程建華

六

水吼嶺最氣派的兩幢鼓皮房，如一對衣衫華麗的孿生弟兄，并肩立在嶺腰。這房子一幢是大外公家的，一幢是二外公家的。

三年前，抗戰(zhàn)終于勝利了，一時萬眾沸騰。大外公不陰不陽地說，東洋人橫行多年，禍害了多少大好河山呀！遠(yuǎn)的不說，就說梅城，愣被鬼子占了四回，燒了多少店鋪，死了多少無辜？可咱水吼嶺哩，蒙先人余蔭，雖處亂世，過得卻是太平日子，咱得感念祖上盛德呀！

族長的弦外之音誰聽不懂？很快，家家戶戶送來了錢糧，應(yīng)和著說咱這老祠堂早該修整修整了，二外公在一旁忙著造冊登記，二外公是保長，水吼嶺一應(yīng)捐稅派款事項，皆由他安排調(diào)度。

正忙著，做飯的馮嫂瞻前顧后過來了，怯怯地說，保長，馮三聽說了族里重修宗祠的大喜事兒，也想攀個高枝恭賀恭賀。說罷從兜里掏出個皺巴巴的紅包來。

二外公一愣，停下紙筆望著大外公，大外公窩在太師椅上吧嗒吧嗒抽大煙，聞言，徐徐噴出口濃霧，將煙鍋朝桌上一磕，呵呵笑道，馮嫂，回去說下，心意領(lǐng)了，可老宋家的事兒，就不叨擾你們了。馮嫂臊紅了臉，將紅包攥緊了，訥訥退出門外。

年底，祠堂煥然一新，鎏金飾銀的匾額下，十幾扇格花門窗一字兒排開，享堂一色兒青磚布地，斗拱鮮艷奪目，梁柱描龍繡鳳，果然莊嚴(yán)氣派。一時遠(yuǎn)近村寨，無不交口稱贊宋家宗祠的高大明凈、氣宇軒昂。

大外公二外公在水吼嶺的威望也臻至巔峰了，以至隔年秋天，當(dāng)兩幢華貴的鼓皮房并排傲立于嶺腰時，族人便是心有微詞，也只能囫圇吞棗咽進肚里了。

卻說外公被抓走后，同裳年幼，又受了驚嚇，次日一早便發(fā)起高燒，滿嘴胡話道，大，莫走，大……外婆緊忙熬了碗姜湯，同裳趁熱喝下，出了頭汗，沉沉睡了。外婆囑咐同袍看好家門，自己洗了臉，將長發(fā)挽成個鬏，銀簪別了，收拾整齊，帶上門，緩步下了臺階。

天地蒼茫，外婆怒火熊熊的目光鎖住了嶺腰。

外婆一步一滑捱到了二外公家，見朱紅大門緊閉，喘著氣挨屋檐坐下。霜雪覆地，風(fēng)如刀割，外公被抓走時那一步三回頭的情景，又如長槍大戟般扎上外婆心尖，外婆不禁悲從中來，放聲大哭。

大門“吱呀”一聲，屋里磨磨蹭蹭探出頂瓜皮帽。見外婆淚雨紛飛，二外公緊忙搶步出屋，連聲問，三娘，大過年的，出么事了？

外婆將檐下的積雪踢得四下飛濺，哭聲不絕，二外公搓著手說，嗨！到底出么事了？你倒說呀！

外婆攤開手里的紙條，邊哭邊嚷，二伯，有這樣欺負(fù)人的嗎？民國二十七年，我來水吼嶺不到仨月，你說抗日救亡匹夫有責(zé)，攛掇必禮去縣里教書，隨后又慫恿必禮將那四畝水田一畝畝賣了，錢款盡由你和大伯作主捐給了縣上。

又哭，前些日子，你說共匪作亂，縣里征兵守城三丁抽一，又教唆必禮賣了五畝山場，給鎮(zhèn)長作疏通的茶錢，這不，白紙黑字就在這兒哩，可么事山賣了，錢花了，必禮還是被抓了呀？又哭，必禮不曉得是生是死，我一雙小腳，帶三個伢子，寒冬臘月，沒吃沒穿，可么樣活呀！

二外公直眉愣眼聽外婆哭完，臉上紅一陣兒白一陣兒，驚問，么話？哪個抓的必禮？我早和鎮(zhèn)長說好……外婆搶白道，還提么事鎮(zhèn)長？必禮就是被鎮(zhèn)長抓走的。

二外公作色怒道，好你個鎮(zhèn)長，水吼嶺還沒王法了？二外公指天畫地，一副要將鎮(zhèn)長千刀萬剮的模樣。一時又轉(zhuǎn)身對外婆說，這樣吧，三娘，咱干受氣也沒用，要不你先回家，我這就去找趟鎮(zhèn)長，看他么樣說。

外婆雙手抱胸坐在階上，尖聲道，二伯，你早去，么時把必禮帶回來，我再回家。二外公咧了咧嘴，三娘，天這么冷，老三沒在，你再凍出個好歹，三個伢子可么樣好？又說，我這就去，有話沒話，中飯后一準(zhǔn)兒給你個說法。說完，掩了門，頭也不回奔嶺上去了。

外婆獨坐了一時，越覺著冷，又見二外公彎腰駝背的身影漸漸消失在茫茫嶺尖，心說老二講得也有道理，我得當(dāng)置好自己，不然誰來照顧袍兒她們呢？外婆擦干了淚，一步一顛挪下嶺來。

天兒陰沉沉的，像口舊鍋扣在水吼嶺上空。

外婆回到石板街時，店門已三三兩兩開了，幾個本家弟兄眼神躲閃地打著招呼，嫂子，恁早。外婆用方手帕捂著眼睛，遮前掩后道，嗯，水缸上凍了，今兒挑不上水了。幾個人一迭聲說曉得了。外婆匆匆走了一道，竊竊私語聲也在身后攆了一道。

快到家了，一個年輕后生，粗衣布鞋，低頭坐在門檻上，似睡著了。外婆輕聲道，四郎，么不進屋？四郎吃了一驚，蹦起來，揉揉眼睛，垂手道，東家回來了？外婆應(yīng)了，半天推不開門，忙喊，袍兒，娘回來了。

門開了條縫，同袍小心翼翼伸出個小腦尖來，外婆進了屋，嗔怪道，袍兒，四舅不是外人，么事也不開門？一片紅霞飛上同袍臉頰，就見她吐了個舌頭，一溜煙躲進臥房去了。

四郎急吼吼道，東家，一大早聽兄弟們說，先生夜里被鎮(zhèn)長帶走了，可是真事？外婆見問，鼻子一酸，眼淚又雨滴般滑落下來。四郎兩眼冒火道，這個狗日的鎮(zhèn)長，沒做過一件好事。又說，我這就帶弟兄們下山，找那狗雜種拼了。

外婆趕緊攔住，說，四郎，莫莽撞，二伯找鎮(zhèn)長去了，有了回音再說。見四郎怒氣未歇，外婆又說，四郎，你先忙去，下晝就有消息了。四郎見外婆主意已定，未敢多言，恨恨出門走了。四郎跺著腳，雪地里腳印如轍。

外婆親見四郎轉(zhuǎn)過屋角往后山去了，方放心回屋。同裳剛剛退燒，一張小臉紅撲撲的，見了外婆，開口就問，娘，大呢？

外婆強顏一笑，傻丫頭，忘了？大去學(xué)堂了呀！同裳嬌呼一聲，對倆姐姐翻翻白眼珠兒，得意地說，我說大教書去了吧！我猜對了，嘻嘻。同袍同澤皆不作聲。外婆趕緊掏出手帕擦眼睛，說，外面風(fēng)大，今天都莫出門了。

外婆坐立不安捱了一上午，中飯的灶火漸涼，才聽門外有人扯著公鴨嗓子喊，三娘在屋嗎？外婆飛跑著開了門，張口就問，二伯，必禮呢？二外公袖著雙手咳道，這鬼天兒真冷。外婆臉上一熱，閃到一邊，說二伯快進屋吧！

二外公搓著手，就八仙桌坐下。外婆沏了盞茶，二外公瞇眼呷了一口，放回桌上，一字一頓道，三娘，怕是要恭賀你了。外婆按住心跳問，么樣說？二外公撇嘴道，必禮好著哩！鎮(zhèn)長說了，縣長指名道姓請他去當(dāng)師爺，一個月開三十塊現(xiàn)大洋哩！二外公伸出熏得焦黃的手，夸張地比劃了一下。

外婆搖搖頭說，二伯，必禮不是貪圖名利的人，抗戰(zhàn)……好了好了，二外公抬手打斷外婆，三娘，天下興亡匹夫有責(zé)，莫說縣長給了高薪，就是不給，共黨兵臨城下了，咱不也得有力出力嗎？又說，莫焦心了，待年后打跑共黨，必禮就衣錦還鄉(xiāng)了。

又說，大哥也發(fā)話了，學(xué)堂暫時放假，必禮的薪勞，族里照付。說著朝門外喊道，挑進來吧！話音才落，就見馮三挑副擔(dān)子搖晃晃進來了。外婆忙說，三哥歇歇，喝盞茶。馮三埋頭道，必禮嫂子，家里還有事哩！二外公也跟腔道，我一天沒著家，也該回了。

外公有了消息，可不知怎的，外婆一顆心仍懸在半爿云上。外婆攆到門外欲再問幾句，二外公忽回頭神秘兮兮地說，三娘，還有個事兒，臘月二十四，小年夜，大哥要辦個喜事。外婆冷言冷語道，哼，他不早就吵著要娶個小嘛！

二外公陰陽怪氣道，三娘，話不是這么說！大娘吃齋念佛不問事，大哥還不是想給老宋家留個后嘛！外婆冷哼一聲，必禮沒在，我落不下閑，幫不上忙了。二外公連連點頭，背手走了。

外婆即便能騰出功夫，也斷不會去大外公家?guī)兔Α?/p>

那年嶺上祠堂重修一新后，族人見有幾間廂房閑著，便提議請個先生，辦個學(xué)堂，也好讓宋氏一族耕讀傳家的古訓(xùn)得以傳承，大外公應(yīng)允了，捎信讓外公速回水吼嶺。

抗戰(zhàn)期間，外公一邊委身梅小教書，一邊發(fā)動師生宣揚抗日救亡，為守城國軍征集了大批糧餉兵員，當(dāng)時的縣長姓汪，對外公大加贊賞，抗戰(zhàn)勝利后，外公本該回家，可汪縣長生拉死拽，硬讓外公當(dāng)了縣里的教育督學(xué)。

外公一身清白，哪是當(dāng)官的料？上任不到仨月，各種官差應(yīng)酬便讓他渾身不自在了，正苦悶哩，大外公派人來請，外公抓住由頭，扔下一紙辭呈，當(dāng)日便回了水吼嶺。

外公按梅小的教學(xué)模式，在祠堂開設(shè)了國文、算術(shù)、音樂、繪畫四門功課，從此熱鬧的石板街上空，那業(yè)已轟鳴了百年的水吼聲里，不時便又飛揚出一陣瑯瑯書聲。夕陽西下，蒼山如海，一時嘈嘈切切的聲響，皆隨清風(fēng)白云，一股腦兒飄向山坳去了。

第二年春上，同袍六歲了，嚷著要去學(xué)堂念書，興沖沖去了兩次，皆被大外公攔在了門外。

外婆見同袍兩次皆抹著眼淚回來，心下不平，顛著小腳找到大外公，好言好語道，大伯，袍兒到了上學(xué)年紀(jì)，么事不讓她進學(xué)堂哩？大外公斜了眼外婆，捋捋山羊胡子，長嘆一聲，唉！三娘，祖上的規(guī)矩你也曉得，除了宋家男丁，外人一律進不得祠堂。外婆陪著小心道，大伯，必禮說了，城里的男女，時下都在一塊上學(xué)做工哩，早不興封建社會那一套了。

誰知大外公不聽這話猶可，聽了，瞬時青筋暴起，勃然大怒。大外公聲嘶力竭的咆哮幾乎蓋過了水吼河，城里的事，老子管不著，這里是水吼嶺，老子說了算，丫頭片子就是不能進祠堂。外婆也怒了，柳眉倒豎，嗔目切齒道，不進就不進，耍么事威風(fēng)？說罷，扭身旋風(fēng)般走了。外婆快到石板街了，大外公世風(fēng)日下的長吁短嘆仍蕩漾在耳邊。

晚間，外公回家了，勸道，袍兒她娘，莫急，水吼嶺的女伢子，早晚都能上學(xué)堂。一道驚喜的光芒熾焰般掠過外婆的雙眼，外婆急促地問：真的嗎？真的，外公使勁點點頭說，快了。外公黑亮的眸子似已真真切切看到了未來的世界。

隨后，外婆不再和大外公家往來了。外婆的執(zhí)拗勁兒一旦上來，天王老子也管不住她了。

當(dāng)日外婆才送走二外公，忽見四郎領(lǐng)了虎子幾個兄弟，抹過屋角過來了。四郎聽了外婆一番敘述，連連皺眉，保長說話，哪有準(zhǔn)頭？外婆愣了半晌，沒奈何道，老二雖圓滑，好歹和必禮一娘同胞，再說這冰天雪地的，又能么樣？只好信他一回。說，四郎兄弟，勞你牽掛，天冷，和兄弟們先回吧！

七

梅城是座彈丸小城，背枕天柱山，面臨潛水河，屏聲隱匿在大別山南麓。

可這史稱吳頭楚尾之地，卻因背山帶河的險要，自古便引得兵家必爭，狼煙四起。形勝要地，就居家百姓而言，竟不知是福是禍。

外婆一行走走停停趕到城外時，日已中天。

淌過東門河，沙土路邊一口野塘，埂邊半人深的蘆草隨風(fēng)參差，比二外公更顯疲憊。

四郎腳步猶豫，眼圈忽地紅了。外婆勸道，兄弟，莫怕。四郎揉著眼說，東家，吃官司我倒不怕，嘆了口氣又說，我想起了先生。

說，那年五月，大雨足足下了半個月，東洋鬼子占了縣城，四下搜集竹木，搶渡西門河追攆國軍。我頭回進城，拖了車苗竹回鑼鼓沖，被鬼子瞄上，在這兒連車搶去，還被打得吐血，倒在路邊，眼看快死了。多虧先生路過，見我可憐，馱我回了學(xué)校，喂湯喂藥，養(yǎng)了半月才能下地。先生真是個大善人吶！四郎癡癡望著路邊，整個人都沉浸在往事里。

二外公背著雙手走來，搖頭嘆道，唉，我那可憐的兄弟，救了只白眼狼啊！

二外公說得再難聽，卻無人理他。

不大會兒，行人漸多，土路折而往南，一條鋪著鵝卵石的街道出現(xiàn)在前頭，夾道兩排青磚矮墻，墻皮斑駁，凸顯著歲月滄桑。

走近了，卻見滿街門窗，魚鱗一樣插滿了紅彤彤的小旗子，那旗幟鮮艷、燦爛，殷紅欲滴，在風(fēng)里飄舞翻飛。紅旗一角，四顆黃色的五角星環(huán)簇著一顆大星星，麗日當(dāng)空般耀眼。外婆初來縣城，不知深淺，心里卻也被這喜慶場面渲染得明亮起來。

臨街的大門敞開著，那些賣洋布洋傘的，賣洋鐘洋表的，賣竹椅藤器的，賣暖壺盤盞的，賣包子餛飩的，賣魚肉鮮藕的，開當(dāng)鋪錢莊的，開商號會所的，家家戶戶排得梳齒似的密實，街上人擠人，肩疊肩，比水吼嶺上的石板街不知熱鬧了多少倍。

也不曉得今兒城里過什么洋節(jié)，越往前走，人愈發(fā)稠密，男人、女人、老人、伢子，個個滿臉潮紅，撿了金元寶似的興奮。

街道盡頭是家賣裱紙燈燭的商鋪，老板戴副黑框眼鏡，正豎著耳朵聽個小匣子說話。四郎搶步上前說，李掌柜，生意旺相嗎？老板抬頭笑道，這不是四郎嗎？么事許久不送裱紙來了？

四郎支吾道，過一時送來，過一時。又問，李掌柜，今兒么日子，這樣熱鬧？李掌柜哈哈大笑道，四郎，許多日子沒進城了吧？全國解放啦，昨兒，中華人民共和國成立啦，人民當(dāng)家作主啦！瞧李掌柜那興奮勁兒，像是他當(dāng)了縣長。

啊？中華……國？四郎一頭霧水，喃喃退出門外。李掌柜追著喊，四郎，好日子到啦，做了裱紙，早些送來。曉得了，四郎頭也不回應(yīng)道。

四郎在前，一行人轉(zhuǎn)過街巷，奔天寧寨來了。

天寧寨是處高阜，傳說曹操下江南時曾于此地練兵，歷代以來，梅城縣衙皆高臥于此。衙前有個小廣場，寬五丈，長八丈，青石布地，此刻，石板縫里草色枯黃。場上密匝匝圍了圈人，人堆里，一個莽漢將幾把寒光閃閃的飛刀拋在空中，吆喝幾只瘦骨嶙峋的猴子徒手去接，驚險的江湖把戲，惹得觀眾驚叫不絕。

縣衙門口披紅掛彩，墻上掛塊牌子，一行黑字墨香猶存。四郎望望二外公，二外公嗤一聲撇過臉去。外婆扯過踮腳張望著猴戲的同袍，說，給四舅念念。同袍清清嗓子，脆聲念道：梅城縣人民政府。

四郎撓了撓后腦勺，說，就這兒了。

八

外婆怎么也沒想到，年過完了，外公不僅沒回來，還從此斷了消息。

已是民國三十八年的正月十六，晚飯后，山風(fēng)冷峭，清幽的夜空鑲了好大一輪玉盞，如水月色，透過窗欞，緩緩淌進屋里。

外婆偎在床頭，正摟著同裳哼唱童謠，月亮月亮跟我走呀，走到南京去打酒呀，你一盅，我一盅，我倆喝得醉哄哄……

同裳忽仰起小腦袋，月光下明眸閃轉(zhuǎn)，問，娘，大去學(xué)堂許久了，么事還不回家？外婆一怔，說，大去城里學(xué)堂了，路遠(yuǎn)，哪能說回就回？想想又說，興許，過幾天就回了……話音未落，聽堂廳大門敲得“嘭嘭”響，外婆一激靈，說，都莫作聲，娘去看看。

外婆躡手躡腳來到堂廳，聽門外喊得急促，東家，東家。一縷不安忽如夜風(fēng)掠過外婆心頭，外婆咬著牙開了門，看時，見四郎披一肩冷月，正滿頭大汗站在檐下。

四郎喘著氣說，東家，不好了，有個兄弟剛從縣里回來，說昨兒夜半，共產(chǎn)黨的隊伍突然開到了梅城，一夜殺喊震天，炮子亂飛，天亮了，汪縣長抵擋不住，跑了，縣城現(xiàn)被解放軍占著哩！

夜風(fēng)兜頭灌來，外婆渾似一跤跌進了冰窖，語無倫次道，解放軍？汪縣長跑了，那必禮……四郎揩著滿臉熱汗說，滿城亂成了一鍋粥，尋遍了，連先生影子也沒見著。頓了片刻，四郎又喃喃道，先生該不是跟汪縣長走了吧？外婆穩(wěn)了穩(wěn)神，頭搖得撥浪鼓似的，說，四郎，你忘了？當(dāng)年汪縣長給先生官做，也沒留住他，眼下他么樣會跟汪縣長跑呢？四郎猛醒過來，漲紅了臉說，對，對，東家莫怪，我一時糊涂了。

見外婆扶著門框發(fā)怔，四郎又說，東家，先莫焦心，正好老柱伯有批山貨要進城，明兒天一亮我就出發(fā)，待進了城，再細(xì)細(xì)打聽先生消息。外婆思慮一時，說，倒是好，只是有勞兄弟。四郎惶恐道，東家說哪里話。轉(zhuǎn)身踏月走了。

外婆回房哄同裳睡了，自己躺床上烙了一宿大餅。

外婆怨這混亂世道，聽說國共不曉得么事打起來了，打得要死要活，后不打了，又聯(lián)手打東洋，這回好歹是打外人，百姓都覺悟，賣田賣地支援前線，好不容易打跑東洋人，本以為安生了，哪曉得不幾天自家人又接上火了，唉！這打來打去，么時候才是頭呀？

又怨汪縣長，你們當(dāng)官的爭來斗去，倒是痛快了，可必禮哥一個安分守己的教書匠，你非得拉著他去摻和么事呢？

又怨鎮(zhèn)長，自古拿人錢財，替人消災(zāi)，你倒好，拿了我家賣山場的錢，又跑來抓我家的人，你可真是壞事做絕，天良喪盡了。

又怨二外公，當(dāng)了幾年保長，學(xué)得油嘴滑舌了，兄弟情也不顧，還騙我說什么年后必禮就回來，可年過了，必禮在哪呢？

又怨外公，國軍也好，共軍也罷，人家鬧哄哄打仗，腳長在自己腿上，就不曉得趁亂跑回來？就不曉得袍兒澤兒裳兒成天念著大，有多想大嗎？

又怨自己，那天晚上我就是死了，也該攔下必禮哥呀！我么事那樣糊涂，眼睜睜望著他走了呢？

外婆怨來怨去，窗外漸漸就泛了魚肚白，亮光見縫鉆進來，屋里越發(fā)空蕩，外婆再也躺不住了，臉沒洗就出了門，外婆要去找二外公問個明白。

誰知二外公也沒了蹤影，那么雅致的一幢房子，交給了一把金光閃閃的銅鎖，外婆不死心，繞屋轉(zhuǎn)了幾遭，轉(zhuǎn)到了大外公家門口。

大門從里閂了，外婆隨手敲敲，屋里寂寂的，外婆好不詫異，轉(zhuǎn)身欲走，身后吱呀一聲，回頭看時，卻是馮嫂。馮嫂見是外婆，慌忙垂手道，必禮嫂子來了！馮嫂惶恐得像剛剛做了件對不起外婆的事。

外婆忙問，馮嫂，見著保長沒？馮嫂悄聲道，保長昨兒就走了。去哪了？不曉得。馮嫂四下掃掃，壓低聲說，族長也走了，領(lǐng)著二太太，三人拎箱子一起走的。

他們哪去了呢？外婆手搭涼棚，見宋氏祠堂氣勢雄渾，迎風(fēng)肅立在不遠(yuǎn)處的嶺尖上。

春雨如酒，淅淅瀝瀝，一夜間，水吼嶺醉了，癡了。

山前山后，映山紅、七里香、白晶菊及那不知名的野花，爭搶著，開得正旺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見一團團姹紫,一簇簇嫣紅，競相點綴著坡嶺田園。

天近晌午，外婆顛著小腳，擔(dān)桶水，氣喘吁吁攀上后山。同裳正在地角嘻嘻哈哈追趕著蝴蝶，同袍同澤彎著腰幫外婆點種澆水。

一陣長吁短嘆穿林而來，外婆一抬頭，見四郎領(lǐng)了幾個兄弟，正拖著竹篙垂頭喪氣走近，四郎遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見外婆，忙扔了長篙，跑上前道，東家，早說了，挑水擔(dān)柴的活兒，招呼聲弟兄們就行了。

外婆拄鋤笑笑，問，河里沒生務(wù)了？嗯。光景一天不如一天，昨兒還放了五趟哩，今兒只走了兩趟。四郎指指身后說，可惜了兄弟們一身的本事。還不是打仗鬧的，虎子蹙著眉說，命都顧不上了，哪個還有心思做生意呀？就是咧。眾人一迭聲附和著。

外婆聽了，心里像堵了座山。

原來年初四郎去了縣城，把城東城西，城南城北，每一條街巷，甚至每一道石縫皆細(xì)細(xì)尋遍了，卻愣沒打聽到外公的一絲半毫消息，外公就像水吼嶺上的風(fēng)，嗖一聲便憑空消失得無影無蹤了。

不僅外公，鎮(zhèn)長、大外公、二外公等人，也連著兩個月沒見蹤跡了，似乎解放軍一來，他們都像地龍一樣鉆進地底了。

外婆仍和往日一樣，五更起床，早早開了大門，迎候一眾族人挑水。老柱來一次問一次，他嫂，必禮有信兒了嗎？外婆倚在缸邊，抿唇搖了搖頭，于是大家不再說話，偌大的堂廳，只聽見嘩嘩舀水聲。

二外公年前送來的那擔(dān)谷子，外婆摻了苕葉紅薯，仔細(xì)著吃，可還是架不住一家四口，至清明前后，也漸漸見底了。正窘迫，四郎及時送來了袋粗糧，一家人才沒餓著。

四郎租了坡后僅剩的五畝山場，前幾年水碼頭熱鬧，生意旺相，日子倒還紅火，如今趕上戰(zhàn)亂，城里老板來得稀了，往后怕是四郎一眾也自身難保了，可必禮又遲遲沒消息，三個伢子還小，該么樣才好呢？外婆一向有主張，可每想到這兒，也犯了難。

外婆到底想出個主意，后山還有兩塊野地，不如趁早開出來，種些瓜豆，真青黃不接了，好歹應(yīng)個急。再說了，國共鬧來鬧去，總有分出輸贏的時候，那時必禮也該回了吧……

菜地叫外婆收拾得一壟一壟的，那些個黃瓜、豆角、茄子，倍加珍惜竹縫漏下的陽光，皆憋足了勁兒，長得茂騰騰的。

瓜菜豐收了，一條密聞也像張開翅膀的喜鵲，撲棱棱飛到了石板街。晌午，老柱來擔(dān)水，見里外無人，便壓低了聲說，他嫂，適才城里來人了，說國軍又打回來了。??？外婆的心一下又拎到了半空，手里的水瓢差點沒掉落缸里。

老柱匆匆走了，外婆緊跟著跑上石板街，風(fēng)兒呼呼刮過耳畔，云兒唰唰掠過頭頂，外婆跑得上氣不接下氣，才捶著胸口停下。外婆歇了會兒，踮起小巧玲瓏的腳尖，一雙眼晴早飛上了水吼嶺，外婆那翹首以待的模樣，好似外公走下嶺來的腳步，她早聽得真真切切了?？蓭X上飄飄渺渺，街頭空空蕩蕩，卻哪有外公的影子？外婆等了許久，才失魂落魄回屋，那一刻，外婆恨不能肋生雙翅，飛在天上，親眼見著外公一身青衫，神采飛揚地從石板街那頭走來。

外婆滿心歡喜地盼了兩天，沒盼回外公一丁點兒消息。

二外公卻出人意料地出現(xiàn)了。

午后，陽光懶散，外婆坐在堂廳發(fā)呆，忽見二外公一身綢衫，擎只茶壺，大模大樣邁進來了。

外婆心里閃過一陣疾風(fēng)驟雨，卻不動聲色說，二伯，一向沒見，哪去了？二外公呵呵大笑，答非所問，三娘，我說共黨成不了氣候吧，這不，才幾天吶，國軍殺回來了，縣城光復(fù)了，這水吼嶺呀，還是咱老宋家的天下。外婆不說話，只把一雙眼睛錐尖般在二外公臉上掃來掃去。

二外公給掃得心里發(fā)毛，打著哈哈，哦，三娘，我是來告訴你，必禮隨汪縣長去九江了，隨后就回。外婆再忍不住了，“噌”地起身，掀起陣風(fēng)，鼓得衣角蕩漾，外婆指著二外公鼻尖厲聲喝道，你要把我哄到么時候？必禮到底哪去了？二外公蹬蹬連退著嚷道，三娘，么意思？必禮受黨國重用了，好事呀！等九江事務(wù)忙完，就該回了。見外婆臉籠寒霜，二外公自覺無趣，咂著嘴說，天兒暖了，三娘可得關(guān)緊門窗，夜里莫讓貓貓狗狗鉆屋里了??！說完，哼哼嘰嘰走了。

外婆攆到檐下，見二外公頭也不回，便站住了。二外公一番話夾槍帶棒，雖滿心憤懣，可好歹知曉了外公下落，這就夠了。轉(zhuǎn)念又想，必禮哥是個明事理的，么樣會跟汪縣長去九江呢？老二該不是又在哄人吧？外婆扶住門框，見天際郁郁蔥蔥,群山奔涌，心里念道，必禮哥，不管么樣，只要你還活著，哪怕去了天邊，我也要看好三個伢子，等你回來。外婆一雙柔弱的手，差點把門框捏碎了。

似乎一夜間，石板街又枯木逢春了。

炮火讓城里的老板們憋得太久，趁天氣晴好，躍躍欲試的老板們出發(fā)了，一時石板街又熙來攘往，門庭若市了。

鎮(zhèn)長仍穿著黑中山裝，戴頂禮帽，領(lǐng)幾個打綁腿背長槍的警察，把摞告示挨家挨戶貼上門窗，長腔長調(diào)念道……國軍回師，共匪遠(yuǎn)竄。茲爾學(xué)農(nóng)工商，勿驚勿疑，誠宜各守秩序，公平交易……

街頭喧囂如昔，外婆長了個心眼兒，不再去找二外公要人了，只一邊種菜，一邊委托四郎發(fā)動弟兄，多方打探外公消息。

外婆怎么也沒想到，就在她鐵了心等待外公歸來之際，一場更大的災(zāi)難卻像陣滔天巨浪，正張牙舞爪向她撲來，這回，業(yè)已盛載了十年悲歡的水吼嶺，卻將再無她的容身之地了。

還有兩天便是端午了，坡后微風(fēng)輕拂，風(fēng)里偶有幾聲蟬鳴。

晌午，街上人影稀了，外婆坐在堂廳聽同袍同澤背書，父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改于父之道，可謂孝矣……雖聽不懂，可外婆說了，哪天大回來，你們把學(xué)過的功課忘了，大該不歡喜了。同袍同澤不敢懈怠，每日搖頭晃腦，把《論語》《詩經(jīng)》背得朗朗上口。

正熱鬧，忽見馮三挑擔(dān)水桶進來了，外婆趕緊起身，三哥，生務(wù)忙吧？馮三犯人一樣垂著頭，嗯嗯應(yīng)著。舀水時，馮三手抖得像打擺子，水灑了一地。外婆好不奇怪，笑問，三哥，出么事了？沒，沒。馮三汗如雨下，慌亂地斜了外婆一眼，又瞟了瞟嬉鬧著的仨姐妹。

馮三好不容易舀滿水，鬼攆了似地逃走了。外婆看著濕漉漉的地面，心里直犯嘀咕。突然，門口人影一閃，卻是馮三空手踅了回來，馮三站在門外，瞪圓了眼，驚鹿似地四下脧?fù)?，一邊將雙皸裂的手搓來搓去，搓得泥沙俱下……

太陽懸停在了半空，天兒莫名燥熱起來，眼見馮三走遠(yuǎn)了，外婆周身熱血沸騰了一遭，反而冷靜下來了。宋必仁，宋必義，你們這兩個狼心狗肺的畜牲，世上有你倆這樣的親哥嗎？不就是必禮從縣里回來，沒在學(xué)堂教什么忠君尊長、仁義道德那些個封建老一套嗎？你們就當(dāng)他是眼中釘肉中刺了？你們?yōu)榱搜τ懞猛艨h長，為了保全自己在水吼嶺欺男霸女的地位，為了抽上那口坑人的大煙，連骨肉之情也不顧了？這還不算，現(xiàn)見兄弟生死不明了，又想趁亂賣了弟媳和侄女，霸占兄弟僅剩的五畝山場和老屋。天吶！好狠毒呀！若不是馮三哥仁義，那……外婆不禁倒抽了口涼氣。

自己是生是死倒無所謂了，只是必禮哥臨走左叮嚀右囑咐，讓我看好三個伢子，我么樣能辜負(fù)了他呢？再說伢子們乖巧玲瓏，哪個不是自己的心頭肉呢？

不，我不能睜著雙眼吃耗子藥吧？逃吧！逃出水吼嶺就不怕了。外婆瘋了似地沖進臥房，翻箱倒柜，把四季衣裳和鞋襪被褥胡亂打成幾個包袱。

外婆火急火燎忙了一陣兒，眼睛忽地落在自己那雙小腳上，水吼嶺離縣城有五十里地，其間上坡下坎，坑坑洼洼，自己帶著三個伢子，拎著大包小裹，只怕還沒逃出石板街就被抓回來了吧！

外婆似被老虎攆到了崖壁上，急出一身冷汗，猛抬頭，見后山翠柏森森，綠竹成蔭，不由心中一動，眼前剎時就亮堂起來了。

九

院里紅旗招展，云霞般璀璨，秋色剎時暗淡了許多。

四郎領(lǐng)頭，二外公走得畏畏縮縮，上了坡，阜上一排平房，青磚黑瓦，門窗明凈。外婆緊步挑間大屋撞進去，屋里坐了幾個身穿黃色軍裝的男女，外婆迎面問道：哪個是汪縣長？外婆的聲音響亮急迫，像高山上的河水剛剛沖出久困的峽谷。

滿屋人面面相覷，一位面目威嚴(yán)的中年人站起身，操口北方口音說，老鄉(xiāng)，這兒沒有姓汪的縣長，你有啥事？

外婆急了，說，么樣沒有？必禮就是被你們汪縣長抓來的。

中年人抬抬帽檐說，老鄉(xiāng)，你說的是國民黨反動縣長汪漢吧？

外婆緊盯著中年人軍帽正中那顆閃耀的紅星，兩眼冒火道，我不管你么個黨，都大半年了，也該放必禮回家了吧？

中年人招呼外婆一行坐下，外婆不坐，把心一橫，哭嚷著，將外公年前么樣被鎮(zhèn)長抓走，二外公又么樣一次次哄騙她，直至要賣了她母女的事兒一一訴說個遍。外婆憋悶久了，好容易找到個說理的地方，硬把一番話說得炒豆般火爆。

中年人耐心聽完，對旁邊一個年輕人說，小程，你去趟機要室，把這位老鄉(xiāng)反映的情況核查清楚。小程“啪”一個立正走了。

中年人轉(zhuǎn)過頭問二外公，你為啥要販賣弟媳侄女？

二外公早慌了，渾身篩糠道，長官，鄙人幼讀詩書，守法知禮，哪會做這等禽獸不如的事？又指著四郎，惡狠狠道，這人本是我兄弟家的佃戶，誰知竟趁亂拐了我弟媳侄女躲回老家去了。我千辛萬苦尋了幾個月，見事實確鑿，才拽了他來打官司的，請新政府明斷。

中年人說，新社會沒長官一說了，叫俺老李吧！又問四郎，你有啥說的？四郎漲紅了臉說，老李……長官，上年，我聽說保長要賣了東家母女，才……

中年人目光一凜，打斷道，你聽誰說的？

四郎當(dāng)場蒙了，一雙眼轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，終是落在外婆身上。瞬時，滿屋的眼睛皆如穿透窗隙的太陽，聚在了外婆身上。

外婆拭干淚，摟緊同裳說，李長官，鑼鼓沖是個鳥不拉屎的窮山溝，四郎牛一樣發(fā)狠做工，一天也只吃得上兩頓粗糧，他真要拐騙我，么樣會連三個伢子都帶去？他自己肚子都難填飽，還會拐四張閑嘴回去搶食嗎？

中年人一雙濃眉擰成根繩，說，老鄉(xiāng)，你講得有道理。又說，勞苦大眾都已翻身解放了，日子會一天天好起來的。

又問二外公，你還有啥說的？二外公支吾半天，愣沒吐出半個字來。

中年人粗聲勸道，老鄉(xiāng)，別耗時費力打官司了，鄉(xiāng)下馬上分田分地了，都回去好好過日子吧！

山城的暮色來得猝不及防，正說著話，暮靄已籠上了窗，中年人起身對外婆說，這樣，天晚了，先就近安頓下來，你丈夫的事，待明兒查清了再通知你！

外婆不好再說什么，謝過中年人，和四郎走出屋來。二外公灰頭土臉跟在后面，一行人下了天寧寨。

天暗了，耍猴的散了，街上人影憧憧。

外婆正往前走，二外公也緊攆上來，外婆說，二伯，你還跟來做么事？二外公觍著臉說，三娘，必禮好歹也是我兄弟，我就不擔(dān)心他的下落？

說話間，迎面一條小巷，巷口掛了個旅店幌子，外婆不敢走遠(yuǎn)，進了巷子，一撩門簾，屋里亮著油燈，幾間客房收拾得干凈。

一個女掌柜迎上來，親親熱熱招呼外婆，妹子住店？那女掌柜三十四五的光景，大眼睛，衣著利落，身后跟個剃了光頭的男伢。外婆尚未搭話，女掌柜在人叢里看見同裳，笑道，咦，這小女伢圓臉蛋兒，黑眼珠兒，真討人歡喜。

外婆顛著小腳走了一天，早累得渾身散架，想著明天能知曉外公下落了，哪睡得安穩(wěn)？輾轉(zhuǎn)半宿，直到街上傳來三聲梆鼓，才迷迷糊糊睡了。

外婆醒時，天已大亮，同袍姐妹睡得正沉，巷外高一聲低一聲，盡是賣包子油條豆腐腦兒的吆喝。

外婆出了屋，女掌柜打來熱水梳洗了，再看隔壁，四郎和二外公正盤腿坐在鋪上，兩人皆喝了燒酒一樣面紅耳赤。

見了外婆，二外公如見救星般大喊，三娘，我有話說。

外婆才進屋，二外公忽眼睛一紅，淚如雨下。外婆抱著胸問，二伯，這是怎地？二外公抽噎道，三娘，今兒不管么樣，你好歹過繼個伢子給我。外婆大吃一驚，二外公又說，三娘，新社會不興三妻四妾，大哥納的二房早回娘家了。我身子骨不好，向來一個人過日子，可我哥倆老了，身邊總得有個人不是？說完哀哀戚戚瞅著外婆，那一刻，二外公溫馴得像只綿羊。

外婆耐著性子聽完，剔起雙眉喝道，二伯，必禮連個音信還沒有，這事兒你想也莫想。二外公瞬時面如土色，涕淚交加，一下癱在鋪上。

正不可開交時，忽見女掌柜領(lǐng)個年輕軍人進來了，外婆見了，如遭雷擊，一把揪住軍人胳膊問道，兄……兄弟，必禮，他，么樣了？外婆連氣都喘不過來了。

來的正是縣政府的小程，小程緊緊握住外婆顫抖的雙手，沉聲道，老鄉(xiāng)，我們李縣長說了，宋必禮同志思想進步，勇于擔(dān)當(dāng)，是個革命功臣吶！

十

年前，外公被鎮(zhèn)長請到縣城后，汪縣長大喜過望，連說必禮先生此來，守城有望了，梅城蒼生有福了。

外公一向不愿摻和黨派之爭，正想著如何脫身哩，不想又碰到個熟人。這人便是抗戰(zhàn)時期的梅小校長郭國才。郭校長是共產(chǎn)黨的地下人員，私下曾多次動員外公加入他們的組織，皆被外公婉拒。外公說，我只想天下太平了，回鄉(xiāng)安心教子弟們念書識字。郭校長因見抗戰(zhàn)事大，只好由了外公。

郭校長也是被汪縣長請來守城的。

郭校長拉著外公的手說，必禮，你是個深明大義的人，別的不說了，共產(chǎn)黨若不得民心，天下窮苦大眾能甘心情愿擁護嗎？可眼下大半個中國都已解放，國民黨反動派覆亡在即，汪縣長卻硬拉著全城百姓殉葬，你身為梅城人，還能無動于衷嗎？

外公被說動了，找到汪縣長，苦口婆心勸他放下武器，救家鄉(xiāng)父老于水火。汪縣長卻是個一條道跑到黑的主兒，誓死不降。外公經(jīng)郭校長點撥，又挨個去做保安隊長、聯(lián)防隊長等人的工作，卻出乎意料奏效了。

年后，解放軍兵臨城下，保安隊聯(lián)防隊朝天放了幾槍就投誠了，汪縣長收攏殘兵，裹挾外公逃向九江，后聽說梅城失守皆因外公勸降而起，大怒，喝令殘兵亂槍射殺了外公。世事混亂，外公尸骨無人收拾，下落不明……

小程斷斷續(xù)續(xù)說完，外婆卻似石雕木刻般呆住了，外婆朦朧不解地望著小程，像個酒醉初醒的渾人。

小程慌忙從口袋里掏出個紅本本，說，老鄉(xiāng)，縣里商議了，宋必禮同志被光榮地評為共和國的革命烈士了，這是證書，您……收好。

外婆扯手將小程推了個趔趄，張牙舞爪，凄聲吼道，拿開，人都死了，還要這破本本有么卵用？

吼完，外婆啊呀一聲跌坐在地，雙手掩面痛哭起來。

外婆哭道，我那苦命的必禮哥呀！我就曉得，你早不在人世間了啊……

你要是還活在人世間，哪能許久不回水吼嶺啊……

我就曉得，你都是為了鄉(xiāng)親們喪的命啊……

你要不為鄉(xiāng)親們，么樣舍得下親生的三個伢??？

我自十七歲頭上跟了你，就沒過上幾個團圓日呀！可曉得你走后，逢著落雨打雷天，我念你要念到三更吶？

外婆哭得披頭散發(fā)，氣息奄奄，哭得小旅店瞬間變成了千里荒野，這時莫說一旁的小程、女掌柜、四郎、二外公，便是石人見了也得傷心。同袍姐妹被外婆驚天動地的哭聲驚醒，赤腳跑來，一齊喊娘。外婆摟過三個伢子，悲從中來，更是哭得肝腸寸斷。

外婆的嗓子冒煙了，眼前天旋地轉(zhuǎn)，只得閉起雙眼，背靠通鋪，長一聲短一聲地顫抖抽泣。

小程扶住外婆安慰道，老鄉(xiāng)，李縣長說了，您是烈屬，回了水吼嶺，當(dāng)?shù)卣R上給你分田分地，日子很快會好起來的。

外婆努力睜開淚眼，石板街，小青瓦，鼓皮房，大水缸，外公長衫的身影，恍惚間就像穿越云霄的疾風(fēng)掠過眼前，外婆張了張嘴，終究沒說出個囫圇話來。

二外公一旁接過話茬，回，回，咱今兒就回。二外公急吼吼的樣子，生怕下一秒小程就要反悔似的。

四郎輕聲說，東家，歇一天吧，明兒我送你回去。

外婆默不作聲，半晌方搖頭道，不回了，必禮沒了，我還回那兒做么事？外婆悲嘆一聲，顫栗栗從貼身兜里掏出個紙條，一層層剝開，說，二伯，我原指望你打的收條能保住必禮，哪曉得……還給你吧！二外公的腦袋耷拉得只差沒插進褲襠里去。

一屋人沉默了，外婆擦擦淚眼道，四郎，我看出來了，這個新政府是講理的，是護著窮人百姓的，以后的日子呀，真的有盼頭了。鑼鼓沖那么窮，你累死了也討不上老婆的。四郎，不嫌棄的話，我就跟你回鑼鼓沖過日子吧！外婆一字一頓，說得情深意切。

四郎驚得滾下鋪來，語無倫次道，東家，你、我……

外婆幽幽嘆道，唉！往后莫叫東家了，叫姐吧！

后記

當(dāng)晚，外婆摟著同袍睡了。

外婆說，袍兒，睡過今晚，你就跟二伯回水吼嶺吧！

同袍說，娘，我不去，我能幫你干很多活呢！

外婆說，去吧，去了能吃口飽飯。

清晨，同袍乍睜開眼，卻早淚水漣漣，外婆舍不得了，對二外公說，二伯，今晚我陪澤兒睡一宿，明兒你帶了她回去吧！

天又亮了，同澤滿臉淚水蜷在床腳，眼神驚惶得像只受傷的幼獸，外婆于心不忍，說，二伯，今晚我陪裳兒睡一宿，明早你帶了她回吧！

如是三天，外婆的淚干了，心碎了，卻哪個伢子也丟舍不下。

二外公愁眉苦臉道，三娘，盤纏花光了，我一個伢子也帶不回去，拿么臉見大哥呀？說完捶著床板嚎啕大哭。外婆摟了同袍姐妹，母女四個也一齊大哭。

悲聲盈屋，女掌柜的看不下去了，拉著外婆的手勸道，妹子，姐的祖上三代都是老實人，你要放得下，不如把裳兒留姐這兒吧！

外婆渾身一顫，劉掌柜又說，妹子放心，有姐一口吃的，就餓不著裳兒。又對二外公說，你們兩頭想念伢子了，隨時都能來看看，多好？二外公曉得沒法子了，撓了半天頭，哭喪著臉答應(yīng)了。

午后，落葉如蝶，劉掌柜一手扯著兒子，一手牽了同裳，目送外婆四人過了東門河。眼見外婆頭也不回走遠(yuǎn)了，同裳用力咬緊了嘴唇。千萬莫哭，娘說了，哭了新娘該不歡喜了。同裳偷偷抹干了滿臉淚痕。

同裳怎么也沒想到，下次再見到外婆，卻是十六年后了。

那時她剛成為我娘。