KeyGene公司（始建于荷蘭）的植物育種生物學(xué)家從蒲公英中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)DNA區(qū)域，這個(gè)區(qū)域?qū)o融合生殖至關(guān)重要，使植物無需受精就能無性繁殖形成種子。無融合生殖研究的這一突破性進(jìn)展已被發(fā)表在《基因》（Genes）雜志特刊《植物無融合生殖的分子基礎(chǔ)》（Molecular?Basis?of?Apomixis?in?Plants）上。

在廣泛的商業(yè)作物中引入無融合生殖將從根本上改變植物育種和種子生產(chǎn)。具有無融合體的作物無需受精就能形成種子，這些植物的種子具有與繁殖它們的母株完全相同的基因組成。這使得高產(chǎn)雜交品種的繁殖變得容易，而這些雜交品種對(duì)養(yǎng)活迅速增長的世界人口至關(guān)重要。

20多年來，植物育種領(lǐng)域一直非常希望將無融合生殖體培育到所有作物中，并為此開展了大量研究，但學(xué)界對(duì)控制無融合生殖的基因的分子認(rèn)知仍然有限。為了探究無融合生殖過程，研究人員選擇將研究重點(diǎn)放在一種常見的草坪雜草-蒲公英上。KeyGene團(tuán)隊(duì)早先取得的突破性成功是克隆DIP基因，DIP基因是已知的唯一可控制雙孢菌病的基因，也是無融合生殖的關(guān)鍵第一步。

在他們的最新出版物中，研究團(tuán)隊(duì)在第二個(gè)關(guān)鍵步驟-孤雌生殖-上取得了突破性進(jìn)展。研究人員確定了蒲公英DNA中控制孤雌生殖的基因可能位于的一個(gè)區(qū)域，將其命名為PAR位點(diǎn)。為此，他們將無融合生殖植株進(jìn)行雜交，產(chǎn)生有或沒有PAR位點(diǎn)的后代。研究小組發(fā)現(xiàn)，沒有關(guān)鍵PAR位點(diǎn)的蒲公英植株仍然能夠自主形成胚乳（胚乳是一種通常由受精產(chǎn)生的種子組織，含有使種子發(fā)芽的營養(yǎng)物質(zhì)）。

雖然蒲公英如何控制胚乳的自主形成仍然是一個(gè)謎，但找到控制孤雌生殖的基因位點(diǎn)對(duì)于進(jìn)一步研究無融合生殖以及未來無融合生殖在作物上的應(yīng)用具有重要意義。