嚴(yán)格來說，雨后出現(xiàn)的彩虹并不是弧形的，而是圓形的。我們看到的弧形彩虹，其實(shí)只是彩虹圓圈的上半部分，它的下半部分被地平線遮擋了。雖然站在地上看不到圓形的彩虹，但當(dāng)天空出現(xiàn)彩虹的時(shí)候，迅速乘上飛機(jī)或熱氣球等飛行器，升到空中，你就可以看到一個(gè)完美的七彩圓圈。

暴雨過后，空氣中還留有大量的小水滴。陽光是從不同角度射入水滴的，反射出的光線也朝向不同的角度，只有約42°的光線強(qiáng)度最強(qiáng)（這個(gè)角度被稱為“彩虹角”）。只有這個(gè)角度的光線進(jìn)入人眼后，人才能看到彩虹。因此，如果以人眼為中心，沿平行于太陽光的方向做一條軸線，那么，以同一角度進(jìn)入人眼的光線就會圍繞這條軸線形成一個(gè)圓錐面。針對不同的光線，其夾角會有微小區(qū)別，因此會形成七彩圓形的彩虹。生活中，由于地面的阻擋，我們只能看到圓弧的一部分，就是一道弧形彩虹。