1932年，中華民國海關(guān)貿(mào)易報(bào)告顯示，全年進(jìn)口鉛筆所耗資金為150萬元，這引起了一些歸國留學(xué)生的注意。他們知道鉛筆制造并非尖端工藝，決心通過自己的努力改變這一狀況。

1936年，在清華大學(xué)任教的張大煜決定邀請幾位志同道合者共同創(chuàng)辦一家鉛筆廠，實(shí)現(xiàn)國貨自強(qiáng)的目標(biāo)。以張大煜、趙忠堯等為代表的中國知識分子希望通過自己的努力，與社會上的各種救國行動匯成一股民族自強(qiáng)的洪流。趙忠堯曾回憶：“我日夜苦思焦慮，想找出一條可以立即生效的救國道路。我曾嘗試了多種途徑：科學(xué)救國、平民教育、工業(yè)救國等，盡管碰了不少釘子，但畢竟身體力行，盡了努力，從各個方向試著去做一點(diǎn)于國家民族和老百姓有益的事?！?/p>

張大煜、趙忠堯等人一拍即合，拿出自己多年的積蓄，并在友人中籌集資金，最終共籌得大洋2000余元。嚴(yán)濟(jì)慈是趙忠堯的學(xué)長，在北平研究院物理研究所任職，素有提攜后學(xué)之風(fēng)，得知好友創(chuàng)建鉛筆廠，便立即投身“工業(yè)救國”。

他們從德國進(jìn)口了制芯機(jī)這一關(guān)鍵設(shè)備，就開始試制鉛筆。教化學(xué)的張大煜負(fù)責(zé)試制筆芯，教物理的趙忠堯親自和技工們一起進(jìn)行筆桿及成品試制。他們克服種種困難，拿出了滿意的鉛筆小樣，準(zhǔn)備正式生產(chǎn)。然而，時(shí)勢難料。1937年，盧溝橋事變爆發(fā)，華北危急。北平無法建廠，于是南遷上海，并將廠名定為“長城鉛筆廠”。（摘自《團(tuán)結(jié)報(bào)》，方黑虎/文）