此開始在美洲大地肆虐。

新大陸的印第安人已同舊大陸的人類隔絕了上萬年，對天花、麻疹等疾病缺乏免疫機能，也缺乏防疫知識，很快就成群成群地倒下。

“西班牙流感”名字的由來并不是因為此流感從西班牙暴發(fā)，而是因為當時西班牙有約800萬人感染了這種病，甚至包括西班牙國王。

1918年春天，美國堪薩斯州一家軍人醫(yī)院報道了首例“西班牙流感”患者：一名士兵突然覺得食欲不振，肌肉酸痛、頭痛，接著開始發(fā)燒。誰也沒想到，這次小小的流感竟會發(fā)展成全球歷史上最嚴重的流行性疾病。

10%的致死率讓當時的軍隊上下人心惶惶，不得已，奧匈帝國首先將陸軍從戰(zhàn)線撤下，對手也紛紛效仿。最終，缺乏足夠作戰(zhàn)兵員的協(xié)約國和同盟國就這樣草草收場了第一次世界大戰(zhàn)。