從美國的產(chǎn)業(yè)實踐看，對天然氣的需求剛性是存在的。近些年，引領(lǐng)美國國內(nèi)天然氣供應增長的主要力量是頁巖氣。

近年，美國頁巖油氣勘探開發(fā)可謂一波三折。2014年油價下跌之后，頁巖油氣就一直受低油價困擾，苦撐幾年終于熬到油價回升與效益好轉(zhuǎn)，不承想又遇到新冠肺炎疫情的沖擊，一貫以生命力頑強著稱的頁巖油氣似乎開始有些招架不住，破產(chǎn)公司數(shù)量以及失業(yè)人數(shù)疫情期間明顯上升。這在以往是不多見的。加之在這一時期，美國的能源政策風向開始調(diào)整，之前重視化石能源的特朗普路線被新總統(tǒng)糾偏，美國開始與歐洲日韓“同頻共振”，再次提出中長期凈零排放計劃。種種跡象不禁讓人產(chǎn)生聯(lián)想，頁巖油氣還能否重振昔日的雄風？

筆者的觀點是，后疫情時期美國的頁巖油氣勘探開發(fā)依然有市場。當然，近日油價的回歸更加大了這種可能性。從目前的發(fā)展態(tài)勢看，新冠肺炎病毒短期還存在，也不排除長期與人類相伴的可能，人類必須在與新冠肺炎病毒斗爭的過程中發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)新的經(jīng)濟增長模式。具體到2021年，經(jīng)濟增長反彈是大概率事件。經(jīng)濟增長與油價密切關(guān)聯(lián)，經(jīng)濟向好意味著石油需求增長和油價走高。美國擁有龐大的煉油產(chǎn)業(yè)和國內(nèi)石油需求，大量的石油石化產(chǎn)品出口全球市場，是拉動美國頁巖油氣產(chǎn)業(yè)的重要力量。

從供應能力看，頁巖油氣行業(yè)最大的特點就是對油價敏感性極強。價格的些許回升，可釋放頁巖油氣的巨大發(fā)展?jié)摿?。主要受以下幾個因素影響。一是美國頁巖油氣資源豐富且資產(chǎn)分布廣泛，有七大頁巖油氣區(qū)。各區(qū)情況不盡相同，資產(chǎn)開發(fā)經(jīng)營盈虧平衡點油價差異較大，有些地區(qū)資產(chǎn)的盈虧平衡點油價低至30至40美元/桶。二是頁巖油氣行業(yè)投資者眾多且來源廣泛，有生產(chǎn)商、服務商、金融機構(gòu)，有來自國內(nèi)的企業(yè)，也有來自國外的企業(yè)，有小企業(yè)也有大企業(yè)。多元主體在長期應對低油價的摸爬滾打中，形成了“抱團取暖”和管理技術(shù)創(chuàng)新的內(nèi)生發(fā)展能力。同時，通過競爭機制產(chǎn)生了一批具有卓越發(fā)展能力的勝出者，使之成為支撐頁巖油氣的中堅力量。三是美國特殊的礦權(quán)制度對穩(wěn)定投資有促進作用。礦權(quán)管理制度規(guī)定，到期工作量投入不夠的資產(chǎn)要被強制回收。這一點使得投資商的經(jīng)營底線是現(xiàn)金流不中斷，只要有現(xiàn)金流即便不盈利也要努力維持運營。過去幾年，頁巖油氣投資商就是遵循這么一個邏輯。頁巖油氣生產(chǎn)商在虧損的情況下不中斷生產(chǎn)，并通過資產(chǎn)轉(zhuǎn)讓持續(xù)吸引新加盟者。

拜登入主白宮后頒發(fā)了系列新政，其中包括禁止在聯(lián)邦公共土地進行水力壓裂的政策。這些政策一旦實施，對頁巖油氣可能造成一定的影響。但這一切存在變數(shù)。一方面，美國的石油利益相關(guān)者會通過游說和訴訟努力維護自身的經(jīng)營利益；另一方面，頁巖油氣系統(tǒng)自身強大的生存能力會將這一不和諧“消化平衡”掉，不足以產(chǎn)生大的實質(zhì)性影響。近些年，引領(lǐng)美國國內(nèi)天然氣供應增長的主要力量是頁巖氣，而不是常規(guī)天然氣。美國國內(nèi)天然氣價格低廉，已成為國內(nèi)民眾的福利和剛性需求。拜登推行其綠色新政后，穩(wěn)定國內(nèi)能源供應體系將成為新政能否取信于民的決定性因素，實現(xiàn)能源供應穩(wěn)定性目標的現(xiàn)實途徑是發(fā)展核電、天然氣發(fā)電與可再生能源形成協(xié)同發(fā)展、相互支撐、優(yōu)勢互補的局面。按此情景，天然氣在美國的供應必須有保障，頁巖氣勘探開發(fā)自然不會停滯下來。

頁巖油氣幫助美國實現(xiàn)了能源獨立，使得美國逐步邁進石油凈出口國的陣營?？v使考慮碳達峰、碳中和目標硬性約束，油氣將在中長期一次能源消費中占據(jù)主體地位，只不過是份額的多少發(fā)生了變化而已。各國經(jīng)濟發(fā)展水平不同，發(fā)展理念和油氣資源條件不同，決定了油氣的需求空間長期存在，在很大程度上決定了頁巖油氣的發(fā)展走向。