●江 舟

鄧石如是清代著名的篆刻家和書法家。“刻苦尋求八體書，清朝第一有嘉譽。窮追二李開新法，照古騰今鄧石如?！边@是日本著名書法家渡邊寒鷗評論鄧石如的一首七絕詩。

鄧石如，原名琰，為表示自己“不負，不低頭，不逢迎，人如頑石，一塵不染”之品格，遂字“石如”。因他家在安徽省懷寧縣皖公山下，便格“皖”字拆開倒用以為號，稱“完白山人”。他54歲時，清仁宗嗣位，為避“琰”字諱，乃以字行，更名“完白”。又因其長期一笈橫肩，遍游天涯，故又自號“笈游道人”。康有為評他的書法篆刻為“千百年來一人”。

從一個“少產(chǎn)鄉(xiāng)僻，眇所見聞”的窮孩子成為著名書法家，究其原因是多方面的。首先在于他的刻苦好學(xué)。他年少時以白居易習(xí)書、寫作致使手腕起繭為楷模，惜時發(fā)奮，學(xué)習(xí)書法刻章。但家境貧苦，買不起碑帖和有關(guān)書籍，于是他從17歲始，以書法、刻印鬻藝出游，以尋求書刻藝術(shù)的“群書”。安徽、江蘇、浙江、山東、河南、河北、湖南、湖北和江西等省都留下了他的足跡。多少個除夕和中秋，他或?qū)ぴL碑碣，或賣字求生，或貪婪讀書，荒廟野寺是他經(jīng)常棲息之所。

他多次登上泰山、嶧山，細心揣摩秦漢刻石；為了尋找殘碑?dāng)囗伲?jīng)常走人跡罕至的山道；為獲得第一手資料，他50歲時還一再攀登匡廬絕頂，一連餓了八日，只以草木果實充饑。窮困的境遇沒有阻止鄧石如尋求書刻藝術(shù)的決心，他62歲時還登泰山觀碑。一次游黃山，踏遍三十六峰，見怪異而具情趣的石塊，他感到對治學(xué)有所啟發(fā)，就滿滿貯兩大囊石頭。為減輕負擔(dān)，他竟然拋掉行李，但重負仍壓得他足破肩腫。擔(dān)石歸途路經(jīng)廣德，市人皆笑其迂腐，而他依然揚揚有喜色。

四十多年的刻苦尋求，不僅使鄧石如通過臨摹古人碑碣吸取了必要的養(yǎng)分，而且在實際藝術(shù)生活和對大自然的觀察體驗中，進一步鍛煉了他的書刻技巧。

乾隆三十九年(1774年)的一天，鄧石如在壽州(今安徽壽縣)為壽春書院諸生刻印、書扇。該院書法主講梁山獻見到鄧石如的作品后，連聲贊道：“此子未諳古法耳，其筆勢渾，余所不能。”當(dāng)他得知鄧石如學(xué)書刻印的經(jīng)歷后，非常同情，除直接給予指導(dǎo)外，還將鄧石如介紹給江寧的朋友梅。梅家中藏有“秘府異珍”和秦漢以后歷代的許多金石善本，雖家道中落，仍接納了鄧石如，不僅盡出所藏供鄧石如縱觀博覽、悉心研習(xí)，而且還為他提供衣食及筆墨費用。鄧石如“每日昧爽起，研墨盈盤，至夜分盡墨乃就寢，寒暑不輟”達8年之久，在梁山獻的指導(dǎo)下，學(xué)成了正、草、隸、篆各體書法，所治印蒼勁莊嚴(yán)，流利清新。

乾隆五十年(1785年)某日，鄧石如到安徽歙縣賣書刻印，被翰林院編修、金石書法家張皋文見到，張皋文認為鄧石如篆刻鋒勁剛健、姿態(tài)婀娜，很是敬佩。當(dāng)時，張皋文正客居在徽州府修撰金榜的家里，他把鄧石如的書刻情況告訴了金榜。金榜慕才，冒雨把鄧石如從一個荒涼的寺廟中邀至家中，與之暢談書印理論。當(dāng)時金榜家有座宏大壯麗的祠堂，堂中有不少楹聯(lián)和匾額，是由金榜數(shù)易其稿精心書寫后鐫刊而成的。金榜自以為水平較高，及至見到鄧石如的書法篆刻，深感相形見絀，于是召來工匠，把匾額鑿掉，又架起屋頂，把柱子放下，請鄧石如重寫刻成后再建。鄧石如在金榜家還閱讀了不少金石書法典籍和名人墨跡，又一次開闊了眼界。一年后，鄧石如由金榜推薦，先后結(jié)識了京城戶部尚書曹埴和身居相國要職的劉墉等藝壇名流，得到了他們的賞識和幫助。

鄧石如尋求書法刻印藝術(shù)能吃苦，肯鉆研，有恒心，加上一些有識之士的鼓勵和幫助，終于成為一位出類拔萃的書法、篆刻藝術(shù)大家，蜚聲海內(nèi)外。包世臣評其篆隸已達于“平和簡靜，道麗天成”之境，列為神品；草書能品上，楷書逸品上。朝鮮著名學(xué)者金秋史于道光初年時評曰：“鄧完白先生篆隸，天下奉為圭臬，殆無異辭。”鄧石如的印章藝術(shù)被識者目之為“印從書出”“一舉突破陳規(guī)”的奇品，譽為“鄧派”。