1911年，辛亥革命爆發(fā)，閻錫山率領山西新軍響應革命，推翻了山西巡撫陸忠琪的統(tǒng)治。當時年僅28歲的閻錫山被推選為山西都督。這年春節(jié)，閻錫山提出，要回老家五臺縣河邊村（新中國成立后屬定襄縣管轄），看望父母并陪他們一起過年。

部下知道后，立刻開始準備。部下猜測：這是閻錫山登上都督寶座后的第一次回鄉(xiāng)，也算是衣錦還鄉(xiāng)，一定要有大排場，以顯示督軍府的氣魄。

沒過幾天，部下就將閻錫山回鄉(xiāng)的安排事宜列好清單，送到了他的辦公室。只見清單上，光大小車輛就有30多輛；隨從仆人、保衛(wèi)軍隊更是不計其數(shù)；還有各種禮品物件好幾車，閻錫山瞇縫著眼看了一會兒，拿筆畫了兩下后，只要了一輛陳舊的美式汽車和兩名年輕的軍官和一名司機，其他都不要。

就這樣，閻錫山一行四人踏上了回鄉(xiāng)的道路，也沒有通知各級地方政府。當車開到河邊村西頭時，閻錫山就讓司機將車停了下來。閻錫山取出了他外祖母給他做的衣服，十分認真地穿好。然后，步行著進村，一路上有村民認出他來，他也跟人拉兩句家常。就這樣，閻錫山一行四人，足足用了一個小時才回到自己的家中。

省親回太原的路上，隨行士官問閻錫山為什么要這樣，閻錫山說：“孫先生（孫中山）常說，民為本，我為仆。我豈能以嚴威懾于父老鄉(xiāng)親……”

從1911年閻錫山當上山西都督第一次回鄉(xiāng)后，凡是閻錫山返鄉(xiāng)探親，屬下都會按照這個規(guī)矩去安排：一輛普通車，一身家鄉(xiāng)服，幾樣簡單禮品，幾個隨從人員。而且司機到河邊村口就停車，閻錫山等人下車步行進村。這條規(guī)矩，從1911年一直到1949年閻錫山離開大陸，足足堅持了38年。