這套書講述了從西周末年（公元前789年）到秦統(tǒng)一六國(guó)（公元前221年），包括春秋、戰(zhàn)國(guó)500多年間的歷史故事，故事里既有昏庸暴虐的周幽王，也有“不鳴則已，一鳴驚人”的楚莊王，還有“臥薪嘗膽”、發(fā)奮圖強(qiáng)的越王勾踐；既有孟嘗君、信陵君、平原君、春申君這樣的好客之士，也有藺相如、廉頗這樣的將相之才……總之，這是古今中外時(shí)間跨度最長(zhǎng)、人物最多的歷史故事書之一。

有一天，吳王闔閭大擺酒席，席間伍子胥對(duì)他說：“大王總算得償所愿，可是我的仇什么時(shí)候才能報(bào)呢？”闔閭說：“你放心，答應(yīng)你的，我一定辦到?？墒前l(fā)兵攻打楚國(guó)，誰來當(dāng)大將??？”伍子胥趕緊說：“我再推薦一個(gè)人，大王一定滿意。他是齊國(guó)人，叫孫武，是個(gè)大軍事家。他研究了很多打仗的方法，還寫了十三篇兵法。要是把他請(qǐng)來，拜為大將，吳國(guó)準(zhǔn)能天下無敵，大王很快就是霸主了?！标H閭一聽非常高興，立即就派伍子胥帶著貴重的禮物去請(qǐng)孫武。

過了些日子，伍子胥果然請(qǐng)到了孫武，他們一同去見吳王。孫武就把自己寫的十三篇兵法呈給吳王。闔閭叫伍子胥從頭到尾大聲地念了一遍，每念完一篇，闔閭就不住口地稱贊一陣。他對(duì)伍子胥說：“兵法實(shí)在好極了。但吳國(guó)沒那么多士兵，怎么辦？”孫武說：“有了兵法，只要大王有決心，不光男子，就是女子也能上戰(zhàn)場(chǎng)。還愁什么人馬不夠？”闔閭笑著說：“女人哪能打仗啊，這不是笑話嗎？”

孫武一本正經(jīng)地說：“大王若不信，請(qǐng)讓我先拿宮女們?cè)囈辉?。要是不能把她們?xùn)練得跟士兵一樣，我情愿認(rèn)罪受罰?！标H閭也有些好奇，就派了一百五十名宮女，并讓兩個(gè)心愛的妃子當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，叫孫武去訓(xùn)練。

這些宮女都穿戴上盔甲，拿著兵器集合起來。孫武發(fā)了三道軍令：“第一，隊(duì)伍不許混亂。第二，不許吵吵鬧鬧。第三，不許違背軍令?！彪S后，他把宮女們排成隊(duì)伍，操練起來了。誰知道那兩個(gè)妃子隊(duì)長(zhǎng)還以為穿上軍衣拿著長(zhǎng)槍短刀是出來玩兒的，就嘻嘻哈哈地不聽使喚，別的宮女也都跟著笑成一團(tuán)。孫武連續(xù)傳了三次令，叫她們歸隊(duì)立正，誰知道那兩個(gè)妃子隊(duì)長(zhǎng)和宮女們還是嘻皮笑臉地不聽話。兩個(gè)妃子都是吳王闔閭所寵愛的，料他孫武不敢把她們?cè)趺礃??？蓪O武卻忍不住了，大聲地跟軍法官說：“士兵不聽命令，按照軍法應(yīng)當(dāng)怎么處罰？”軍法官趕緊跪下，說：“應(yīng)當(dāng)砍頭！”孫武就下命令，說：“把兩個(gè)隊(duì)長(zhǎng)抓起來，就地正法！”武士們就把兩個(gè)妃子綁起來。這一下嚇得她們?nèi)蓟ㄈ菔?。闔閭在高臺(tái)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，立刻打發(fā)手下拿著“節(jié)杖”去傳令，說：“我已經(jīng)知道孫將軍用兵的才能了。這兩個(gè)妃子是我所心愛的，請(qǐng)饒了她們吧！”可孫武卻不吃這一套，堅(jiān)持把那兩個(gè)妃子辦了罪，又挑了兩個(gè)宮女當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)，重新操練。這批宮女早被孫武嚇住了，一個(gè)個(gè)開始認(rèn)真操練，沒過多久，這批宮女就被訓(xùn)練得像模像樣了。吳王闔閭雖然氣得牙根癢癢，但一看孫武練兵成功，還是挺佩服他的兵法和紀(jì)律的，就稱呼他為軍師，叫他準(zhǔn)備征伐楚國(guó)的事情。