◇文/劉津東 圖/周欣欣

一

民國年間，天津衛(wèi)的英租界住著一位年逾花甲的大畫家叫宋星高。夫人去世多年，他膝下只有一個女兒叫宋淺梅，今年十六歲。

宋畫家是四十多歲才有的這個女兒，自是愛如掌上明珠。

宋畫家祖上是經(jīng)商的，創(chuàng)下一份家業(yè)，到了宋畫家這一輩只喜歡書法繪畫，家里的買賣商號逐漸都轉(zhuǎn)讓出去了，但留下的積蓄，即使宋畫家什么都不干，也夠父女二人衣食無憂的。何況宋畫家的畫在天津有一號，一幅字畫在市面上就能賣百八十塊大洋。

宋畫家住的是一座兩層小洋樓，有個雅致的小庭院，自己和女兒住在二樓。一樓除了用人趙媽外，還住著宋畫家的兩個學(xué)生，李近臺和華臨江。這兩個學(xué)生都是外省人，慕名來向宋畫家學(xué)繪畫。宋畫家見二人對繪畫有些天分，又挺懂禮貌，就收兩人住在家里，學(xué)畫之余在家里干點兒活，就算抵房錢了。

李近臺和華臨江都是十八九歲的年齡，李近臺沉著穩(wěn)重，華臨江精明機智，都是一表人才，在宋家久了，就都被秀外慧中的宋家小姐深深吸引住了。宋小姐上的是私立女子中學(xué)，性格開朗，和二人都很聊得來。

一晃兩年過去了，李近臺和華臨江學(xué)有所成，畫技突飛猛進。這一天，宋畫家把李近臺和華臨江叫到書房，對二人說：“你們倆跟我學(xué)畫已經(jīng)兩年多了。你們倆天資不錯，又勤學(xué)苦練，日后必成大器?！?/p>

李近臺和華臨江連忙說：“是老師您教導(dǎo)有方?！?/p>

宋畫家擺了擺手說：“你們倆不用過謙。其實我的這些能耐，你們倆也學(xué)得差不多了，以后成就必在我之上。你們?nèi)绻麤]有別的事，明天就可以收拾東西回老家了。”

李近臺和華臨江一聽這話，急忙說自己還沒學(xué)成，愿意再跟隨老師學(xué)上三年五載。

宋畫家微微一笑說：“這畫你們二人是學(xué)得差不多了，不過還有一件事，我家這閨女今年十八了，從小被我嬌生慣養(yǎng)，我尋思著給她招個上門女婿，將來也好繼承我這份家業(yè)。你們倆都是外省人，如果誰有這個想法呢，我就跟閨女說一下，不過最后還得聽閨女的意見。你們二位要是沒看上我家閨女也沒事，這話就當(dāng)我沒說?！?/p>

李近臺和華臨江二人不約而同地點點頭。

宋畫家哈哈一笑說：“你們倆再考慮考慮，三天后給我個回信。”

其實，李近臺和華臨江對宋小姐早就動心了。宋小姐聰明貌美先不說，單憑宋畫家這份家業(yè)，后半輩子都吃穿不愁，這誰不動心?。?/p>

二

從此兩人便各懷心事，見了面也有些尷尬。

到了第三天，華臨江來到李近臺的房間說：“近臺，咱哥倆有日子沒下館子了，正好我前兩天有幅畫賣了，想請你去正陽春酒樓，咱倆好好喝一頓?！辈蝗莘终f，拉著李近臺就往外走。

在院子里看到用人趙媽，華臨江說了聲：“趙媽，我們中午在外面吃，不用準備我們的飯了?！?/p>

兩人來到酒樓，進了雅間，點了一桌酒菜，邊吃邊聊，從初次見面，聊到一起學(xué)藝，漸漸酒就喝多了。最后聊到宋畫家要給宋小姐招上門女婿的事，華臨江問李近臺有什么想法。

李近臺說：“我就不拐彎抹角了。如果能娶宋小姐為妻，當(dāng)真不枉此生?！?/p>

華臨江也說：“我也是這個意思，就是不知道宋小姐會看上咱倆中的誰。”李近臺聽了直皺眉頭。

華臨江對李近臺說：“聽人說生離死別才最見真情，不如咱倆演一出戲，來試試宋小姐對咱倆誰更關(guān)心。正好今天老師去朋友家了，晚上才回來。咱倆一會兒回去，你假裝用刀自盡，我看到你‘死了’，我再回屋去假裝悲傷，想要上吊。咱倆看看宋小姐到底對誰死更傷心難過。”

李近臺問：“這能行嗎？”

華臨江一拍大腿說：“有什么不行的呢？老師三天為限讓給回話，咱們試完，看小姐對誰有意，誰就留下，另外一個回老家?！?/p>

李近臺借著酒勁兒說：“好！就這么定了?！?/p>

兩人吃完飯，回到宋畫家住所，李近臺進了自己的房間，華臨江還小聲囑咐了他一句：“記得把門鎖上，別讓人以為是外面進來賊了?！崩罱_點頭說：“記得了?！?/p>

送走了華臨江，李近臺把門窗鎖好，又收拾了一番，從里到外換了衣服，找出一把鋒利的水果刀，又找了瓶作畫的紅顏料往胸前一潑，接著側(cè)躺在地板上，把水果刀往腋下一夾，大叫了一聲“啊”！

隔壁的華臨江聽到聲音，馬上跑了出來，來到李近臺的屋門外，一邊拍打房門一邊大喊：“近臺，開門，出什么事了？”

這一喊一叫，用人趙媽急忙過來，看出了什么事。宋小姐聽見喊聲也從樓上下來了。

華臨江說：“我和近臺吃完飯回來，近臺說心情不好就回屋了。剛才聽見他房間里有響動，我過來看看出什么事了，可是怎么叫門也不開。”

宋小姐上前推了推門也是打不開，走到窗子旁用力推，窗子也打不開，就踮起腳尖往里看，頓時尖聲驚叫起來。原來她看見李近臺側(cè)躺在地板上，一動不動，胸口衣襟上都是血，胸口部位還插著一把刀。

華臨江倒退幾步，然后猛地撞向房門，“砰”的一聲把門撞開了。他快步跑到李近臺的身邊，把手放在李近臺的鼻子下面一探，然后驚叫了一聲：“近臺他死了！”

宋小姐剛進房間，聽到李近臺死了，頓時昏了過去。趙媽急忙上前扶住宋小姐。華臨江說：“趙媽，你快扶小姐回房，這里我來處理?！?/p>

等趙媽扶著宋小姐離開后，躺在地上的李近臺長出了一口氣，睜開眼，笑著對華臨江說：“宋小姐聽到我死了，悲傷過度昏過去了，可見宋小姐心中是牽掛我的。你怎么不去裝上吊?。俊?/p>

忽然，他看見眼前的華臨江面目猙獰地瞪著自己。

李近臺剛問了聲“你……”，只見華臨江一手捂住他的嘴，另一手把水果刀狠狠地捅進他的胸口。

看李近臺不動了，華臨江用手絹把刀把上的指紋擦干凈，再把李近臺的手在刀把上面握了一下，最后把李近臺還睜著的眼睛用手合上，才站起身來。

三

二樓房間里，宋小姐已經(jīng)醒了過來，不停地傷心流淚。趙媽正在安慰她的時候，宋畫家回來了，見出了人命，急忙給巡捕房打電話報案。

很快，勵榮澤探長帶著兩名巡捕就來了。勵探長看過李近臺的尸體后，把宋畫家、宋小姐、華臨江、趙媽都叫到客廳，問是誰先發(fā)現(xiàn)尸體的。

華臨江、宋小姐、趙媽回答說是一起發(fā)現(xiàn)的，然后就把怎么發(fā)現(xiàn)門鎖了，宋小姐怎么從窗口看見人躺在地上，華臨江怎么把門撞開等來龍去脈向勵探長說了一遍。

勵探長說：“既然門窗都鎖著，外人進不去，那肯定是自殺了。你們知道死者有什么想不開的事嗎？”

宋畫家忍不住唉聲嘆氣地說：“我前天跟他和臨江說，誰愿意留在我家入贅，當(dāng)時兩人都歡天喜地的，唉……”

這時華臨江插話說：“我今天中午和近臺出去下館子，吃飯時他就長吁短嘆，說上午收到老家一封書信，信上說他父親在老家給他訂了門親事，讓他立刻回去完婚。近臺不想回老家成親，可父命難違，沒承想就……”

宋小姐聽了又忍不住流下淚來。勵探長看了看哭得梨花帶雨的宋小姐，不住地點頭說：“清楚了，一邊是家里催著回去成親，一邊是鐘情宋小姐，死者一時想不開就尋了短見。唉！可憐的窮小子?！?/p>

這時宋畫家說：“勵探長，近臺雖然不是咱們天津人，但他家是做藥材生意的，可不是窮小子?！?/p>

趙媽也忍不住說：“是呀是呀，李少爺雖然節(jié)儉，可不窮。這不今年過年時，李少爺還感謝我平時洗衣做飯，給了我五個大洋和一匹花布?！?/p>

勵探長聽了一愣說：“不對啊！我記得看見死者穿著破舊的長衫，難道是我看走眼了？”說著帶眾人又回到李近臺的房間，只見李近臺躺在地上，身上穿了一件洗得有些褪色的藍布長衫，下擺還劃破了一個口子，看上去的確有些破。

這時，趙媽忽然驚叫一聲，勵探長忙問怎么回事。趙媽說：“中午李少爺和華少爺出去的時候，和我打過招呼，我記得當(dāng)時李少爺穿的是一件白色的長衫。”

勵探長聽了，說：“奇怪呀，這人要尋短見通常都換身新衣服，沒見過特地換身舊衣服的。再說，這寫寫畫畫的文化人，也沒留下封遺書什么的？”忽然一抬頭，他看見一旁華臨江的臉色變了，就叫那兩個巡捕進來，尋找那封李近臺收到的書信。

兩個巡捕把屋里仔仔細細搜查了一遍，毫無發(fā)現(xiàn)，死者身上也沒有找到。

華臨江腦門上直冒冷汗，說：“也許信被近臺扔了或燒了。”

勵探長哼了一聲，然后蹲下身來仔細檢查尸體?？戳艘粫赫f：“這刀插在胸口并沒拔出來，按理說不應(yīng)該流這么多血，把衣服染紅一片啊?！睖惤擞帽亲右宦?，是一股顏料的氣味，他就讓巡捕把刀拔出來，把外面的藍布長衫脫下來。

外面的藍布長衫并不明顯，里面的舊白布小褂卻看得清楚，刀口處流出的血已經(jīng)凝固發(fā)黑，而滲進來的紅顏料還是鮮紅的，非常分明。勵探長站起身來對著華臨江問：“這是怎么回事？”

華臨江慌忙說：“我不知道！人死的時候，房門是鎖著的，我在外面進不來，小姐和趙媽都能做證！”宋小姐也幫華臨江解釋，說自己能夠確認，門窗是從里面鎖上的。

勵探長這時已經(jīng)覺得華臨江十分可疑，可是大家都替他做證，人的確是死在里面的，這是無法行兇的。

勵探長又問趙媽：“趙媽，你進來時死者就是這樣的？”趙媽搖了搖頭說：“是華少爺說李少爺死了，我家小姐一下子就昏倒在門口，我就扶著小姐回房休息了。我這是剛見到李少爺?shù)氖?。?/p>

勵探長讓大家先回去休息，讓一個巡捕盯住華臨江，另一個巡捕回巡捕房把負責(zé)指紋鑒定的找了過來。經(jīng)過檢查，那把水果刀上，只有死者李近臺沾有紅顏料的指紋。

勵探長無計可施，急得直在屋里轉(zhuǎn)悠，看著墻上掛著的一幅幅畫作，那都是李近臺畫的，有《昭君出塞》《桃園結(jié)義》等等。

忽然，勵探長盯住一幅《鐘馗嫁妹》不動了?？粗嬛戌娯干泶┑拇蠹t袍，又想想李近臺長衫上的紅顏料和黑血跡，勵探長突然大叫一聲：“我知道是怎么回事了！”然后把眾人又叫到李近臺的房間。

勵探長對大家說：“趙媽說死者是個節(jié)儉的人，我猜他是要把紅顏料潑在衣服上假裝血跡，因為這樣會糟蹋衣服，才換上一件又舊又破的長衫?！比缓蠖⒅A臨江說，“既然是假血，那么他肯定不是想要真死，可是這出假戲卻被別人給真唱了?！?/p>

華臨江說：“您可以查一下刀上有沒有別人的指紋?！?/p>

勵探長哈哈一笑說：“李近臺往衣服上潑紅顏料時也沾在手上了，然后印在了刀把上?？墒莾词謿⑷撕蟛恋糇约褐讣y時，就把最初刀把上沾著的紅顏料也一起擦掉了。我猜那塊沾有紅顏料的手絹此刻還在兇手身上。華先生，你出了這么多汗怎么不掏手絹擦擦汗呢？”

華臨江聽了渾身發(fā)抖，一屁股坐在了地上。