在元代的基礎上，明代紫砂業(yè)開始了更大的發(fā)展，產生了一大批制壺名家，這在以前是沒有的。元代在壺上刻字，刻的是壺的所有者姓名，而不是制壺者的姓名。明代的制壺者在壺上刻上自己的姓名，從此，壺以人貴，人以壺傳。

明初宜興紫砂壺的興起有很多因素。

明初，建都南京，洪武年間，因繁榮京城之需以及達官貴人之用，宜興陶業(yè)又一次大發(fā)展，很多墓葬中都有紫砂壺隨葬，便是證明。其次，永樂皇帝曾下旨燒造一大批僧帽壺，對紫砂壺的影響頗大。再次，江南經濟大發(fā)展，即所謂資本主義萌芽，帶動各種手工業(yè)和藝術品發(fā)展，文人飲茶風氣也更盛，不僅把飲茶視為生活之需要，更視為接待客人的一種禮節(jié)和藝術，故飲茶被稱為茶藝、茶道。所以，用壺也就更加講究了。但囿于傳統(tǒng)，明前期仍以大壺居多。

最后還有一個更重要的原因，明代朝廷規(guī)定，商人不得使用金銀等器皿?！耙稚虒掁r”是歷代王朝的政策，明代商人更有錢，只能用泥壺，所以不惜代價，把壺做得更好，“泥土與黃金爭價”，泥壺比金壺更貴。所以商人的作用不可忽視。

提梁壺是現(xiàn)存完整的紫砂壺中有可考年代的最早一把，1965年出土于南京中華門外馬家山油坊橋吳經墓，現(xiàn)藏南京市博物館。吳經是明代司禮太監(jiān)，葬于明嘉靖十二年（1533），由此推知，這個提梁壺制于嘉靖十二年之前。壺的造型嚴謹、樸實，若以“品壺六要”衡量，其色澤、文心等皆不如后世壺之講究精妙，但這一有確切年代的早期壺，具有斷代的標準，以之確定早期壺的制作、燒造，具有重大意義。壺作為太監(jiān)陪葬品，足以說明紫砂壺在當時何等珍貴，也說明紫砂壺在人們的生活中多么重要。

記載宜興紫砂壺的正式文獻，是明末人周高起的《陽羨茗壺系》。據(jù)他的記載，紫砂壺的創(chuàng)始者是金沙寺僧，日久其名已逸。

這個僧人有閑情逸致，常與做陶缸、陶甕的工匠交往，將陶泥中比較細膩的泥料糅在一起，用水浸泡，去其掉雜質，再糅合在一起，用手捏成形狀，將中間挖空，再接上壺口、壺把、壺蓋和蓋紐，放進窯里燒制而成，人們就傳來傳去用起來了?？梢娺@事本來就是傳聞，無可考據(jù)，但卻給紫砂壺的創(chuàng)始增加了一些神秘色彩。所以，周高起說“正始”于供春等人，“正始”當是“正式創(chuàng)始”的意思。其實，紫砂壺在北宋已有，不是明代創(chuàng)始。但現(xiàn)存有作壺者姓名的壺確從供春開始，早于供春的制壺名匠的名字都沒有傳下來。

供春在紫砂藝術史上具有崇高的地位，清吳梅鼎《陽羨茗壺賦》贊之曰：“彼新奇兮萬變，師造化兮元功。信陶壺之鼻祖，亦天下之良工?！惫┐阂恢北惶杖艘暈楸亲婧吞煜轮脊?。按周高起《陽羨茗壺系》的記載，供春是學使吳頤山家的青衣（家童），吳頤山在金沙寺讀書時，供春趁陪讀做雜活的空閑時候，偷偷模仿老僧人的做法，淘洗陶土，糅合成坯，用茶匙插入穴中，用手指捏筑內外形，于是壺形顯現(xiàn)。其手指按螺紋的紋路，多次按捏壺胎，壺的腹中部會出現(xiàn)像皮膚一樣的紋理……按以上記載，供春壺和現(xiàn)存吳經墓中提梁壺的制法、燒法相同，但供春壺上的指螺紋更為清晰。

然則供春為何人呢？他所跟隨的吳頤山原名吳仁，是明代“四大家”之一唐寅的好朋友，明正德九年（1514）進士，即明中期人。供春也是此時人。周高起說供春仿寺中老僧造壺，而吳梅鼎則說供春“見土人以泥缶，即澄其泥以為壺，極古秀可愛，世所稱供春壺也?！保ㄒ妳敲范Α蛾柫w茗壺賦·序》）

供春壺傳世極罕。樹癭（樹癭即老樹上的瘤或癥節(jié)）供春壺保存至今，經歷不同一般。據(jù)韓其樓《宜興紫砂陶》一文披露，清末民初，很多鑒藏家都因看不到供春壺而遺憾。1928年，宜興有一位整治當?shù)厣凭矶?、張公洞古跡的儲南強先生，也曾不惜一切代價搜求供春壺。有一天，他在蘇州冷攤上無意中發(fā)現(xiàn)了這把樹癭壺，壺把下有“供春”二字，便不動聲色地以一塊銀元買了回來。后詢擺攤者，得知此壺是從紹興傅叔和家中流出，儲南強又趕到紹興，向傅家了解，知是曾為西蠡費氏所有，再問費氏，知道原為吳大澂（清代金石家、書畫家）收藏。再問吳家后代，乃知得之于沈鈞和家，沈鈞和也是收藏家。儲南強幾經調查，反復考證，斷定這把壺就是供春原作，唯壺蓋是清代名家黃玉麟配加的瓜蒂柄形。黃配加蓋后，又復制一把，其與供春原作大體無異。

儲南強得到供春壺，大喜過望，到處炫耀，弄得舉世皆知。后來，英國皇家博物館派人來，要以兩萬美金收購，儲南強不賣。畫家黃賓虹看到這把壺，亦以為是奇遇，但他認為，供春壺壺身是以銀杏樹癭為本，黃玉麟配蓋卻是瓜蒂，成“張冠李戴”了。儲以為有理，又請制壺名手裴石民重做一個樹癭壺蓋，并在蓋上口外緣刻了兩行隸書銘文：“作壺者供春，誤為瓜者黃玉麟，五百年后黃賓虹識為癭，英人以二萬金易之而未能，重為制蓋者石民，題記者稚君?！敝删?，即宜興金石書法家潘稚亮。

1949年后，儲南強把供春壺和其他文物都捐獻給國家，于是供春壺又由蘇州的蘇南文管會轉到南京博物院，最后歸屬北京的中國歷史博物館（現(xiàn)國家博物館）收藏。

（摘自上海人民出版社《紫砂小史》 ? ?作者：陳傳席）