唐榮喜

由于生產(chǎn)、生活中表示“不足”“負(fù)債”等實(shí)際問(wèn)題的需要，數(shù)學(xué)中解決計(jì)算“不夠減”的問(wèn)題便應(yīng)運(yùn)而生，古代數(shù)學(xué)家引入了“負(fù)數(shù)”。負(fù)數(shù)是數(shù)系家族中重要的成員之一，人類對(duì)負(fù)數(shù)的認(rèn)識(shí)與應(yīng)用經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的過(guò)程，下面我們就來(lái)看看古代數(shù)學(xué)家是如何認(rèn)識(shí)和表示負(fù)數(shù)的。

中國(guó)是世界上較早運(yùn)用負(fù)數(shù)的國(guó)家，成書(shū)于公元前后的《九章算術(shù)》，明確給出了正負(fù)數(shù)概念和加減法則。《九章算術(shù)》第八卷是“方程章”，文中出現(xiàn)了科學(xué)史上第一次使用負(fù)數(shù)的記錄，由于列出的方程出現(xiàn)了負(fù)數(shù)，解題過(guò)程中又遇到“小”減“大”的情況，正負(fù)數(shù)運(yùn)算就不可避免地自然出現(xiàn)了。公元263年，數(shù)學(xué)家劉徽在《九章算術(shù)注》中建立了負(fù)數(shù)的加減法則，他在文中說(shuō)明了正、負(fù)數(shù)的兩種記法：一是用紅色的算籌表示正數(shù)，黑色算籌表示負(fù)數(shù);二是以正擺的算籌表示正數(shù)，斜擺的算籌表示負(fù)數(shù)。到了宋元時(shí)期，隨著方程理論的發(fā)展，天元術(shù)和四元術(shù)中，頻繁地運(yùn)用了正負(fù)數(shù)，朱世杰的《算學(xué)啟蒙》“總括”之“明乘除”一節(jié)中給出了正負(fù)數(shù)的乘法法則，他在數(shù)的最右的一個(gè)算籌上加斜杠表示負(fù)，這時(shí)負(fù)數(shù)的記法基本實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。

相對(duì)于中國(guó)比較自然地接受負(fù)數(shù)，西方國(guó)家對(duì)負(fù)數(shù)的認(rèn)識(shí)最初是排斥的。負(fù)數(shù)通過(guò)阿拉伯人的著作傳入歐洲，文藝復(fù)興時(shí)期，西方對(duì)負(fù)數(shù)有所了解，但對(duì)方程的負(fù)根不承認(rèn)、不接受。被譽(yù)為“代數(shù)學(xué)鼻祖”的丟番圖在其著作《算術(shù)》中稱方程“4x+20=8”是沒(méi)有任何意義的。法國(guó)數(shù)學(xué)家笛卡爾雖然最早解釋和系統(tǒng)地使用了負(fù)數(shù)，但他仍稱之為“假數(shù)”，比如方程“z+5=0”，笛卡爾認(rèn)為它具有“假根”5。在17世紀(jì)，法國(guó)數(shù)學(xué)家帕斯卡對(duì)負(fù)數(shù)也持有懷疑態(tài)度，他認(rèn)為從0減去4純粹是胡說(shuō)。直到18 世紀(jì)，還有一些西方數(shù)學(xué)家不理解負(fù)數(shù)，他們堅(jiān)持認(rèn)為世界上沒(méi)有小于“一無(wú)所有（即‘0）”的數(shù)。到了20世紀(jì)，人們對(duì)負(fù)數(shù)才有了比較清晰的認(rèn)識(shí)，負(fù)數(shù)被定義為小于0的數(shù)，負(fù)號(hào)在更廣泛意義上用來(lái)表示相反意義的量。1917 年美國(guó)數(shù)學(xué)家亨廷頓在著作中表示整數(shù)時(shí)記為“……-3，-2，-1，0，+1，+2，+3，……”，給出了當(dāng)代負(fù)數(shù)的記法，這時(shí)負(fù)數(shù)的記法才真正實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。中國(guó)最終接受現(xiàn)代負(fù)號(hào)記法已是在辛亥革命之后了。

美國(guó)數(shù)學(xué)家M·克萊因說(shuō)過(guò)：“數(shù)學(xué)家花了1000年才得到負(fù)數(shù)的概念，又花了1000年才接受負(fù)數(shù)的概念?！边@足以說(shuō)明，負(fù)數(shù)的引入經(jīng)歷了非常曲折、艱難的歷程。但是，負(fù)數(shù)的出現(xiàn)，最終為代數(shù)學(xué)的發(fā)展拓寬了道路。