趙新民

“消”和“息”本是兩個單音節(jié)詞。許慎將“消”解釋為“盡”，有“消失，完全不存在”之義。從字形來看，“息”的本義為“呼吸、喘息”，進而引申出“滋息、生長”之義。

“消”的“消失殆盡”與“息”的“生長”之義正好相反，先秦文獻中經(jīng)常將其連用?！跋ⅰ弊鳛樵~組，有“增減、生滅、盛衰”之義。如《易·豐》：“日中則昃，月盈則食。天地盈虛，與時消息?！备吆嘧ⅲ骸跋ⅹq消長也?！边@一用法在其由詞組演變?yōu)樵~之后就逐漸消失了。

東漢后期，“消息”產(chǎn)生了“音信”義。如漢末女詩人蔡琰《悲憤詩》：“有客從外來，聞之常歡喜。迎問其消息，輒復(fù)非鄉(xiāng)里。”這種用法在古代很常見。古代沒有電話、手機等通訊工具，人與人之間互通消息幾乎全憑書信來往，所以如果很長時間沒有接到親友的來信便說“無消息”。

魏晉南北朝時期是古漢語詞匯發(fā)展的劇烈變動期，“消息”一詞在這一時期大約產(chǎn)生了十余種新詞義。如“變化”“休息”“休養(yǎng)生息”“停止、平息”“仔細斟酌”“起居、日常生活”“問候”“看護、照料”“愛護”“消除、免除”等義。這些義位在中古時期的文獻典籍中都出現(xiàn)過，但因為它們只是表示“消息”的某一方面，不具有周遍性，適用的范圍比較小，所以只有“音信”義一直沿用至今，成為“消息”一詞的中心義位。

“消息”還可以用來指機關(guān)、機栝，即物體上裝置的能使機件轉(zhuǎn)動的機鈕。如《紅樓夢》第四十一回：“原來是西洋機栝，可以開合，不意劉姥姥亂摸之間，其力巧合，便撞開消息，掩過鏡子，露出門來?！?/p>

現(xiàn)在，“消息”指以簡要的文字迅速報道人或事物情況的一種新聞體裁。用電報、電傳、電腦網(wǎng)絡(luò)傳遞的消息稱“電訊”，特別簡短的消息稱“簡訊”。