《禮記》云：“建國君民，教學為先?！痹谥袊糯?，教育始終是統(tǒng)治階層與士人關注的重點。在此背景下，中國形成了成熟、規(guī)范的官學與私學教育體系。自唐以降，書院作為新興的文化教育組織而出現，它介于官學和私學之間，受到上至皇帝、官員，下及家族、士人、商賈等多種社會力量的共同作用。在教學模式上，它繼承和發(fā)揚了先秦私學爭鳴、漢儒精舍研經、魏晉竹林玄談、隋唐寺院禪修等形式，圍繞儒家文化展開文化積累、創(chuàng)造、更新、傳播等活動。

一方面，書院作為教學機構，為國家培養(yǎng)、輸送博學篤行的優(yōu)秀人才;另一方面，它是士人講學辯論、研論經典的學術場所，不斷推動儒學理論的創(chuàng)新與發(fā)展。與此同時，作為文化媒介，書院還發(fā)揮著藏書、刻書等功能，并將以儒家倫理思想為核心的社會價值理念輻射、滲透、傳播到社會各階層，從而起到移風易俗、改善民風、社會教化的作用。

書院歷唐、五代、宋、元、明、清數朝，存續(xù)千余年之久，遍及全國城鄉(xiāng)，數量最多至數千所。其以獨具特色的文化理念、組織形式、教學方法，在中國文化史與教育史上發(fā)揮了極其重要的作用，并傳入周邊國家和地區(qū)，對中國文化的傳播和當地文化的發(fā)展都產生了積極的影響。

及至清末，光緒帝的一紙詔令，使書院教育從制度層面上消亡，但其作為一種精神內核依然延續(xù)并影響到當今的教育體制。特別是求學與明德的并重、亦師亦友關系的秉持、因材施教的個性化培養(yǎng)、師長點撥和自主學習的結合等理念，都對今日高等教育的改革發(fā)展有所裨益。

如今，傳統(tǒng)書院的保護與重建、存續(xù)于當代高校中的書院理念、以書院命名的文化教育機構等，都是書院在現代社會的一種復興，而如何才能正確地認識書院，把握好書院制度中的精粹，承繼它在文化積累、學術研討、教學模式上的卓絕精神，始終是一個重要而值得探討的問題。這需要我們對書院的歷史、形制、功能和價值有全面而深入的了解，這也正是本選題呈現的意義所在。