海生

有一條新聞大概把很多人搞懵了。一邊是科學(xué)家說，目前正有兩種新型冠狀病毒在全球傳播;另一邊世界衛(wèi)生組織卻堅(jiān)稱，“沒有證據(jù)表明病毒正在發(fā)生變化”。

那么，到底有多少種新冠病毒？科學(xué)家的這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)對(duì)當(dāng)前的防治重要嗎？

病毒總是在變異，尤其是像新型冠狀病毒這種RNA病毒（遺傳物質(zhì)是RNA的病毒，如大名鼎鼎的艾滋病病毒、埃博拉病毒、西班牙流感病毒、甲型H1N1流感病毒、禽流感病毒，都屬此類）。當(dāng)一個(gè)人被冠狀病毒感染之后，它就會(huì)在呼吸道大量復(fù)制，復(fù)制出第一代，第一代又立刻開始復(fù)制第二代，第二代又復(fù)制第三代……所以病毒的繁殖呈幾何級(jí)數(shù)增長。由于復(fù)制難免出現(xiàn)差錯(cuò)，每復(fù)制一次，大約就有6個(gè)基因要發(fā)生突變。

我國北京大學(xué)的唐小璐和他的同事研究了大約100個(gè)病例中的病毒基因組，他們發(fā)現(xiàn)了兩種病毒：72個(gè)被認(rèn)為是“L型”，28個(gè)被歸類為“S型”。

研究還表明，L型是從較老的S型變異來的。當(dāng)病毒從動(dòng)物身上跳到人類身上時(shí)，很可能只有第一種病毒（即S型），L型是在隨后不久就出現(xiàn)的。兩者都與當(dāng)前的全球疫情有關(guān)。目前L型病毒更為普遍，這表明它在傳播上比S型“更具攻擊性”。

這兩種已鑒定出來的菌株，差異很小，從致命性而言，它們的程度幾乎一樣。為什么呢？因?yàn)椴《疽：ξ覀?，必須通過它們制造的蛋白，而許多基因突變并不影響蛋白質(zhì)的生產(chǎn)。而造成這一結(jié)果的，有兩個(gè)原因。

第一種情況是，基因在制造蛋白的時(shí)候，DNA或RNA鏈上每3個(gè)堿基對(duì)應(yīng)一種氨基酸（構(gòu)成蛋白質(zhì)的基本單元），但天然的氨基酸只有20種，所以很多種堿基組合都對(duì)應(yīng)一種氨基酸。很多時(shí)候堿基雖然改變（即基因發(fā)生突變），但制造的氨基酸可以不變。

第二種情況是，跟我們?nèi)说幕蛞粯樱《镜腄NA或RNA上有很多“垃圾基因”。垃圾基因跟正常基因一樣，也在突變，但不會(huì)制造任何蛋白，它們的突變對(duì)我們不會(huì)有任何影響。

所以，雖然新冠病毒進(jìn)化出兩種毒株，雖然L型比S型更具傳染性，但因?yàn)橐婚_始大規(guī)模流行的就是L型，所以從既成事實(shí)的角度，世衛(wèi)組織說“沒有證據(jù)表明病毒正在發(fā)生變化”是沒錯(cuò)的，與科學(xué)家的結(jié)論并不矛盾。但要是病毒繼續(xù)變異，進(jìn)化出比L型更易傳染或者更致命的毒株，情況那就真是惡化了。