本刊編輯部

半個(gè)世紀(jì)前的1970年4月24日21時(shí)35分，“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星在甘肅酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空，浩渺的宇宙中傳來中國(guó)之聲——《東方紅》樂曲信號(hào)。這首曲子需要通過“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星的天線發(fā)送，并由地面站接收，再由電臺(tái)轉(zhuǎn)播?！皷|方紅一號(hào)”是一個(gè)直徑約1米的球狀體，重約173千克，由72個(gè)外皮組成，球狀體上安裝有幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的天線。工程師稱其設(shè)計(jì)壽命僅為20天，但讓人意外的是它在太空里工作了足足28天?！皷|方紅一號(hào)”衛(wèi)星準(zhǔn)確進(jìn)入預(yù)定地球軌道，開創(chuàng)了我國(guó)航天事業(yè)的新紀(jì)元，使我國(guó)成為世界上第5個(gè)自行研制和發(fā)射人造衛(wèi)星的國(guó)家，也掀開了我國(guó)向浩瀚宇宙進(jìn)軍的璀璨篇章。

“東方紅一號(hào)”衛(wèi)星由于所處的軌道較高，大氣阻力很小，軌道衰減很慢，如今依舊無聲地在地球軌道上運(yùn)行著。天上的“星”仍在飛行，世界航天事業(yè)早已不可同日而語。人造衛(wèi)星家族，根據(jù)它們不同的用途，可以分成許多種類，例如科學(xué)衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、勘測(cè)衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星、通信衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星、多用衛(wèi)星等。1999年1月，美國(guó)發(fā)射了“火星極地登陸者號(hào)”勘測(cè)衛(wèi)星，后來又發(fā)射了4顆裝有電子偵察裝置的衛(wèi)星，能從幾百千米高空區(qū)別足球場(chǎng)大小的目標(biāo)，同時(shí)對(duì)顏色的分辨能力勝過人類肉眼的分辨能力，它們被譽(yù)為“千里眼”。

氣象衛(wèi)星的觀測(cè)不受地理?xiàng)l件的限制。如果一顆地球同步氣象衛(wèi)星圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)，每隔20～30分鐘睜一次“眼”，那么一眼就能看到地球上將近一億平方千米面積上的云況。因而，人們把氣象衛(wèi)星譽(yù)為“空中神珠”。

通信衛(wèi)星被稱作人類的“太空信使”，世界上的通信衛(wèi)星絕大多數(shù)分布在大西洋、太平洋和印度洋的上空。全球的電話、電報(bào)、傳真和電視廣播業(yè)務(wù)等國(guó)際通訊任務(wù)，大部分是由這些通信衛(wèi)星來完成的。通信衛(wèi)星正朝著大功率、長(zhǎng)壽命、低成本、大容量的方向發(fā)展。

50年前的那首贊歌，激勵(lì)著一代又一代的我國(guó)航天人去擁抱星辰大海。如今，我國(guó)的衛(wèi)星事業(yè)已經(jīng)碩果累累。我國(guó)的在軌衛(wèi)星數(shù)不勝數(shù)，各司其職，形成了自己的衛(wèi)星系列，包括東方紅系列通信衛(wèi)星、風(fēng)云系列氣象衛(wèi)星、北斗系列導(dǎo)航衛(wèi)星、資源系列資源衛(wèi)星、海洋系列海洋衛(wèi)星、返回式系列遙感衛(wèi)星、高分系列衛(wèi)星等應(yīng)用衛(wèi)星和實(shí)踐系列科學(xué)技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星等。它們?yōu)槲覈?guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國(guó)防力量的增強(qiáng)，立下了汗馬功勞，同時(shí)也給冷寂的宇宙空間增添了生氣和活力。