在舊中國，紡織工業(yè)雖是規(guī)模最大、盈利最多的工業(yè)部門之一，但是技術(shù)力量相當薄弱。在一些大型紡織企業(yè)，為了發(fā)展生產(chǎn)經(jīng)營，還比較注意技術(shù)、管理人員的引進和培養(yǎng)；而在多數(shù)中小企業(yè)，技術(shù)人才少得可憐。據(jù)統(tǒng)計，1949 年全行業(yè)共有技術(shù)、管理人員7988人，僅占職工總數(shù)的1.07%。新中國成立后，紡織工業(yè)迅速發(fā)展，各地對紡織工程技術(shù)人才需求殷切；而當時高校的紡織專業(yè)，分散在多個大專院校，規(guī)模小，設(shè)備條件差，師資不足，又缺乏系統(tǒng)的專業(yè)課教材，遠遠不能適應國家建設(shè)事業(yè)蓬勃發(fā)展的需要。錢之光和陳維稷商量后，設(shè)想先在紡織技術(shù)人才比較集中的華東地區(qū)，把現(xiàn)有的教學資源集中起來，進行必要的充實和加強，辦好一所重點院校后，再依靠這所院校培養(yǎng)師資，帶動其他地區(qū)紡織教育事業(yè)的發(fā)展和提高。

經(jīng)報請教育部同意，決定把華東等地的10多所紡織院、系合并；在這基礎(chǔ)上，增加財力、物力投人，1951年6月創(chuàng)辦直屬紡織工業(yè)部領(lǐng)導的華東紡織工學院。委派張方佐兼任該院院長，知名教授、紡織化學家錢寶鈞擔任教務長。

這是全國解放后興建的第一所高等紡織院校，紡織工業(yè)部十分重視，上海市和有關(guān)地區(qū)也鼎力支持。華東紡織工學院很快建造起嶄新的教學樓，內(nèi)有設(shè)備充足的各種實驗室、大型階梯教室，專門的圖書館樓。其規(guī)模不僅遠遠超過舊中國的任何一所紡織院校，在國際上也是屈指可數(shù)的。在抓校舍和教學設(shè)施建設(shè)的同時，著力抓師資的配備。延聘知名學者授課，包括聘請華東紡管局的一些知名技術(shù)專家當客座教師。學校還建起了規(guī)模1萬錠、能夠投入正常生產(chǎn)的棉紡織實習工場。

上世紀50年代初，化纖工業(yè)在一些發(fā)達國家已經(jīng)有相當?shù)囊?guī)模，而且發(fā)展很快；但在我國還只是剛剛起步。錢寶鈞認為我國發(fā)展化學纖維必須從培養(yǎng)人才人手。1954 年上半年，他和該校的另一位教授方柏容聯(lián)名上書紡織工業(yè)部，建議在該校設(shè)置化學纖維專業(yè)。當時，錢之光已經(jīng)著手抓化學纖維工業(yè)的發(fā)展，并在1953年就向中央提出了發(fā)展化學纖維工業(yè)的報告。因此，錢寶鈞等人的建議很快得到紡織部的批準，學校在當年夏季就招收了第一批學生。

合并院校的做法，比國家統(tǒng)一實施的院系調(diào)整早了兩年。華東紡織工學院在上世紀50年代前、中期就開始向各地紡織企業(yè)源源輸送畢業(yè)生，趕上了“一五”期間國家大規(guī)模經(jīng)濟建設(shè)的需要。

在創(chuàng)辦華東紡織工學院的同時，又在天津大學和西北工學院設(shè)置紡織系。到1956年，先后將解放前留下的全部紡織院校和系科，分別并入上述一院二系。1958年，天津大學紡織系從學校分出，和天津紡織工業(yè)學校合并，成立河北紡織工學院，后改名天津紡織工學院；西北工學院紡織系經(jīng)幾次院系調(diào)整，到1978年成立西北紡織工學院。

從50年代后期開始，紡織工業(yè)部及各地又陸續(xù)興建了一批紡織院校。1958年成立了北京紡織工學院；為適應化學纖維工業(yè)的發(fā)展，1961年改為北京化纖工學院。1960年蘇州絲綢工業(yè)?？茖W校擴建成為蘇州絲綢工學院。1958年建的青島紡織?？茖W校于1978年改建為山東紡織工學院。1964 年浙江絲綢專科學校更名為浙江絲綢工學院。1978年新建武漢紡織工學院。1957年成立的鄭州紡織機電學校于1980年改為鄭州紡織機電?？茖W校。

到1981年底，全國共有紡織高等院校13所；還在另外的17所院校設(shè)立了紡織系。30所院校（系）當時共有在校學生 15227人，比 1951年增加11倍多。中等紡織技術(shù)學校發(fā)展到41所，在校學生11952 人，比 1951年增加近5倍。各地、各廠還辦起了紡織技工學校225所，在校學生28100 人。

舊中國的高等教育課程設(shè)置缺乏通盤考慮，多數(shù)學校缺少實踐環(huán)節(jié)，學生畢業(yè)后往往還需要經(jīng)過相當長時間的實際工作鍛煉才能獨當一面。新中國成立后，在紡織工業(yè)部的倡導下，各校在抓教學設(shè)施建設(shè)的同時，還抓了教學內(nèi)容和教學方法的建設(shè)，制訂了教學計劃和教學大綱，建立起了從基礎(chǔ)課到工程技術(shù)基礎(chǔ)課再到專業(yè)課的整套課程體系。

從1949 年到1981年，各級各類全日制紡織院校共培養(yǎng)研究生232名，大學生約2.6萬名，中專生約3萬名；通過職工教育及工作實踐鍛煉，又培養(yǎng)了2萬多名技術(shù)和管理人員。到1981年，全國紡織技術(shù)和管理人員近8萬名，比1949年增長約9倍，技術(shù)人員占職工總數(shù)的百分比達到1.8%左右。