物質(zhì)材料媒介是所有繪畫藝術(shù)傳達(dá)思想或感情的必要載體，我們在理解和分析某種繪畫形式的時(shí)候，往往將注意力更多地放在這種繪畫形式的語言表現(xiàn)上，比如繪畫中的空間、構(gòu)圖、造型、色彩、線條等內(nèi)容，但繪畫媒介的物質(zhì)材料屬性往往決定著它的呈現(xiàn)形式與基本語言特征，也深深地影響著其繪畫技巧特性的發(fā)展和繪畫風(fēng)格面貌的形成。在西方繪畫中，油性媒介的多變決定了油畫語言的豐富表現(xiàn)力，與之相應(yīng)的則是油畫在塑造力和寫實(shí)技巧上的高度發(fā)展。對中國畫來說，極具流動性的水性材料讓它的語言呈現(xiàn)出一種淋漓盡致的表現(xiàn)美，在繪畫技巧上則更趨于對書寫技巧和用筆的關(guān)注。繪畫材料決定了繪畫語言的選擇，繪畫語言的發(fā)展也會反過來不斷強(qiáng)化繪畫材料的特性，二者的關(guān)系總是相輔相成的。

在繪畫材料方面，中國畫是以絹、帛和宣紙為主要的基底，以水和膠為媒介，以天然染料、礦物顏料和墨為顏料，用毛筆進(jìn)行繪制。中國畫講究畫面形象的概括性和意象性，注重表現(xiàn)手法的寫意性，對這種表現(xiàn)形式影響最大的，便是對毛筆、絹紙和水性媒介的運(yùn)用。如果我們梳理中國畫材料的發(fā)展歷史，就會發(fā)現(xiàn)，中國畫的繪畫語言風(fēng)格變化與其材料的發(fā)展變革緊密相連。

中國畫歷經(jīng)漫長的歷史發(fā)展，但其所使用的毛筆在形制上基本沒有太大的改變，只是在制作工藝上以及畫家們的偏好上有所不同。毛筆尖細(xì)，使得中鋒用筆成為可能，配合畫家的控制力，可以讓毛筆的筆鋒呈現(xiàn)多種形態(tài)的表現(xiàn)力。早期的毛筆制作較為簡單，以狼毫筆為主，由于筆鋒無法靈活調(diào)轉(zhuǎn)，寫出的線條以勁健和精利為主，所以早期的中國畫在線條上多以筆速平穩(wěn)、均勻圓潤的高古游絲描為主。宋代時(shí)，毛筆的制作工藝逐漸豐富，出現(xiàn)了可以滿足各種表現(xiàn)手法的毛筆類型。由于含墨量大的毛筆的出現(xiàn)，使中國畫中的濃、淡、干、濕效果更加豐富，層次更加微妙，尤其是軟硬適中的“散卓筆”，其具備了尖、齊、圓、健四大特點(diǎn)，較之前的毛筆在書寫上更加流暢、性能上更加柔潤。宋代是院體畫的高峰時(shí)期，也是文人畫的重要發(fā)展階段，與這兩種風(fēng)格面貌相適應(yīng)的，就是像“鼠須極長心筆”和“散卓筆”這兩種工藝不同的毛筆。宋代后，毛筆的制作工藝也不斷提高，含墨量、蓄色量、根基的堅(jiān)固程度上都得到了加強(qiáng)，不同性能的毛筆種類繁多，為畫家提供了多樣的可能性。

中國畫所使用的絹與紙，同樣也經(jīng)歷了一個(gè)漫長的調(diào)整和改良的過程。先秦時(shí)期，中國畫多在麻葛布、質(zhì)地粗疏的生絹等紡織品上作畫。這些未經(jīng)蒸煮刷膠礬的紡織品吸水性較強(qiáng)，因而也就不利于渲染，不容易呈現(xiàn)出色與墨的層次變化，只能以勾勒填色為主，而且更適合使用顆粒較粗的礦物色進(jìn)行厚涂。隨著制絹工藝的發(fā)展和進(jìn)步，絹的質(zhì)地越來越密致，絹面越來越平滑細(xì)膩，刷上膠礬變成熟絹后，就越有利于對墨色和植物色的層次表現(xiàn)和渲染、罩染等手法的運(yùn)用，在繪畫風(fēng)格的表現(xiàn)上，自然較之前更加精微。中國畫的宣紙是由植物纖維組成，其制作工藝也是從粗糙逐漸走向精細(xì)，從早期以麻為主，逐漸走向加入楮皮、桑皮、藤皮等原料的混料紙。紙張的改良直接影響了中國畫的表現(xiàn)力。細(xì)密平滑的紙張讓畫家的用筆更加奔放。宣紙極具透氣性，因而在對水性材料的吸收滲化上極為敏感，毛筆作用于宣紙之上的痕跡都能夠得到很好的保留。紙張的吸墨性更強(qiáng)，能夠使筆墨更顯滋潤。宣紙又具有一定的伸縮性，紙張的強(qiáng)度與韌性提高后，即使浸水變濕后也不會很容易被撕裂，這也為筆墨的疊加提供了條件，但紙張不如絹耐磨，也不能渲染過多。

水在中國畫中語言表現(xiàn)中的作用是關(guān)鍵的。水的作用以調(diào)節(jié)色彩深淺、調(diào)節(jié)墨與色的融合滲化為主。加入了水，色與墨才能出現(xiàn)干、濕、濃、淡等豐富而微妙的色階。這里的色，主要是指植物性染料。植物色溶于水后，具有和墨一樣的滲化性和流動性，且具有透明性，因而植物色不但能夠與墨和諧相融，還能產(chǎn)生更多豐富的組合與變化，在中國畫發(fā)展的后期，植物色的使用越來越多。

中國畫所使用的媒介材料的特殊性，使其形成了極具特色的繪畫語言與審美理念。毛筆的圓身尖頭，使“八面出鋒”的筆法成為可能。正是由于畫家能夠通過對毛筆轉(zhuǎn)筆的角度、折筆的速度和行筆的力度進(jìn)行控制和選擇，進(jìn)而表現(xiàn)出各種姿態(tài)萬千、充滿變化的線條，才能使中國畫線條筆觸豐富而靈動。水性材料的親水性、相容性，以及不可修改和不可覆蓋的特性，則讓畫家們走向了對水性材料特殊表現(xiàn)性的探索，也就形成了獨(dú)具特色的各種墨色技巧。絹紙的包容性極強(qiáng)，使畫家不管運(yùn)用水性色墨材料還是礦物質(zhì)石色，都能形成與之相適應(yīng)的各種技法語言，如潑墨法、積墨法、淺絳、重彩等。對絹紙生熟性能的選擇，直接讓中國畫走向了寫意與工筆兩種截然不同的風(fēng)格道路。

由于吸收性過強(qiáng)影響對色彩色階豐富性的呈現(xiàn)，膠礬的加入能夠使絹紙變換性能，讓畫家能夠通過鋪墊粉底等方式減弱滲化，滿足工致的表現(xiàn)需求。中國傳統(tǒng)工筆畫便是使用墨、石色與植物色的層層疊加來制造豐富的畫面層次。而中國傳統(tǒng)繪畫中的寫意畫則恰恰是利用了絹紙的強(qiáng)吸收性，以精湛的筆墨技巧將滲化效果最大化以追求豐富的筆墨韻致。由于加工細(xì)節(jié)不同形成了在吸水性、柔韌性等方面各不相同的紙張，配以不同類型的墨、不同配比的水墨調(diào)和、不同特性的水性顏料，能夠產(chǎn)生極為豐富的墨韻變化。不同的畫家對這些媒介材料的控制又極具個(gè)人特殊性，也就形成了不可復(fù)制的個(gè)性繪畫語言。

絹紙吸收性與滲透性極強(qiáng)，對水性媒介層次的展現(xiàn)無遺是最為精微的，但是又具有落筆成形的不可逆性與不可修改性，這就需要畫家精準(zhǔn)把握繪畫材料的特性，并具有極強(qiáng)的控制力來把控畫面的干濕濃淡，在可控的范圍內(nèi)預(yù)判畫面能夠達(dá)到的效果，所以歷朝歷代的畫家們總是對筆法技巧的訓(xùn)練給予很大的關(guān)注。強(qiáng)調(diào)筆法的豐富，自然會形成一套追求筆情墨趣的審美理念。中國畫中的許多語言問題，都是通過筆法來解決的。筆造就了姿態(tài)萬千的線條，這些線條有方圓曲直，有濃淡輕重，有虛實(shí)強(qiáng)弱，有干濕潤澀，有順逆縱橫，有抑揚(yáng)頓挫，有聚散交錯，以極為不同的樣式組合來表現(xiàn)客觀物象的不同性狀。畫家運(yùn)用這些線條能夠表現(xiàn)形體結(jié)構(gòu)、表現(xiàn)空間質(zhì)量、表現(xiàn)光色質(zhì)感，線條自身所具有的形態(tài)和節(jié)奏更是能夠直接表現(xiàn)畫家的主觀情感。線條是抽象的繪畫語言，因?yàn)樽匀唤绮⒉淮嬖趯?shí)物的“線”，線條只是“面”因?yàn)榭臻g、視點(diǎn)角度的變化而引起的視覺顯示形式而已，以線條表現(xiàn)物體的輪廓線、結(jié)構(gòu)線、邊界線，甚至是光影明暗、風(fēng)云雷電這些無形的物態(tài)，必然只能采取指示性的手段進(jìn)行暗示性的表現(xiàn)。對線條的運(yùn)用意味著畫家需要對紛雜的物象進(jìn)行歸納提煉和組織安排，這種高度概括的表現(xiàn)手法，是中國傳統(tǒng)繪畫意象思維和意象造型的形式基礎(chǔ)，也使中國畫走向了傳神寫意、精煉概括的造型審美取向。對線條的使用，也自然會使中國畫走向形式化、程式化與裝飾性的美，所以僅僅是對人物線描的總結(jié)都能出現(xiàn)高古游絲描、琴弦描、鐵線描、行云流水描、馬蝗描、釘頭鼠尾描、混描、撅頭描、曹衣出水描、折蘆描、柳葉描、竹葉描、戰(zhàn)筆水紋描、減筆描、蚯蚓描、橄欖描、棗核描等各種名目。這些本身就具有形態(tài)美的筆法，形成了中國畫追求表意的表現(xiàn)性語言特色。

在中國傳統(tǒng)繪畫的發(fā)展過程中，對繪畫材料的選擇對技法的形成影響十分關(guān)鍵，材料的發(fā)展往往影響著繪畫語言的變革與審美理念的變遷。先秦到魏晉，材料的單一性對應(yīng)的是較為單純的勾線填染，所以早期的帛畫、卷軸畫在表現(xiàn)語言上都較為簡單。在隋唐時(shí)期，對絹質(zhì)與石色、植物色的結(jié)合的探索，使工筆畫技法走向了階段性的高峰。五代兩宋時(shí)期，皮紙的吸墨性使用推進(jìn)了筆墨的表現(xiàn)，因而在五代兩宋時(shí)期，用墨技法得到了很大的發(fā)展，筆法的豐富性也得到了拓展，才會出現(xiàn)米芾“米點(diǎn)山水”的文人墨戲。元代畫家對生紙的使用更加頻繁，生紙受墨而化所產(chǎn)生的滋潤感充滿了生命力，文人“墨戲”的審美觀念不斷推廣，使得明清時(shí)期生紙的迅速普及成為可能。雖然工致的畫院風(fēng)格仍然存在，但是寫意文人畫是畫壇的主流，這在一定程度上標(biāo)志著中國傳統(tǒng)繪畫語言進(jìn)入了顯著的變革階段。

當(dāng)然，我們不能說繪畫材料的特性是決定一個(gè)畫種形態(tài)的唯一原因。中國傳統(tǒng)繪畫在漫長發(fā)展中歷經(jīng)的種種變革，都會受到地域環(huán)境、文化觀念等因素的影響。意象性的造型觀念是中國畫繪畫語言發(fā)展過程中不可忽視的主導(dǎo)因素。但是，毫無疑問，對繪畫材料的選擇在很大程度上決定了一個(gè)畫種的整體面貌，也影響著畫家的思維活動和操作技術(shù)，材料不僅僅是繪畫的物質(zhì)載體，也是人文內(nèi)涵的承載物。繪畫材料的改良與創(chuàng)新，必然帶來繪畫語言的變化與發(fā)展，繪畫語言的發(fā)展反過來不斷深化繪畫材料自身的特性，也不斷推動著繪畫觀念和審美理念的變革。