寒石

兩河文明

中東地區(qū)的兩河（底格里斯河和幼發(fā)拉底河）流域盛產(chǎn)蘆葦和黏土。公元前3000 年左右，生活在這里的蘇美爾人揉搓打濕的黏土，使之成為具有一定形狀的泥板（以長(zhǎng)方形居多），然后用削尖的蘆葦稈在上面刻字。在泥板上刻字必須一氣呵成，不然黏土干了就沒法刻了。一般情況下，寫好的泥板不用烤制，以后還可以弄濕了重復(fù)使用。而某些需要保存的泥板文書，則需要經(jīng)過(guò)烤制。

古埃及文明

在尼羅河三角洲，生長(zhǎng)著一種依水而生的草本植物——莎（suō）草，也叫紙草。這種植物莖稈高1.5～3 米，看起來(lái)像是蘆葦。莎草用途廣泛，古埃及人食用其莖內(nèi)的軟髓，用它的莖來(lái)編織草席、草鞋，甚至蓋房子。后來(lái)，古埃及人還用它來(lái)寫字。他們先用小刀將莎草的內(nèi)莖分割成40 厘米左右的長(zhǎng)條，再切成一片片的薄片，然后放入水中浸泡。大約一周之后，經(jīng)過(guò)編織、捶打、重壓、晾曬、磨平，莎草紙便誕生了。莎草紙質(zhì)地柔韌光滑，易于書寫，缺點(diǎn)是不結(jié)實(shí)，容易受潮。

古印度文明

恒河沿岸的氣候，非常適合熱帶木本植物貝葉棕的生長(zhǎng)。這種棕櫚科植物的葉子長(zhǎng)而寬大。古印度人摘下貝葉，把它們剪裁成長(zhǎng)60 厘米、寬7～8 厘米的長(zhǎng)方形，然后用水煮上半天。貝葉經(jīng)過(guò)曬干、壓平之后，就可以用鐵質(zhì)的針形筆在上面刺寫文字了。正反面均刻上字后，先涂一層炭粉，再涂一層植物油，使炭粉陷入刻痕中，“貝葉書”就可以長(zhǎng)久保存了。據(jù)說(shuō)玄奘去天竺取回的經(jīng)書就是寫在貝葉上的，被稱為“貝葉經(jīng)”。

中國(guó)文明

上古時(shí)期，人們把文字和畫刻在龜甲、獸骨、石頭、青銅上。由于青銅昂貴，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期（目前出土最早的簡(jiǎn)牘來(lái)自于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期），人們以竹片、木板作為書寫材料，也就是簡(jiǎn)和牘。西北地區(qū)使用木牘較多;中原地區(qū)使用竹簡(jiǎn)較多，這大概是因?yàn)橹性貐^(qū)竹材豐富。人們使用簡(jiǎn)牘的歷史漫長(zhǎng)，紙張出現(xiàn)之后，簡(jiǎn)牘還被頻繁使用。直到東晉末年，簡(jiǎn)牘才慢慢退出歷史舞臺(tái)。