高潔

人類自古就希望能像鳥兒一樣在天空自由飛翔。為了實(shí)現(xiàn)這一夙愿，人類一直在嘗試……18世紀(jì)晚期，人類依靠氣球?qū)崿F(xiàn)了首次升空飛行。但是，氣球受風(fēng)的擺布很難控制。飛艇的出現(xiàn)，突破了氣球的局限性。

1852年，法國(guó)發(fā)明家亨利·吉法爾（1825—1882）制成世界上第一艘動(dòng)力驅(qū)使的可駕駛飛艇。這艘飛艇以蒸汽機(jī)為動(dòng)力，裝有方向舵。吉法爾駕駛這艘飛艇，從巴黎郊外的跑馬場(chǎng)起飛，以8km/h的速度飛行了約28km，首次實(shí)現(xiàn)了有動(dòng)力飛行器的載人飛行。1898年，巴西飛行家桑托斯—杜蒙特（1873—1932）把汽油機(jī)裝到飛艇上，改善了飛艇的性能。接著，德國(guó)發(fā)明家費(fèi)迪南·馮·齊伯林伯爵（1838— 1917）研發(fā)出硬式飛艇，克服了早期飛艇抗風(fēng)性差的缺點(diǎn)。1900年7月20日，齊伯林設(shè)計(jì)并制造的“LZ—1號(hào)”硬式飛艇在腓特烈港首次飛行成功。該飛艇飛行性能好，載客量大。之后，齊伯林成立了制造硬式飛艇的公司——齊柏林飛艇公司，使飛艇商業(yè)化。

在飛艇不斷發(fā)展的同時(shí)，另一批發(fā)明家在研制滑翔機(jī)。德國(guó)工程師奧托·李林達(dá)爾（1848—1896）最早設(shè)計(jì)制造出可簡(jiǎn)單操縱的實(shí)用滑翔機(jī)。滑翔機(jī)是一種無動(dòng)力的“飛行機(jī)”，是飛機(jī)的前身。美國(guó)著名發(fā)明家萊特兄弟（威爾伯·萊特 1867—1912、奧維爾·萊特 1871—1948）正是在滑翔機(jī)的基礎(chǔ)上，結(jié)合飛艇搭載內(nèi)燃機(jī)為動(dòng)力飛行的經(jīng)驗(yàn)，研制出了世界上第一架飛機(jī)。

1900—1903年間，萊特兄弟制造了3架滑翔機(jī)，進(jìn)行了上千次滑翔飛行實(shí)驗(yàn)和風(fēng)洞測(cè)試。1903年12月17日，奧維爾·萊特（1871—1948）駕駛“飛行者1號(hào)”在北卡羅萊納州小鷹鎮(zhèn)首次試飛成功。這天共飛了4次，飛行時(shí)長(zhǎng)依次為12、11、15、59秒，飛行距離依次為36.6、59.6、61、260米。雖然“飛行者1號(hào)”在空中飛行的時(shí)間和距離都較短，但它的意義非同尋常?！帮w行者1號(hào)”是世界上第一架依靠自身動(dòng)力、比空氣重、持續(xù)飛行不落地的飛機(jī)，它預(yù)示著飛機(jī)時(shí)代的到來。接著，萊特兄弟制造了“飛行者2號(hào)”和“飛行者3號(hào)”，最佳飛行記錄為38.6km，留空時(shí)間長(zhǎng)達(dá)38分鐘。1908年，萊特兄弟為美國(guó)陸軍制造了世界上第一架軍用飛機(jī)。1909年，萊特兄弟在故鄉(xiāng)代頓市成立了“萊特飛機(jī)公司”，批量生產(chǎn)飛機(jī)。

萊特兄弟發(fā)明飛機(jī)，實(shí)現(xiàn)了人類千百年來翱翔藍(lán)天的夢(mèng)想，揭開了世界航空史的新篇章，開創(chuàng)了飛機(jī)時(shí)代。

（參考書目：李純武《簡(jiǎn)明世界通史》，黃牧航供圖）