中國二十四節(jié)氣里，每一個(gè)季節(jié)開頭的一個(gè)節(jié)氣都帶有一個(gè)“立”字——立春、立夏、立秋、立冬。這里的“立”有開始的意思，如立夏，就說明從這一天起，夏天開始了。

二十四節(jié)氣是中國古人智慧的結(jié)晶。古人解釋“夏”為“假”，如何理解這個(gè)“假”字呢？莊子說，生者假借也，假之而生。生在假借之中，原本虛幻，這就是《詩經(jīng)》所說的“假哉天命”。夏，因此是寬縱萬物放任其生長(zhǎng)，假才能使其狂妄而不顧一切地生長(zhǎng)，而令其長(zhǎng)大的目的，是為秋天的整肅，整肅才有收成?！抖Y記》上說：“夏之為言，假也。養(yǎng)之，長(zhǎng)之，假之，仁也?！币馑际钦f，萬物在這一季節(jié)里，都要長(zhǎng)大，走向成熟。《逸周書·時(shí)訊解》中云：“立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生?！奔凑f這一節(jié)氣中首先可聽到螻蟈在田間的鳴叫聲（一說是蛙聲），接著大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長(zhǎng)，描述的就是孟夏之初的物候景象?！靶『刹怕都饧饨牵缬序唑蚜⑸项^”，楊萬里的這句詩最能代表立夏時(shí)節(jié)的景色。

夏天是一年里最有活力的季節(jié)，“泥新巢燕鬧，花盡蜜蜂稀”。放眼望去，草樹青翠欲滴，枝頭碩果累累，田野莊稼抽穗，鳥聲凋鳴，蟲鳴潮起，一派生機(jī)勃勃。正如宋代詩人翁卷在《鄉(xiāng)村四月》詩中所云：“綠遍山原白滿川，子規(guī)聲里雨如煙。鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田?！绷⑾膶儆谒脑碌墓?jié)氣，稱“立夏四月節(jié)”，但立夏不一定都落在農(nóng)歷四月。據(jù)筆者統(tǒng)計(jì)，1968～2017 年的50 年中，立夏落在農(nóng)歷四月的有25 年，恰好占一半。唐人元稹《詠廿四氣詩·立夏四月節(jié)》寫道：“欲知春與夏，仲呂啟朱明?！薄爸賲巍笔枪糯袈擅?，古人認(rèn)為天體運(yùn)行、季節(jié)變化與音律有關(guān)系，有“孟夏之月，律中仲呂”的說法，所以“仲呂”成了四月的代稱。而“朱明”則是夏季的別稱，所以“仲呂啟朱明”即“四月開啟了夏季”?！膀球菊l教出，王菰自合生”出自《逸周書》：“立夏之日，螻蛄鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生?！保ㄍ豕鲜且环N瓜蔞類的藥用植物）

夏天生機(jī)勃勃，一片欣欣向榮，古代不少文人墨客為這個(gè)節(jié)氣寫下了很多膾炙人口的詩詞。唐代詩人韋應(yīng)物在五律詩《立夏日憶京師諸弟》中寫道：“改序念芳辰，煩襟倦日永。夏木已成陰，公門晝恒靜。長(zhǎng)風(fēng)始飄閣，疊云才吐嶺。坐想離居人，還當(dāng)惜徂景?！贝禾靹傔^去，人們還在懷念往昔的時(shí)光，但初夏的景色已展現(xiàn)在眼前了。那濃陰、那山云，都可賞心悅目。詩人希望遠(yuǎn)在京城做官的兄弟們也能與大自然同樂。劉禹錫《初夏曲》第二首寫得好，詩說：“時(shí)節(jié)過繁華，陰陰千萬家。巢禽命子戲，園果墜枝斜。寂寞孤飛蝶，窺叢覓晚花。”春天的繁花已謝，花朵變成果實(shí)墜于枝頭，有幾只蝴蝶還在花叢中流連，似在尋覓春天，殊不知已是夏天的開始。唐太宗李世民也有首《初夏》詩：“一朝春夏改，隔夜鳥花遷。陰陽深淺葉，曉夕重輕煙。哢鶯猶響殿，橫絲正網(wǎng)天。珮高蘭影接，綬細(xì)草紋連。碧鱗驚棹側(cè)，玄燕舞檐前。何必汾陽處，始復(fù)有山泉?！痹娋浼?xì)致地描繪了初夏景物的變化：花葉在晚照中已有了層次，鳥聲格外響亮，天空出現(xiàn)了閃亮的絲網(wǎng)，魚兒在船邊歡游，燕子在檐前翩飛，一切都體現(xiàn)出初夏萬物充滿生機(jī)的景象。

宋代詩人中描寫立夏的詩也有很多，較有特色的如司馬光《首夏二章呈諸鄰》：“首夏木陰薄，清和自一時(shí)。筍抽八九尺，荷生三四枝。新服裁蟬翼，舊扇拂蛛絲。莎徑熱未劇，晨昏來往宜?！比娨怨すP細(xì)致地描繪出初夏的各個(gè)特點(diǎn)，用薄如蟬翼的紗做夏衣，將去年的舊扇拿出來再用，夏天開始了，鄰里之間正可往來消夏。“麥黃秧碧百家衣，已熱猶寒四月時(shí)。雨后覓春無一寸，野薔薇發(fā)釅燕脂?！边@是楊萬里的《初夏》。初夏大地，“麥黃秧碧”斑駁多色，如穿“百家衣”，雖不是春天，然薔薇花卻開得正艷。寫盡了人間芳菲四月天的詩情畫意。由此想到海德格爾的一句話：“人應(yīng)該詩意地棲居?！标懹我灿小读⑾摹芬辉姡骸俺鄮貌宄庆椋瑬|君整駕歸。泥新巢燕鬧，花盡蜜蜂稀。槐柳陰初密，簾櫳暑尚微。日斜湯沐罷，熟練試單衣。”古代用朱紅色代表夏季，故說“赤幟”“朱明”，而“東君”則是司春之神，他要讓位給司夏之神南方祝融了。詩最后說，因天太熱，已經(jīng)開始換單衣了。古代官方十分重視立夏節(jié)氣。據(jù)記載，周朝時(shí)，立夏當(dāng)天，天子要親率文武百官到郊外舉行“迎夏”儀式，并指令司徒官去各地勉勵(lì)農(nóng)民抓緊耕作。在儀式上，君臣一律穿朱色禮服，配朱色玉佩，連馬匹、車旗都要用朱紅色的，以表達(dá)對(duì)司夏之神的敬意和對(duì)夏糧豐收的企求。

過了立夏這個(gè)季節(jié)，也就算正式進(jìn)入夏天了，從這以后氣溫會(huì)明顯升高，炎暑即將來臨，農(nóng)作物進(jìn)入生長(zhǎng)旺季，農(nóng)諺稱“豌豆到立夏，一夜多一杈”。中國北方，立夏期間正是冬小麥揚(yáng)花灌漿，油菜接近成熟的時(shí)候，夏收作物的年景基本已有定局，所以農(nóng)諺有“立夏看夏”之說。