額爾齊斯河是我國惟一流入北冰洋的河流，它源出我國阿爾泰山西南坡山間兩支源頭，在我國境內(nèi)的河段位于新疆境內(nèi)。它自東南向西北奔流出國，流入哈薩克斯坦境內(nèi)齋桑湖，再向北經(jīng)俄羅斯的鄂畢河注入北冰洋。

額爾齊斯河沿岸風(fēng)光壯美，又因“金山”而有“銀水”之美稱。額爾齊斯河河谷寬廣，水勢浩蕩，水量僅次于伊犁河，居新疆第二位。河床中巨礫迭瓦，銀波翻騰，河曲異常發(fā)育。下游的大支流布爾津河和哈巴河的河床中，水灘林立，碧水茫茫，河谷中湖沼密布，水草叢生，阡陌相連，綠樹成蔭，呈現(xiàn)一派“大漠水鄉(xiāng)”的壯麗圖景，頗有非洲大河的風(fēng)采。

河兩岸的河谷次生林和河漫灘草甸宛若一條綠色飄帶，鑲嵌在荒漠戈壁上，別具一番情趣。其中北屯河段的河谷次生林最為茂密，綿延成一片綠色海洋。額爾齊斯河兩岸生長著上百種楊樹，有額河楊、胡楊、苦楊、銀白楊、青楊、黑楊以及白楊等品種。值得一提的是世界五大楊樹派系中，有四大派系(白楊、胡楊、青楊、黑楊)都在這里出現(xiàn)了，尤其是歐洲的黑楊，因數(shù)量極少，非常珍貴，素有“楊樹基因庫”之美稱。

這里的動(dòng)物也相當(dāng)活躍，常見的有盤羊、草兔、水獺、野豬等，還有花蛇等爬行動(dòng)物。高大挺拔的楊柳以及濃密的蘆葦叢，為魚類和水禽的生存繁衍提供了優(yōu)良的環(huán)境。這里常見的淡水魚種有長領(lǐng)白鮭、小體鱘、哲羅鮭、白斑狗魚、擬魚鯧等10余種。而活潑可愛的蘭點(diǎn)額、灰伯勞、紅尾鴝、歐夜鷹和黃胸等鳥類也快樂地在此安家。可以說整個(gè)大河流域就是一座完整且生機(jī)盎然的生物圈，它如同一條彩帶鑲嵌在荒涼的沙漠戈壁上，格外耀眼、格外美麗。

河的東岸，在一片戈壁荒漠中有一個(gè)五彩繽紛的世界，那就是以怪異、神秘、壯美而著稱的“五彩灘”。千百年來，由于地殼的運(yùn)動(dòng)，在這里形成了極厚的煤層，幾經(jīng)滄桑，覆蓋地表的沙石被風(fēng)雨剝蝕，使煤層暴露，在雷電和陽光的作用下燃燒殆盡，就形成了這光怪陸離的自然景觀。五彩灘分布面積3km2左右，它色彩絢爛、形態(tài)詭異。在寬闊的河灘上，高聳的“山峰”、幽深的“峽谷”、錯(cuò)綜的“街道”、縱橫的“溝壑”，在夕陽下顯得斑斕而又神奇，一切都沐浴在柔和的光線中，迷離而虛幻。

五彩灘一河兩岸,南北各異。南岸，有綠洲、沙漠與藍(lán)色的天際相接，風(fēng)光盡收眼底。這里生長茂盛的樹林與北岸寸草不生的彩巖形成天然反差。北岸，山勢起伏、顏色多變，由激猛的河流侵蝕切割以及狂風(fēng)侵蝕作用而共同形成。由于河岸巖層抗風(fēng)化能力的強(qiáng)弱程度不而形成了參差不齊的輪廓，這里的巖石顏色多變，且在落日時(shí)分的陽光照射下，巖石的色彩以紅色為主，間以綠、黃、白、黑及過渡色，色彩斑瀾、嬌艷嫵媚，號(hào)稱是“新疆最美的雅丹地貌”。