1958年5月，在黨的八大二次會(huì)議上，毛澤東主席發(fā)出了“我們也要搞人造衛(wèi)星”的號(hào)召。

“這個(gè)號(hào)召宣告了中華民族有信心、有勇氣登上空間活動(dòng)的舞臺(tái)?！睍r(shí)任“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星總體設(shè)計(jì)組副組長(zhǎng)的潘厚任回憶道。

1967年，我國(guó)將第一顆衛(wèi)星命名為“東方紅一號(hào)”，將第一枚運(yùn)載火箭定名為“長(zhǎng)征一號(hào)”?！皷|方紅一號(hào)”衛(wèi)星屬于科學(xué)探測(cè)性質(zhì)的試驗(yàn)衛(wèi)星，外形為近似球體的72面體，直徑為1米，重150公斤，計(jì)劃在1970年左右發(fā)射。這顆衛(wèi)星的任務(wù)，是為中國(guó)今后發(fā)展對(duì)地觀測(cè)、通信廣播、氣象預(yù)報(bào)等各類應(yīng)用衛(wèi)星奠定技術(shù)和實(shí)踐的基礎(chǔ)。

1968年2月20日，中國(guó)空間技術(shù)研究院正式宣告成立，錢(qián)學(xué)森任院長(zhǎng)，“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星便由中國(guó)空間技術(shù)研究院負(fù)責(zé)研制。

發(fā)射人造地球衛(wèi)星是一項(xiàng)龐大而復(fù)雜的系統(tǒng)工程，涉及研制、生產(chǎn)、發(fā)射、測(cè)控在內(nèi)的眾多領(lǐng)域?！艾F(xiàn)在看著簡(jiǎn)單，但那個(gè)年代的工業(yè)水平、科技水平都有差距?！笔苊I(lǐng)銜研制衛(wèi)星的孫家棟這樣形容道。

隨著設(shè)計(jì)方案的不斷修改，“東方紅一號(hào)”的重量從起初的150公斤增加到173公斤，遠(yuǎn)超世界前4顆衛(wèi)星重量的總和。要把這么重的衛(wèi)星送入太空，難度可想而知。時(shí)任“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星技術(shù)負(fù)責(zé)人之一的戚發(fā)軔說(shuō)：“衛(wèi)星必須達(dá)到國(guó)家提出的4項(xiàng)技術(shù)要求，即‘上得去、抓得住、聽(tīng)得著、看得見(jiàn)。”

為了完成這項(xiàng)艱巨的任務(wù)，科研人員開(kāi)始了追逐夢(mèng)想的艱難探索。