輻射誘變育種是近年來發(fā)展起來的一種新奇的種植技術，利用各種射線照射農作物的種子、植株或某些器官和組織，促使其產生變異，從中選擇需要的可遺傳優(yōu)良變異，培育成新的優(yōu)良品種。實踐證明，x射線、γ射線和中子等都能使植物、動物和微生物的基因產生突變，其中極少數是對人類有利的突變，利用這些突變類型培育出自然界中沒有的經濟價值高的新品種。

一、輻射對蜜蜂的影響

前蘇聯(lián)學者1969年報道蜜蜂個體發(fā)育階段的生活力和壽命與γ射線的劑量成反比，卵的半數致死劑量是1239倫琴，幼蟲的半數致死劑量是2630倫琴，工蜂的半致死劑量是3736倫琴，受精蜂王的半數致死劑量為1618～1875倫琴。用γ射線輻照蜂王，可顯著增加其子代工蜂形態(tài)特征的變異。例如，以500倫琴的劑量輻照時，第三背板長度可增加0.032～0.067 mm，第三腹板長度增加0.063～0.093mm，蠟鏡長度增加0.057～0.080mm；以1500倫琴的劑量照射時，第三腹板長度增加0.058～0.084mm，蠟鏡長度增加0.059～0.097mm；以2500倫琴的劑量輻照時，第三腹板長度增加0.062～0.074mm，蠟鏡長度增加0.053～0.080mm。上述情況表明，經過γ射線輻射后，不同的發(fā)育階段輻照結果不同，不同的劑量輻照的結果不同，不同的特征變異的幅度不同。因根據進一步遺傳分析指出，輻射誘變的方法可用于蜜蜂育種工作，可以增加蜜蜂某些特征的變異性。

1977年中國農業(yè)科學院蜜蜂研究所也曾用γ射線對蜜蜂進行輻射，結果表明受精卵的半數致死劑量在100倫琴之內，2～3日齡幼蟲的半數致死劑量為900～1000倫琴。可以看出，這一結果與前蘇聯(lián)學者的結果不同，可能是由兩個實驗中輻照時間的長短不同造成的。

二、輻射誘變育種的難度

用放射性元素鈷輻照蜜蜂，可使其基因發(fā)生突變，導致其基因型發(fā)生變異。因此，從理論上說，可將人工誘變的方法用于蜜蜂育種工作，然而在實踐上其難度遠比農作物或家蠶大。一個蜂群的優(yōu)劣主要是由其經濟性狀決定，即蜂群生產力決定，而蜂群生產力又是由蜂王和工蜂共同決定的。蜂王和雄蜂具有生殖能力，它們的原始生殖細胞里的基因若發(fā)生突變，是可遺傳的，但蜂王不直接體現(xiàn)蜂群的生產力，雄蜂更不體現(xiàn)蜂群的生產力，無法判斷其是否發(fā)生突變。工蜂直接體現(xiàn)蜂群的生產力，雖從其表現(xiàn)可判斷是否發(fā)生基因突變，但其不具生殖能力，無法將突變的基因遺傳下去，這就是蜜蜂的特殊性。

只有當輻射所誘發(fā)的基因突變發(fā)生在蜂王和雄蜂的原始生殖細胞時，其變異才能遺傳下去。而一般說來在輻射所誘發(fā)出的基因突變中，對人類有利的突變率極低，最多只有0.1%～0.3%，假設輻照1000粒卵，最多也只有1～3粒卵可能會產生對人類有利的基因突變。為了將這1～3粒卵找出來，必須將1000粒卵孵化出，全部培育成處女王（假設接受率100%）；而為了觀察這1000只處女王，又必須使其全部交尾；假設全部交尾成功，則必須組成1000個受試蜂群，并對其進行飼養(yǎng)、考察和篩選。可見工作量大得驚人。然而，工作量還不是問題的全部，因為將突變型的蜂王找出后，還需要為該蜂王設計適當的后代交配方案，以便將這種有利的突變一代一代的遺傳下去。這只是假設誘發(fā)出的基因突變是顯性的，若是隱性的情況則更加復雜。迄今為止，國內外沒有利用輻射誘變育種技術培育出新品種的報道。