范大宇

明朝初年，浙江嘉善江涇近千座燒窯中，沈家窯及圖家窯不相上下。但沈家窯能燒制大型磚瓦，這就讓圖家窯稍稍遜色一些。

這天，有隊人馬來到沈家窯前，一個白凈面皮，細聲細嗓的男人找到窯主沈土根，壓低聲音說：“我有一筆大買賣，你可愿意做？”

“愿意愿意！哪有賣家轟買家的？”

那人干笑了一聲，說：“我要你兩個月內(nèi)，燒制出八塊金磚！”

“金磚，莫不就是京城紫禁城里用的那種？”

“然也。”

“可我聽說，這些金磚不都是蘇州府的陸墓窯一家特供的嗎？”

“不錯。但陸墓窯卻不能燒出這樣大的金磚。”那人邊說邊從衣袖中抽出一張紙，沈土根看了，不由倒吸了一口涼氣。為什么？因為這金磚太大了，要求每塊金磚四四方方，邊長是四尺，厚度是五寸。

這樣大尺寸的金磚，沈家窯也沒有把握能燒制?？瓷蛲粮q豫不決，那人立時眼露兇光，問：“你到底做不做？”

沈土根一哆嗦，知道此人是有來頭的，十有八九是皇宮里的太監(jiān)。便一個勁兒地點頭：“做做做！”

那人掏出一張銀票，說：“這是一千兩銀子，事成之后，再給你一千兩?？墒恰蹦侨丝纯辞昂笞笥?，狠狠地說：“如果不合格，可別怪我——”那人用右手做了一個砍頭的動作。

沈土根接了這樁買賣，就犯了愁。他把自己和大兒子關(guān)在屋子里，整整三天三夜，爺倆不吃不喝，嚇得全家人都怕他們出事。第四天，父子倆喜笑顏開地出來了。沈土根徑直來到窯場，走到一個粗壯的漢子面前，盯著他，一字一頓地說：“丁寶，咱們沈家窯接了大活，這你也知道。雖然你是個外姓人，可我從來不把你當外人對待。”

丁寶滿臉是笑，說：“那是那是，如果我與——”

沈土根擺擺手，攔住了他的話茬兒。他知道丁寶要說什么。丁寶早就對沈土根的女兒阿梅有了心思?，F(xiàn)在，沈土根找丁寶，是因為他知道，這天下第一大的金磚，連鬼都能算出來有多重，怎么也得一千多斤啊，這不是一般人能搬得動的。而且，金磚還要光滑平整，有棱有角，不能有一丁點磕碰。這丁寶，力氣大如牛，要講制坯搬坯，非他莫屬。

說起這丁寶，也算是與沈土根有緣。三年前的一個雨天，沈土根送趟急活，沒承想半路上牛車翻在了溝里。正發(fā)愁的時候，遇到了一個壯漢。這壯漢一看，二話不說，上前用肩頭一扛，“嘿”地發(fā)了一聲喊，竟把裝滿一車磚瓦的牛車頂回到了路上。沈土根驚喜之余，隨口問他是何方人士，到這江涇有什么事情。那壯漢言道，他叫丁寶，父母雙亡，爹爹臨終前要他到江涇學個燒窯的本事。沈土根一樂，說在下便是個窯主兒。自此，丁寶就在沈家窯打起了工。三年來，丁寶把窯上的各個工序都干過。別看丁寶像座黑鐵塔，可他卻十分內(nèi)秀，干活又不惜力。沈土根看在眼里，知道這是個在燒窯行當能成大事的人，也有心把阿梅許給他。丁寶眼下負責挑水上窯頂為熱窯灑水。灑水這活，一要膽大，二要心細，三要能掌握火候灑水。因為那登窯頂?shù)奶葑佑终只侄?，所以，每走一步，都像是在刀尖上晃悠?/p>

沈土根要丁寶打土坯，丁寶一口答應，并按圖紙的尺寸立即著手制作起木模兒來。取土、搗漿、制坯。丁寶對每一道工序都萬分小心。為此，短短幾天，他就明顯地瘦了下來，眼圈也發(fā)青發(fā)黑。沈土根看了后，十分心疼，吩咐廚子給丁寶加肉加菜。

這天夜里，月光明朗，沈土根出屋解大手，突然看到一個人影一閃。誰？他大吼了一聲，一個箭步追上前去。當那人扭過身，沈土根愣了。誰呢？是圖家窯主圖富貴的小女兒圖春花。深更半夜，她跑我家地盤上干什么來了？沒等沈土根發(fā)問，圖春花嫣然一笑，說：“沈伯伯，我是去劉村給我家親戚送東西，回來路過你這兒，嘻嘻。”

沈土根將信將疑。但是天亮后，他對沈家窯的人下了一道死令：金磚出窯前，誰也不許與外人接觸！

閑話少說，書歸正傳。沈土根為了保證金磚的質(zhì)量，破了先例，在一座窯里，只燒這八塊金磚。這樣，每塊磚與磚之間有相當大的空隙，利于窯火氣流的均勻流動，利于通過觀察孔進行觀察。經(jīng)過幾十天的制坯、曬坯、碼窯、點火、調(diào)節(jié)火候、觀望灑水，金磚終于要出窯了。

出窯那天，沈家窯再次燒香拜了窯神爺。撤了火后，當窯內(nèi)的溫度降到適當?shù)臅r候，只見丁寶發(fā)了一聲吼，沖入窯中，臉憋得黑紅瓦亮，胳膊上的肌肉隆起一塊塊大疙瘩，走一步砸一個坑地將八塊金磚碼放到了院子正中。

大家“呼”地圍上前，撫摸，觀看，敲擊，嘿，金磚平滑光整，摸上去就像摸在絲綢上一樣，而輕輕地敲擊一下，則發(fā)出清脆的金屬撞擊聲，這聲音就像是天籟之音，妙不可言。

沈土根閉上雙眼，喃喃自語：“謝謝老天爺！我沈土根成功啦！”正在此時，訂貨的那位爺又來了，仔仔細細看了金磚，嘖嘖稱贊，隨即掏出一千兩銀票，笑著說：“你小子交了大運啦！今后，京城皇宮里鋪的可就都是你沈家窯的玩意兒了?！?/p>

“謝公公抬舉！”沈土根邊說邊將那銀票又塞回給了公公。

那公公笑笑，說：“三天后，我前來運貨！”

三天，對沈土根來說，簡直就等于三年。他處處小心，生怕有個什么閃失。第三天半夜里，沈土根怎么也睡不著。他索性起床，又走到金磚面前巡看，突然，他感到哪兒不對。哪兒不對呢？他一細看，傻了。怎么呢？八塊金磚變成了七塊。沈土根拍拍腦袋，揉揉眼睛，再數(shù)，仍舊是七塊。這下子，他“嗖”地冒出了冷汗，不由喊了起來：“出大事啦！出大事啦！”

立時，眾人都來到堆放金磚的院子里，聽了沈土根哆哆嗦嗦的講述，大家再一數(shù)，天爺，真真地少了一塊金磚！

這么重的金磚，誰能在我沈家人的眼皮底下搬走？

沈土根帶人在院子的里里外外，細細觀察，沒有發(fā)現(xiàn)可疑的腳印，也沒有一道或深或淺的車轍，甚至連一個牲口的蹄子印也沒有。沈土根仰天長嘆：“老天爺，這金磚難道是你派天兵天將搬去了不成？！”

天亮后，嘉興知府隨著皇宮里的公公一同來搬運金磚，卻遇到了鴨子變雞，金磚由八變七的局面。那公公當即變了臉，說：“好個沈土根，竟敢將萬歲要的金磚隨意弄丟，當滅門九族！”

這話一出，沈家立時一片哭聲。

好在嘉興知府是個明白人，他思索了一下，對那公公說：“公公息怒！本官看，此案定是有人陷害。偷走金磚的人表面是施害于沈家，實則是公然反抗當今圣上，罪大惡極。依本官意，不如如實上奏，并由刑部派人查處。對沈土根，應抄沒全部家產(chǎn)，令其為朝廷義務燒制三年磚瓦?！?/p>

那公公一琢磨，也是這么個理，加之他收過沈土根的銀兩，也就樂得做個人情，點頭同意了。

突然，圖富貴從人群里跳出，跪在知府大人面前，說：“我圖家窯愿意為朝廷燒制這個尺寸的金磚，為圣上解憂?！?/p>

沈土根愣了，知府大人愣了，那公公冷冷地說：“圖富貴，你若燒不出來，該當如何？”

圖富貴說：“任憑處罰！但， 我若燒出來呢？”

“好，那我就請萬歲封你圖家窯世世代代為皇家窯！”

一場風波暫時停息?？墒牵蛲粮氩幻靼?，一千多斤重的金磚，是怎么從我的眼皮底下搬出去的？是誰干的呢？

第二天，丁寶突然不見了。他去了哪里？誰也不知。

圖家窯顯派起來了，大放鞭炮后，開始制坯。沈土根好奇，心說，這么重的金磚土坯，除了丁寶外，誰能拿得起放得下？就派人悄悄地去圖家窯打探，可派出的人回來說：“弄不清。圖家窯里里外外都圍得嚴嚴實實，外人休想進去?！?/p>

一個多月后，圖家窯燒制的金磚出窯了。遠近幾十里的同行們紛紛前來，都想目睹圖家窯是如何一下子土雞變鳳凰的。

金磚重呀，每塊都是八個壯漢抬出來的。就這樣，還呼哧帶喘的。

嘉興知府和那公公也來了，要當場驗貨。

那公公敲敲金磚，聲音清脆，有悅耳的金屬叮當聲。于是滿意地對圖富貴說：“沒想到，你小子竟有這本事！”說罷，將獎勵的銀票給了圖富貴。

可誰也沒有料到，就在即將裝車的時候，那八塊金磚，突然發(fā)出輕微的“咝咝”聲。那嘉興知府是個細心人，他忙上前細細觀看。這一看不打緊，壞了。怎么呢？只見這八塊金磚表層上出現(xiàn)了一道道細小的裂紋，且越裂越大。

哎呀呀，這個如何是好？那公公的臉都變綠了，他氣得直打哆嗦著，罵道：“好、好你個姓圖的，沒有金剛鉆，就敢夸?？?，此乃欺君大罪！”

那圖富貴早嚇得如同篩糠，說：“大人饒命！這都是丁寶那王八蛋弄的！”

什么，丁寶？嘉興知府一聲令下，早有人將丁寶押了上來。那丁寶看到沈土根，羞愧地低下頭。他招供道：“是圖老板幾次三番地找我，說只要我?guī)退话?，他就把女兒春花許給我，并給我一半家產(chǎn)的陪嫁?！?/p>

知府冷笑道：“此等戲言，你怎可當真？”

丁寶道：“可是，那春花已經(jīng)主動找到我，將身子給了我。”

沈土根聽了，恍然大悟，原來那些天丁寶眼圈發(fā)黑，身體瘦了，不是干活累的，而是因為將精力消耗在兒女之事上了呀。想到此，搖搖頭，低聲說：“可你怎么有把握燒制金磚呢？”

沈土根的聲音雖低，可丁寶聽得一清二楚，他扭過頭對沈土根說：“老東家，你沈家窯獨有的燒窯章法早已被我摸得一清二楚。三年來，我什么活沒有干過？為的就是偷藝啊。嘿嘿，就連你為窯頂灑的水里加了鹽及草木灰一事，我也掌握了?！?/p>

沈土根聽得心驚肉跳。這丁寶說得不錯，沈家窯燒出的磚瓦之所以優(yōu)等，并且能不裂不斷，上窯灑水是關(guān)鍵一步，那水里是加了鹽和草木灰的。他只是不明白，這丁寶是如何知道的？

丁寶得意地一笑，說：“我每次把水挑上窯頂后，就用嘴嘗嘗，且灑在地面上的水漬有白色的痕跡呀?！?/p>

沈土根不由感嘆，這丁寶也可謂是個不可多得的有心人。他偷藝竟能偷到這種地步，難為他了。但沈土根暗自慶幸的是，沈家窯祖?zhèn)魃细G水的秘方中，雖然加鹽加草木灰，但還有兩種東西，丁寶沒能嘗出來，那就是童子尿液和鎮(zhèn)江香醋，只是，這兩樣東西加得極少極少，只起到“畫龍點睛”的作用，沒它不行，多了也不行。圖家窯正因缺少了這兩樣東西，金磚功敗垂成。

那公公喝問道：“丁寶，如此說來，沈家窯那八塊燒好的金磚中的一塊也是你偷走的不成？”

丁寶答道：“正是小人干的?！?/p>

沈土根不信，說：“大人，丁寶在扯謊。那些天，我天天夜里在院子里巡視。且丟失金磚的那天，丁寶和其他人都睡在屋里，難道他有分身術(shù)不成？”

“是啊。丁寶，你是怎么將金磚偷走的？”

丁寶得意地一笑，說：“實則不是我，是圖春花！”

圖春花？一個女人，竟能將一千多斤重的金磚搬走？

丁寶掃了沈土根一眼，恨恨地說：“我苦苦追求你家阿梅，總是不成，人家春花卻看得起我，讓我享受了男歡女愛，讓我成了真正的男人。為此，我憑什么不為圖家做些事？是的，春花不可能扛起金磚，但我在制作土坯時，特意做了一塊空心的磚坯。”

天呀，丁寶的心機如此深藏不露，竟瞞過了眾人的眼睛。可是，沈土根仍不解，問道：“丁寶，金磚的土坯入窯后，要經(jīng)過高溫燒烤，你的空心磚怎可能經(jīng)受得住而不塌陷變形？”

丁寶仰天長笑一聲，說：“我是死到臨頭的人了，不妨告訴你們吧。我丁寶乃蘇州世代的燒窯名家，我家燒制的空心磚是世上一絕。所以，空心金磚，只不過是小菜一碟而已！我之所以到你沈家窯，只不過為偷學你家燒制大型磚瓦的門道而?！?/p>

金磚丟失的真相大白。圖富貴為打壓同行，竟不惜將自己的女兒拱手送給丁寶享用，以此換取丁寶的投靠。而丁寶的“投名狀”就是要將沈家窯燒制的金磚偷出來一塊。

嘉興知府與那公公商議后，當眾宣布：“圖富貴目無王法，為一己之利，竟敢偷取皇家金磚，以加害同行。他自吹自擂燒制的金磚，又是金玉其外，敗絮其中。罪不容恕。當全家斬立決！丁寶賣主求榮，自作聰明，助紂為虐，枉為世人。斬立決！”

三聲催命鼓響后，幾十顆人頭落地。圖家窯一夜之間從嘉善消失了。

沈土根也從這起事情中領(lǐng)悟到許多道理，從那以后，更加謹慎小心。只是，丁寶祖?zhèn)鞯臒瓶招拇u的絕活從此失傳了?？杀?！

（插圖/陸小弟）