李忠東
2020年3月18日,一群大象從老家西雙版納自然保護(hù)區(qū)里的勐養(yǎng)子保護(hù)區(qū)出發(fā)。它們一路北上,在外“漂泊”了一年多,一度大搖大擺逛到昆明境內(nèi)。因?yàn)橐活^小象鼻子曾受過傷,保護(hù)區(qū)工作人員給這個(gè)象群贈名“斷鼻家族”。在墨江縣停留期間,其中一頭母象還產(chǎn)下一頭象寶寶。隊(duì)伍最早有17頭大象,它們在元江循著酒的香氣來到一家酒廠,結(jié)果其中2頭大象因醉酒掉隊(duì),干脆結(jié)伴回到了普洱墨江。不過,“斷鼻家族”的遠(yuǎn)行并沒有受影響,6頭成年母象、3頭成年公象、3頭青年象和3頭幼象繼續(xù)北上。
“斷鼻家族”如入無人之境,對沿途城鄉(xiāng)居民正常生活都造成了一定影響,但是人們沒有半點(diǎn)怨言,有的只是對它們巨大的寬容和理解。這說明保護(hù)野生動物的觀念已被人們接受,生態(tài)文明有了巨大的進(jìn)步。
迄今為止,象群北遷的原因仍未找到。為了保護(hù)這些可愛的動物,人們在沿途準(zhǔn)備了大量食物。而大象也毫不客氣,長長的鼻子一卷,幾十千克水果十幾分鐘內(nèi)就被消滅得干干凈凈。此時(shí),人們不免都有這樣一個(gè)疑問,為什么大象的鼻子這么奇特?
構(gòu)造奇特功能強(qiáng)
對于大象來說,長鼻子就像人類的雙手一樣重要。
象鼻實(shí)際上是鼻子和上唇的結(jié)合體,肌肉發(fā)達(dá)而且卷曲靈活,有呼吸、嗅聞、觸摸、輔助飲水和進(jìn)食等功能。長鼻靈活精巧,能夠摘取喜食的果實(shí)或植物枝葉,并送進(jìn)嘴里。大象不經(jīng)訓(xùn)練就能夠利用鼻子擰開或關(guān)閉各種閥門。經(jīng)過訓(xùn)練,它們不但可以拾起地上的硬幣,還能撿拾地上的細(xì)小鐵釘。
這種奇特的能力來源于象鼻末端的手指狀鼻突,不過不同象種鼻突的狀況也略有不同。亞洲象只有一個(gè)位于上方的鼻突,它們喜歡用鼻子把食物卷入口中。非洲象鼻子的末端上下各有一個(gè)鼻突,能靈活地夾住地上的草或小石頭。已滅絕的猛犸象雖然只有一個(gè)上方的鼻突,但更長更發(fā)達(dá)。它用鼻尖上方的鼻突卷繞著食物,寬平的下緣托住食物,穩(wěn)當(dāng)又靈活。
象鼻的末端分布著豐富的毛細(xì)血管與神經(jīng)系統(tǒng),能夠識別食物的味道。有一次,科學(xué)家找來6頭年齡12~45歲的亞洲象做嗅覺測試。他們在兩個(gè)不透明桶里放不同數(shù)量的葵花籽,桶蓋上有孔,大象可以嗅聞葵花籽的氣味。測試結(jié)果顯示,多數(shù)大象都會選擇葵花籽多的那桶。另外,公象的測試結(jié)果更好,這或許是因?yàn)楣髮κ澄镄枨罅扛螅蚨鴮π嵊X的要求更高。研究人員希望能研制新型氣味驅(qū)趕劑或誘惑劑,讓象群遠(yuǎn)離田地和人群。
象鼻還可以像雷達(dá)一樣偵測和識別信息,既包括安全信息也包括危險(xiǎn)信息。這些信息會被傳送給大腦,由大腦判斷自己應(yīng)該或不應(yīng)該做什么。大象在行進(jìn)過程中經(jīng)常擺動鼻子,其實(shí)就是在識別沿途的各種信息,用以判斷是否有危險(xiǎn)。
大象的嘴巴在長鼻子下面,不便于直接喝水,于是它們喜歡用鼻子直接吸水。它們先將水吸附到鼻子前端,再送入口中。干渴時(shí),它們把鼻子插進(jìn)河水,像一部小型抽水機(jī)似的吸水。每吸一次水大約有5升,一般情況吸水十幾次,就能夠滿足喝水的需求。有的人可能會懷疑,象鼻主要用來呼吸,那水會不會嗆入肺呢?這種擔(dān)心是多余的,原來象的鼻腔后面有一塊起“閥門”作用的特殊軟骨。大象吸水時(shí),喉嚨肌肉收縮使“閥門”關(guān)閉,水不會進(jìn)入氣管;將水送入口中喝下后,噴出鼻內(nèi)殘留的水,這時(shí)“閥門”自動打開,呼吸正常進(jìn)行。
大象的生活離不開水。大熱天,它們會用鼻子吸足水,然后噴灑全身,這是隨身攜帶的洗澡機(jī)。另外,它們還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子,可以防止蚊蟲叮咬,保護(hù)皮膚。
英國動物學(xué)家發(fā)現(xiàn),象鼻也和人類一樣有左撇子和右撇子之分。他們注意到,在進(jìn)行處理食物等難度高的活動時(shí),大象有的把鼻子擺向左邊,有的則擺向右邊,即比較喜歡用某一邊的肌肉
和神經(jīng)。究竟是從左邊還是從右邊進(jìn)食,每頭象也都有自己的偏好:有的喜歡順時(shí)針卷,有的愛逆時(shí)針卷。研究證明,大象的左撇子和右撇子各占一半。
“超級吸盤”能量大
大象體形龐大,普通成年象可重達(dá)7噸,卻以植物根、莖、葉和果實(shí)為食,每天要吃掉約136千克食物。
美國研究人員通過觀察一頭動物園圈養(yǎng)的大象發(fā)現(xiàn),大象會用鼻尖抓取大塊菜葉,但更喜歡用吸的方式進(jìn)食大量小塊菜葉。吸食過程伴隨著巨大的吸入聲,食物會被迅速吸進(jìn)鼻尖。如果給的是直徑1毫米左右的麩皮,那么它就不會選擇使用吸力,大概是怕谷物卡在鼻子里,此時(shí)它會用鼻尖把麩皮攏在一起再撿起來。
在另外一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,研究人員在測力臺上面放了一塊炸玉米片。大象的鼻子近100千克重,只要稍微用點(diǎn)力氣就會把又薄又脆的炸玉米片弄碎,但它沒有用鼻子抓取,而是在炸玉米片旁邊或是直接對著炸玉米片,采用吸的方式將其吸到鼻突上,確保不弄碎。
研究人員首次證明,大象在進(jìn)食過程中會將鼻孔擴(kuò)大60%,像一個(gè)“超級吸盤”。之前,人們認(rèn)為這是魚類獨(dú)有的本領(lǐng)。例如,喉盤魚的腹面有一個(gè)由腹鰭和肉褶構(gòu)成的吸盤,并因此得名。它們粘附在光滑巖石表面,通過吸力捕食甲殼類和軟體類水生動物。鯨也有這樣的本領(lǐng)。藍(lán)鯨每天張著能放下一輛客車的大嘴,大口吞下海量的浮游生物等食物。從利用牙齒捕獵到借助吸力進(jìn)食的轉(zhuǎn)變,促使藍(lán)鯨進(jìn)化出全球最大的嘴。這種進(jìn)食方式需要具備一個(gè)可移動的頭骨,而陸地動物并不常見,大象是例外中的例外,它們的頭骨不是可移動的,但仍能以相似的方式使用吸力。
研究人員由此得到啟發(fā)。他們認(rèn)為,象鼻的構(gòu)造及其吸食機(jī)制可能啟發(fā)未來機(jī)器人的創(chuàng)新設(shè)計(jì)。目前,具備類似象鼻功能的機(jī)器人已經(jīng)出現(xiàn),例如,可以自動為船只加油的機(jī)器人,為被困在廢墟之下的災(zāi)民供給氧氣或者水的機(jī)器人等。
通情達(dá)理能交流
大象的鼻子有力而且韌性十足,能夠輕松將一棵大樹連根拔起,經(jīng)過馴服后可以輕松卷起幾百千克重的樹木或貨物。一般來說,一頭大象能夠抵得上20~30個(gè)人的勞動力。緬甸和泰國等地建有“大象學(xué)?!?。學(xué)習(xí)畢業(yè)后的大象會被分配到林區(qū)做搬運(yùn)工。
大象性情比較平和,然而一旦發(fā)起攻擊,長鼻子就會變成強(qiáng)有力的武器,可以輕松擊碎小動物的頭顱。如果卷住某只動物,即便是大型猛獸也受不了它們有力的“一甩”,非死即傷。
在很多場合,兩頭大象的頭部會互相貼近,象鼻卷繞在一起。生物學(xué)家的研究表明,這些動作不單純是耳鬢廝磨,而是互相溝通交流。
印度某個(gè)高速公路路口出現(xiàn)過這樣動人的一幕:兩頭不知會被運(yùn)往何處的大象,在兩車會車的瞬間伸出鼻子纏在一起,然后分開。它們也許知道彼此永遠(yuǎn)都不會再相見了,因此在那一刻彼此撫慰。
大象是重感情的動物,它們?nèi)壕由?,相互依靠。同伴生病時(shí),它們會攙扶著病象喂水、喂食,輕易不會遺棄。
大象對人類存有一份溫情,會一直感念人類給予的善意。
南非野生動物專家勞倫斯·安東尼買了20平方千米土地,建立了一個(gè)自然保護(hù)區(qū)。他把一群被傷害的大象接回到這里安家,像照顧孩子一樣精心呵護(hù)。他給每個(gè)大象起名,首領(lǐng)叫娜娜。當(dāng)初,娜娜的象群受到偷獵者的驚嚇,焦躁不安,威脅到了周圍居民的安全,面臨著被擊斃的危險(xiǎn)。安東尼經(jīng)過一番努力,救下了象群。20年后,61歲的安東尼積勞成疾,不幸去世。出人意料的是,娜娜帶著它的21位“家人”,風(fēng)塵仆仆趕了12個(gè)小時(shí)的路,來到“救命恩人”的木屋外。它們?yōu)榘矕|尼舉行了一場葬禮,并足足守候了兩天兩夜,不停地?fù)]動著鼻子,不時(shí)發(fā)出悲鳴。雖然沒有人通知娜娜,但也許是心靈感應(yīng)到的悲傷把它們領(lǐng)到了這里。
回過頭來,我們的“斷鼻家族”行進(jìn)在漫漫長路,它們旅途中的點(diǎn)點(diǎn)滴滴,尤其幼象萌態(tài)可掬的成長歷程,都通過網(wǎng)絡(luò)展示在世人面前,成了世界矚目的網(wǎng)紅象。人們在一路追蹤的同時(shí)也無限感慨中國的變化,感慨中國人普遍的愛心。
讓我們祝福“斷鼻家族”早日到達(dá)夢想的終點(diǎn)!
注:2021年8月中旬,象群返回棲息地普洱市墨江縣。