蓮青來(lái)客

善城人歷來(lái)愛(ài)喝羊肉湯。任庚銀是個(gè)有主意的人，他見(jiàn)善城人越來(lái)越多，就在自家門口壘起鍋灶，賣起羊肉湯來(lái)。任庚銀的湯鍋一開(kāi)，果然生意興隆。然而不久，竟門可羅雀！

任庚銀一打聽(tīng)，原來(lái)，他的羊肉湯3個(gè)銅錢一碗，一般人一次至少要喝兩碗才能喝飽。兩碗就是6個(gè)銅錢。這對(duì)那些官家富戶來(lái)說(shuō)算不上什么，但對(duì)平民百姓來(lái)說(shuō)卻是個(gè)不小的數(shù)目，何況湯客大都是些平民。

任庚銀恍然大悟，可怎么才能吸引湯客、盤(pán)活湯鍋呢？跑堂伙計(jì)建議說(shuō)：“掌柜的，咱就降降價(jià)吧，一碗就賣兩個(gè)銅錢?！比胃y搖搖頭說(shuō)：“這主意我想過(guò)，可也算過(guò)一筆賬，如果兩個(gè)銅錢一碗，我們不但賺不到錢，還要賠錢。”跑堂伙計(jì)一聽(tīng)沒(méi)了主意，然而任庚銀總歸是精明人，又想出一個(gè)主意。

這天，任庚銀貼了張告示，大意是：凡喝羊肉湯者，只要碗里有肉，清湯可以隨便加、任意喝！跑堂伙計(jì)疑惑不解：“這‘見(jiàn)肉加湯的主意能行？”任庚銀胸有成竹地說(shuō)：“你就瞧好吧！”

其實(shí)任庚銀早算計(jì)過(guò)了，羊肉湯是羊肉和清湯混在一起，里面最值錢的當(dāng)然是羊肉，而不是清湯。讓湯客們多喝兩碗清湯，熬湯時(shí)多往鍋里加些水，清湯自然就多出來(lái)了。

這主意果然靈驗(yàn)，不幾天工夫，任庚銀的羊肉湯鍋又火了起來(lái)?？沙龊跻饬系氖?，月底一算賬，他的湯鍋不但沒(méi)賺錢，還賠進(jìn)600多個(gè)銅錢！這么火的生意，怎么會(huì)不賺錢呢？

跑堂伙計(jì)說(shuō)：“以前，湯客至少要花6個(gè)銅錢，買兩碗羊肉湯才能喝飽;現(xiàn)在按‘見(jiàn)肉加湯的辦法，只要花上3個(gè)銅錢就能吃飽喝足了。湯客們省了錢，還能多喝幾碗清湯?！比胃y說(shuō)：“當(dāng)初定這主意時(shí)，我也是這么想的，可現(xiàn)在湯鍋火了，怎么又賺不到錢了呢？”跑堂伙計(jì)一笑又說(shuō)：“掌柜的，這些天你見(jiàn)湯鍋紅火，只顧著高興了，還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)看。”任庚銀不解地問(wèn)：“看什么？”跑堂伙計(jì)說(shuō)：“自從‘見(jiàn)肉加湯，湯客們起初還是比較守規(guī)矩的，都是每人花3個(gè)銅錢買一碗羊肉湯，然后清湯加多加少也都是一個(gè)人喝湯?？珊髞?lái)就不同了，是一位湯客花3個(gè)銅錢買一碗羊肉湯，然后那些跟著同來(lái)的湯客，再偷偷用自帶的碗筷把肉分開(kāi)，到湯鍋上加湯喝湯。這樣一來(lái)，賣出去的羊肉湯少了，可跟著蹭湯喝的人卻多了，熬湯用的柴錢自然也就多了，湯鍋能不虧嗎？”

任庚銀恍然大悟。

第二天，他起了回早，等親自收拾好湯鍋，才叫堂客生火熬湯。不一會(huì)兒，湯鍋便咕嘟咕嘟冒出氣泡來(lái)，湯客們也接二連三地進(jìn)了門。這時(shí)，跑堂伙計(jì)趕緊問(wèn)：“掌柜的，‘見(jiàn)肉加湯的主意改不改？”“不改！”任庚銀堅(jiān)定地說(shuō)。

下午，送走最后一位湯客，任庚銀迫不及待地算起賬來(lái)。一算，不但沒(méi)虧，還賺80多個(gè)銅錢。任庚銀高興壞了，跑堂伙計(jì)卻迷糊了，就問(wèn)：“同樣是‘見(jiàn)肉加湯，以前不賺錢，今天怎么就賺到錢了呢？”

任庚銀見(jiàn)四下里無(wú)人，把跑堂伙計(jì)拉到湯鍋前，拿起一把勺子，往鍋里一伸，就從鍋里撈出一只碗來(lái)，還神秘兮兮地說(shuō)：“奧妙就在這里！”跑堂伙計(jì)一頭霧水：“不就一只碗嗎，有什么稀奇的？”任庚銀又說(shuō)：“你可別小看這只碗，把它倒扣在鍋底，熬不了多久，鍋里的湯就會(huì)冒起泡來(lái)，整個(gè)羊肉湯鍋就像熬開(kāi)了一樣，其實(shí)鍋里的湯并沒(méi)有開(kāi)，不過(guò)是鍋底碗里的氣泡冒上來(lái)罷了。這樣對(duì)付了那些蹭湯喝的湯客們，還能省下不少柴錢，咱的湯鍋豈有不賺的道理？”跑堂伙計(jì)一聽(tīng)，連聲贊道：“好主意！”

任庚銀和伙計(jì)聊得正歡，不想，兩位衙役來(lái)到湯鍋店鋪，說(shuō)：“任庚銀，有人把你告了，跟我們走一趟吧！”任庚銀不知發(fā)生了什么事情，還想問(wèn)個(gè)究竟，衙役不管三七二十一，就把他帶了出去。

來(lái)到縣衙，就見(jiàn)大堂上有不少人，有的捂著肚子，有的提著褲子，有的正往茅房那邊跑。

任庚銀跪在堂前：“縣令老爺，你抓小民，小民何罪之有？”“好你個(gè)大膽刁民！堂上這些百姓，都是你的湯客，今天，他們喝了你的羊肉湯都拉了稀，你還敢說(shuō)沒(méi)罪？”縣令一拍驚堂木，大聲喝道：“從實(shí)招來(lái)，不然大板伺候！”

任庚銀心里“咯噔”一下，“喝了沒(méi)熬開(kāi)的羊肉湯還能不拉稀？這一點(diǎn)當(dāng)初怎么沒(méi)想到呢？”他自知理虧，可依然硬氣說(shuō)：“俺熬羊肉湯也不是一天兩天了，以前他們喝了不拉稀，今天怎么就拉了稀呢？一定是他們有意合伙誣陷俺，大老爺一定要給小民做主呀！”“看來(lái)不打你是不會(huì)招呀！”縣令再拍驚堂木道，“給我重打30大板！”打完又說(shuō)：“招還是不招？不招再打40大板！”

30大板下來(lái)，任庚銀早已疼得哭爹喊娘，再打40大板，哪里吃得消？任庚銀只好把事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。

“原來(lái)是眾湯客無(wú)德在先，你無(wú)德在后呀！”縣令聽(tīng)完大聲喝道：“來(lái)呀，把這些無(wú)理無(wú)德的告狀之人給我各打30大板！”湯客們一聽(tīng)，立馬跪下，一邊磕頭一邊說(shuō)：“縣令大老爺，饒了我們吧，我們?cè)僖膊桓也錅攘?！”縣令想了想又說(shuō)：“念你們?nèi)巳死。彩鞘芎φ?，本縣姑且饒了你們，不過(guò)，若是再犯定打不饒！”

見(jiàn)此情景，任庚銀忍著疼大著膽說(shuō)：“縣令老爺斷案不公呀，他們的30大板你饒了，我這30大板可是白挨了，小民冤枉呀！”“這……”縣令一時(shí)語(yǔ)塞，可他一拍腦門又說(shuō)，“說(shuō)白挨也不白挨，你不是顧慮那些無(wú)德的湯客蹭你的湯喝嗎？今天本縣就給你出個(gè)好主意，以抵消那30大板，如何？”任庚銀來(lái)了精神，忙問(wèn)：“什么好主意？”縣令說(shuō)：“你在賣羊肉湯的同時(shí)，每碗再發(fā)給湯客兩個(gè)清湯牌牌，變‘見(jiàn)肉加湯為‘收牌加湯，這樣一來(lái)，不就無(wú)漏洞可鉆了嗎？”任庚銀如獲至寶，也顧不得屁股疼了，趕緊磕頭謝恩。

然而出乎意料的是，盡管用了 “收牌加湯”的主意，可任庚銀的湯鍋還是慢慢冷清下來(lái)。難道湯客們還顧忌他鍋底扣碗？

跑堂伙計(jì)提醒他：“現(xiàn)在市面上早就盛行什么秘方呀、秘籍的，咱是不是也來(lái)個(gè)秘方羊肉湯？”任庚銀一聽(tīng)來(lái)了主意，他上山采藥，下河取草，經(jīng)過(guò)半年努力，終于研制出秘方羊肉湯來(lái)。

這一招果然真靈?！白?zhèn)髅胤窖蛉鉁闭信埔怀觯胃y的羊肉湯鍋不僅再次紅火起來(lái)，還成了家喻戶曉的名吃，就連縣令大老爺也要隔三岔五地叫衙役們給他端上兩碗解解饞。任庚銀喜不自禁。

然而好景不長(zhǎng)，一件意想不到的事情還是發(fā)生了。

這天夜里，蓮青山上下來(lái)一股土匪，不說(shuō)青紅皂白，就把任庚銀掠上了山。

善城人都知道，蓮青山上的土匪心狠手辣。可出乎意料的是，當(dāng)匪首看到任庚銀嚇破膽的樣子時(shí)，不禁哈哈一笑，說(shuō)：“任掌柜，別害怕，弟兄們把你請(qǐng)上山，一不害你的命，二不圖你的財(cái)，只想請(qǐng)你在山上給兄弟們好好熬上幾天羊肉湯！”任庚銀不信匪首的話，哆哆嗦嗦地說(shuō)：“好漢，別開(kāi)玩笑了，你們山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉湯呀？好漢還是把小民放了吧，家里還有80多歲的老爹呢！”“山珍海味山上確實(shí)不缺，可哪有你熬的羊肉湯好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又說(shuō)：“實(shí)話告訴你吧，我喬裝打扮，在你那湯鍋店，早已喝過(guò)多次羊肉湯了，那真叫一個(gè)香、一個(gè)爽呀！”說(shuō)完，還把少了一截手指的手，伸給任庚銀看。任庚銀果然想起此人確實(shí)不止一次地光顧過(guò)他的羊肉湯鍋。

任庚銀信了匪首的話，就在山上給土匪熬羊肉湯。轉(zhuǎn)眼20多天過(guò)去了，任庚銀惦念老爹，說(shuō)要下山，眾匪們哪肯同意？又熬了20多天，才把他放下山。

任庚銀從山上下來(lái)，并沒(méi)有直接回自己的家，而是徑直去了縣衙?？h令早就知道任庚銀被掠上山的事，如今一見(jiàn)，一臉的驚訝。任庚銀就把活著回來(lái)的緣由說(shuō)了一遍。縣令半信半疑。任庚銀又說(shuō)：“縣令大老爺，你不是一直都想剿滅蓮青山上的土匪嗎？現(xiàn)在俺有個(gè)好主意！”縣令更加驚訝：“我堂堂一縣之令，幾次剿匪都未成功，你一介平民，能有什么好主意？”任庚銀說(shuō)：“小民保證，7天之后，山上的土匪一定會(huì)陸續(xù)下山，只要設(shè)下埋伏，定能將他們一一擒獲！”縣令剿匪心切，忙說(shuō)：“你有這個(gè)把握？可敢立下軍令狀？”任庚銀說(shuō)：“敢！”

7天后，果見(jiàn)三三兩兩的土匪陸續(xù)下山，落入縣令設(shè)下的埋伏。最后，就連匪首也被逮了個(gè)正著。

縣令大喜。

這天，任庚銀殺羊熬湯忙得正歡，忽然聽(tīng)到門外街上陣陣鑼鼓家伙聲，正由遠(yuǎn)及近向自家羊肉湯鍋方向傳來(lái)。任庚銀不知發(fā)生了什么事情，趕緊出門，不想縣令的轎子正好落在自家門口。縣令慢慢走下轎子，指指身邊一班衙役，衙役們抬著3擔(dān)金、4擔(dān)銀、20多匹綢緞等物，大聲對(duì)任庚銀說(shuō)：“任掌柜，清剿蓮青山上的土匪你可是立了頭功，今天，本縣帶領(lǐng)眾衙役是專門來(lái)犒賞你的，這些賞品還請(qǐng)笑納！”

任庚銀看了看那些金銀絹匹，又看了看善城大街小巷那些看熱鬧的鄉(xiāng)鄰，兩眼早已瞇成了一條線！任庚銀咧開(kāi)大嘴，哈哈一笑，說(shuō)：“為民除害，都是縣令大老爺您的功勞，小民俺怎敢和大老爺您爭(zhēng)功？”“唉！任掌柜，沒(méi)有你山下設(shè)伏的主意，本縣又怎能將土匪一一擒獲？你的頭功，全是你的頭功呀！”縣令哈哈一笑，話頭一轉(zhuǎn)，接著又說(shuō)：“任掌柜，蓮青山上的土匪雖然清剿光了，可本縣卻有一事不明，你是怎么知道他們7天后一定會(huì)陸續(xù)下山的呢？”任庚銀搓了搓手，支支吾吾地說(shuō)：“反正山上的土匪都被縣令大老爺您清剿光了，至于7天下山的事，你就別再問(wèn)了?！薄氨究h正要將剿匪的事情上報(bào)皇上，給你請(qǐng)獎(jiǎng)賞呢！不知道7天下山的原因，這獎(jiǎng)賞怎么給你請(qǐng)呀？”縣令兩手一攤，笑呵呵地說(shuō)。任庚銀聽(tīng)了喜不自禁，他趕緊向縣令靠了靠，小聲道：“不瞞你說(shuō)，小民認(rèn)識(shí)一種叫‘賽神仙的草，在熬制羊肉湯的祖?zhèn)髅胤街?，小人就用了這種草?！笨h令不解地問(wèn)：“這種草又有何效？”任庚銀神秘兮兮地又說(shuō)：“用這種草熬出來(lái)的羊肉湯清香無(wú)比，喝了還想喝！”縣令先是一驚，然后恍然大悟地說(shuō)：“你給土匪熬羊肉湯的時(shí)候，也用了這種草？”任庚銀神秘兮兮地又說(shuō)：“要不然，小民咋敢和縣令大老爺立下軍令狀？”縣令又問(wèn)：“你是從什么地方弄到這種草，又是怎么帶到蓮青山上去的？”“這種草蓮青山上就有。”“原來(lái)如此！”縣令若有所思地說(shuō)。

幾天后，陣陣鑼鼓家伙聲再次由遠(yuǎn)及近傳來(lái)。任庚銀聞聲，立馬猜想到，一定是縣令奉朝廷旨意，給他送皇上的獎(jiǎng)賞來(lái)了。任庚銀立馬放下手里的活，趕緊出門，果見(jiàn)縣令和一班衙役正敲鑼打鼓地向自家湯鍋方向走來(lái)，善城大街小巷依舊圍滿了看熱鬧的鄉(xiāng)鄰。

還沒(méi)等縣令下轎站穩(wěn)，任庚銀就迫不及待地一下跪在地上，一邊磕頭，一邊大聲說(shuō)：“小民任庚銀叩謝皇上的獎(jiǎng)賞，叩謝縣令大老爺為小民請(qǐng)賞！”

縣令沒(méi)接任庚銀的話茬，而是大聲對(duì)衙役們喝道：“來(lái)呀，把任庚銀拿下，打進(jìn)死牢！”

“小民何罪之有？”任庚銀渾身打了個(gè)激靈，趕緊問(wèn)。

縣令厲聲喝道：“你擅研有害秘方，熬制上癮羊湯，禍害本縣百姓，難道你還不知罪？”

“清剿蓮青山上的土匪，小民可是頭功！”任庚銀據(jù)理力爭(zhēng)。

“功過(guò)有別、賞罰分明歷來(lái)是本縣的作派！”縣令說(shuō)，“清剿蓮青山上的土匪你確實(shí)有功，本縣已經(jīng)賞過(guò)你了?？赡阃鞣ㄈ±?，禍害善城百姓之罪，本縣又豈能輕饒？”

任庚銀終于低下了頭……

選自《故事林》