1637年，法國數(shù)學家笛卡兒開始使用X、Y、Z表示正數(shù)的未知數(shù)，后被人們逐漸普遍采用。為什么偏偏要用X來表示未知數(shù)呢？對此，人們有四種猜測：一是德國數(shù)學家曾用X表示未知數(shù)；二是意大利數(shù)學家卡塔爾迪用數(shù)字1加斜線表示未知數(shù)，圖形與X相似；三是阿拉伯人把未知數(shù)叫作“shui”，西班牙人效仿此發(fā)音，將未知數(shù)寫作“XEI”，X就是取這個詞的首字母；四是X這個字母在單詞中出現(xiàn)的次數(shù)很少，工廠用活字印刷法印刷時，X總是剩下很多，所以笛卡兒方程式里的未知數(shù)常用英文字母X來表示。

唐麗光摘自《十萬個為什么》